Apenas unas semanas después de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, las tropas ucranianas se quedaron sin municiones para su envejecida artillería de la era soviética.
Estados Unidos pronto buscó en arsenales extranjeros en todo el mundo los tipos correctos de proyectiles para ayudar a Kiev a luchar contra su oponente mucho mejor equipado. Pero el Pentágono sabía que nunca obtendría suficiente, ya que cada vez menos naciones producían munición de artillería pesada rusa y muchas reservas de la Guerra Fría se habían vuelto inutilizables con el tiempo.
Un sábado de primavera, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, llamó al general Mark A. Milley, su entonces presidente del Estado Mayor Conjunto, para averiguar cuántos obuses estadounidenses podrían enviarse rápidamente a Ucrania y cuántos explosivos de nueva fabricación podrían enviarse a Ucrania. conchas.
Ese llamado puso en marcha una cadena de acontecimientos que condujeron a un suministro de armas para Ucrania y a una remodelación de la forma en que Estados Unidos prevé construir alianzas mientras hace retroceder la influencia de Rusia.
Los funcionarios de la administración Biden inicialmente pidieron ayuda a los aliados de Estados Unidos. Pero también utilizaron las relaciones construidas durante años con los ejércitos de países no pertenecientes a la OTAN para construir una red de apoyo a Ucrania, que el gobierno ve como un ejemplo brillante de cómo su enfoque en fortalecer las alianzas para los intereses que Estados Unidos ha pagado en todo el mundo. mundo.
El jueves, el colectivo de estados conocido como Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania se reunirá por 25ª y última vez bajo la administración Biden en la Base Aérea de Ramstein en Alemania.
No está claro si las cosas continuarán bajo el liderazgo del nuevo gobierno. El presidente electo Donald J. Trump es profundamente escéptico respecto del apoyo a Ucrania, pone mucho menos énfasis en las alianzas y ha cortejado abiertamente al presidente ruso Vladimir V. Putin.
Cuando el Grupo de Contacto se reunió por primera vez el 26 de abril de 2022, apenas 61 días después de la invasión rusa, Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y un puñado de otras naciones habían apoyado individualmente a Kiev. Pero decenas más se unieron a ellos en Alemania para escuchar las actualizaciones sobre el campo de batalla directamente de sus homólogos ucranianos.
Recientemente ha salido a la luz la masacre de civiles en Bucha, un suburbio de Kiev. Austin y el general Milley dejaron en claro que es probable que se produzcan atrocidades similares sin más armas y municiones para Ucrania, e instaron a los dignatarios reunidos a buscar en lo más profundo de sus arsenales los suministros que tanto necesitan.
La reunión se organizó rápidamente en Ramstein con sólo cuatro días de antelación. La ubicación fue elegida por su ubicación central en Europa, su larga pista para las delegaciones que llegan por vía aérea y su capacidad para mantener una seguridad estricta mientras se mantienen debates delicados sobre el futuro de Ucrania.
En un salón de baile anodino en el club de oficiales de la base, Austin y el general Milley, flanqueados por sus homólogos ucranianos y alemanes, se sentaron a la cabecera de una serie de mesas plegables en forma de herradura junto a representantes de 40 países.
Desde entonces ha crecido hasta incluir al menos 52 países, y el Pentágono ha sugerido que otros han mantenido su participación en secreto.
Desde entonces, se han reunido aproximadamente todos los meses.
Una batalla global por armas e influencia
Poco después de que Austin aterrizara un avión de carga C-17 en Ramstein el miércoles por la mañana, comenzó a nevar, lo que afectó a los enormes aviones de transporte de la Fuerza Aérea a lo largo de la pista. Se estaba preparando para la reunión del día siguiente en un hotel cercano a la base.
Sería la última reunión del grupo de contacto de su mandato como ministro de Defensa.
Esa noche, el Ministro de Defensa ucraniano, Rustem Umerov, y dos empleados con uniformes militares caminaron por los pasillos del segundo piso del hotel para asistir a una reunión privada con el Sr. Austin.
Los ucranianos viajaron livianos y sin el gran destacamento de seguridad que rondaba cerca para su homólogo estadounidense.
Las tropas que dirige Umerov todavía operan, de alguna manera, en la intersección de las dos culturas militares que definieron la Guerra Fría: la de Estados Unidos y la OTAN y la de la ex Unión Soviética.
A lo largo de las décadas, ambos bandos crearon sus propios ecosistemas de armas, compatibles con los de sus aliados pero no con los de sus enemigos. Y si bien las diferencias entre los proyectiles de 152 milímetros disparados por piezas de artillería rusas y la versión de 155 milímetros de la OTAN pueden parecer pequeñas, son emblemáticas de lo que los ejércitos de todo el mundo han creído durante mucho tiempo: están divididos entre dos bandos.
Para determinar si un país estaba aliado con Occidente o con Moscú, a menudo bastaba con averiguar qué armas utilizaba.
Pero el número de países que producen armas de diseño ruso ha disminuido, particularmente porque muchas ex repúblicas soviéticas que alguna vez las produjeron ahora se han unido a la OTAN.
Los suministros globales de estas armas se han reducido aún más, ya que Rusia ha suspendido gran parte de sus exportaciones de armas para mantener suficientes existencias de municiones en Ucrania para sus propias necesidades.
El cambio ha dejado a muchos de los clientes tradicionales de Rusia buscando armas en otra parte, mientras que más países alrededor del mundo han comenzado a producir armas estándar de la OTAN, incluso si no son miembros formales de la alianza.
Nace un nuevo tipo de alianza
La transición de Ucrania -un ex miembro de la Unión Soviética- a aviones de combate de la OTAN como los F-16 y armas como los lanzadores de cohetes móviles HIMARS ha sacado aún a más países de la órbita de Rusia.
Este cambio se refleja en la composición del propio Grupo de Contacto, que incluye a 20 naciones que anteriormente estaban dentro de la esfera de influencia de Moscú durante la Guerra Fría, algunas de las cuales continuaron comprando armas rusas hasta la invasión de Ucrania.
La composición del grupo de contacto demuestra un enfoque novedoso para la proyección del poder estadounidense, uno que, según funcionarios estadounidenses, las administraciones futuras podrían utilizar en caso de conflictos importantes, como un posible ataque chino a Taiwán.
Si bien la OTAN siempre ha sido una alianza de naciones comprometidas a ayudarse mutuamente en caso de un ataque, desde mediados de la década de 1990 su influencia se ha expandido mucho más allá de la membresía formal de 32 naciones a través de asociaciones con docenas de otros países. Estados Unidos utilizó esta red para crear el Grupo de Contacto.
Además de los estados miembros de la OTAN, muchos de los países que participan en el grupo de contacto son lo que el Departamento de Estado llama “aliados clave no pertenecientes a la OTAN”. Estos incluyen Argentina, Australia, Colombia, Israel, Japón, Kenia, Marruecos, Nueva Zelanda, Qatar, Corea del Sur y Túnez.
Después de décadas de venta de armas, estos países tenían colectivamente un amplio arsenal de armas estándar de la OTAN que podían compartir con Ucrania.
Otros están en la periferia de la OTAN: Bosnia, Georgia, Irlanda, Kosovo y Moldavia se están uniendo al grupo, al igual que Ecuador y Perú, dos antiguos clientes militares de Rusia que se han asociado con la alianza.
Lecciones de la lucha contra ISIS
Austin modeló el grupo de contacto a partir de la coalición para combatir al Estado Islámico, que se formó en septiembre de 2014 e incluía a más de 80 naciones.
En ese momento, Austin era un general del ejército a cargo de las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente. Ocho años más tarde, en Ramstein, estrechó la mano de muchos de los mismos líderes que lo habían apoyado en uniforme.
Según el Pentágono, los países del grupo que apoya a Ucrania han entregado colectivamente más de 126 mil millones de dólares en ayuda, financiación y equipo militar a Kiev.
Mientras el Ministro de Defensa trabajaba para ampliar y organizar la nueva coalición, el Departamento de Estado trabajaba entre bastidores para persuadir a más estados satélites militares de Rusia para que donaran sus armas de la era soviética a Kiev a cambio de subvenciones financieras y un acceso más rápido a las últimas tecnologías. armas armas americanas.
Dos años y medio después de que comenzara la guerra, una oficina del Departamento de Defensa todavía actualiza cada semana un archivo llamado Matrix: una tabla de países que se sabe que tienen armas rusas y sus probables arsenales.
También detalla lo que Estados Unidos está dispuesto a pedir a Ucrania en nombre de Ucrania y una lista de incentivos que Washington puede ofrecer a cambio gracias a una afluencia de dinero aprobada por el Congreso.
Se desconoce si tales esfuerzos continuarán bajo la próxima administración, pero está claro que funcionarios militares y civiles han considerado la posibilidad de que Ucrania tenga que seguir luchando sin su mayor benefactor.
Si la administración Trump decide abandonar el Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, otro país podría asumir el papel de liderazgo de Estados Unidos y continuar los esfuerzos globales para suministrar armas a Ucrania sin la influencia de Washington, dijeron funcionarios del Pentágono.
