Cuando tres rehenes israelíes fueron liberados de Gaza el domingo, Meytal Ofer, una maestra de jardín de infantes israelí, sintió dos emociones contrapuestas.
En primer lugar, la señora Ofer sintió alegría: tres de sus compatriotas, todas mujeres, fueron liberadas después de más de 470 días de cautiverio.
Pero en algún lugar del fondo de su mente también sintió una sensación de dolor. Para liberar a las mujeres y a otros treinta rehenes que se espera sean liberados en las próximas seis semanas, Israel ha prometido liberar a unos 1.000 prisioneros palestinos, algunos de los cuales cumplen largas penas de prisión por matar israelíes.
Uno de estos prisioneros asesinó al padre de la Sra. Ofer con un hacha hace once años.
“Estoy muy contenta de que hayan regresado”, dijo Ofer, de 48 años, sobre los rehenes. Pero añadió: “Es doloroso saber que la persona que mató a mi padre quedará libre”.
La firma de un alto el fuego trajo alegría y júbilo tanto a israelíes como a palestinos, pero también tuvo un costo para ambos pueblos.
El acuerdo otorga a Israel el control de partes estratégicas de la Franja de Gaza e impide que muchos palestinos regresen a sus hogares, a menudo destruidos, al menos por ahora. También ha obligado a Israel a hacer concesiones dolorosas, incluida la liberación de terroristas condenados y la posibilidad de que Hamas, que inició la represión que desató la guerra, pueda permanecer ahora en el poder.
A pesar de un contraataque de 15 meses que diezmó Gaza y mató a decenas de miles de palestinos, muchos israelíes ahora temen que el país no haya logrado sus objetivos de guerra.
Después de utilizar Gaza como trampolín para el ataque más mortífero contra judíos desde el Holocausto, Hamás todavía controla la mayor parte del territorio y permite a sus miembros supervivientes organizar desfiles jubilosos por varias ciudades de Gaza después de que comenzara el alto el fuego. Para los israelíes, que todavía buscan la derrota total del grupo, estas escenas fueron un puñetazo en el estómago.
Otros podrían poner en peligro la supervivencia de Hamás si liberara a todos los rehenes que aún mantiene el grupo en Gaza. Pero el compromiso del primer ministro israelí Benjamín Netanyahu sólo garantiza la liberación de un tercio de ellos. Incluso estos están siendo liberados a un alto precio a cambio de prisioneros condenados por algunos de los ataques terroristas más notorios en la historia de Israel, así como de decenas de mujeres y menores retenidos sin cargos.
“Existe una versión extrema de la ambivalencia: sentimos dos emociones opuestas, poderosas y simultáneas, una combinación de alegría extrema y miedo extremo”, dijo Micah Goodman, un filósofo israelí.
Ese miedo adopta dos formas dependiendo de las opiniones políticas de cada uno, añadió Goodman. Muchos en la izquierda israelí temen que el alto el fuego fracase antes de que todos los rehenes sean liberados. Y muchos israelíes de derecha temen que el alto el fuego se vuelva permanente e impida la derrota completa de Hamás.
“No conozco ningún israelí que no se haya sentido muy conmovido por las imágenes de nuestras hermanas regresando a casa”, dijo Goodman, autor de varios libros sobre la identidad israelí. “Pero la izquierda israelí teme que podamos perder la oportunidad de traer al resto de los rehenes a casa”, añadió. “Y la derecha israelí teme que si la guerra termina y Hamás todavía existe, es posible que hayamos perdido la guerra”.
La situación de Yitzhak Horn encarnaba el conflicto que sentían muchos en la izquierda israelí. Los hijos de Horn, Eitan y Yair, fueron secuestrados durante el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, pero sólo Yair está programado para ser liberado en las primeras seis semanas del alto el fuego. Es posible que Eitan nunca sea liberado si el gobierno israelí, bajo la presión de su base de derecha, renueva sus esfuerzos para derrotar a Hamás al final de estas seis semanas. Por el momento, el señor Horn no sabe si celebrar o llorar.
“Me presentaste el dilema de Salomón moderno”, dijo Yitzhak Horn en una entrevista de radio el lunes, refiriéndose a la historia bíblica de una madre que se vio obligada a elegir entre matar a su hijo o entregarlo.
“Estamos todos contentos con lo que pasó ayer y esperamos que continúe”, afirmó. “Por otro lado, estoy enojado, decepcionado y también asustado porque no sé qué pasará, cuándo regresará Eitan”.
Esta frustración dentro del movimiento de rehenes se ve agravada por la sensación de que el gobierno podría haber hecho más para socavar a Hamás mientras la guerra aún estaba en pleno apogeo. Argumentando que Hamás sólo podría ser reemplazado después de que terminara la guerra, el gobierno se negó repetidamente a buscar una transición de poder en Gaza que hubiera permitido a actores palestinos más moderados gobernar el área en lugar de Hamás.
En algún momento de los últimos 15 meses, las tropas israelíes controlaron la mayoría de las ciudades de Gaza, lo que obligó a Hamás a huir a otras zonas. Pero en cada caso, los militares se retiraron sin abordar la difícil tarea de entregar el poder a los rivales de Hamás.
“Hamás no sólo ha sobrevivido militarmente: su régimen también ha permanecido intacto”, escribió el lunes Avi Issacharoff, un comentarista israelí, en una columna para el periódico centrista Yediot Ahronoth.
“Mucho de esto se debe enteramente al gobierno israelí”, continuó Issacharoff. “Durante meses, Netanyahu y sus ministros se negaron categóricamente a mantener un debate en profundidad sobre la creación de un gobierno alternativo a Hamás”.
A pesar de los desacuerdos sobre la estrategia de guerra, los israelíes de todos los orígenes compartieron ambivalencia hacia la decisión de intercambiar rehenes israelíes por prisioneros palestinos.
Yair Cherki, un periodista israelí, describió las complejidades de abogar por la liberación de los rehenes (uno de ellos, Romi Gonen, es amigo de la familia) mientras se enteraba de que el asesino de su hermano sería liberado bajo el mismo acuerdo.
“¿Han pasado menos de diez años del asesinato, menos de una década y él va a salir? Es insoportable”, dijo Cherki en un panel televisado.
Pero concluyó: “Romi está viva y eso es lo básico y sencillo. Mi visión no ha cambiado: Romi tiene que estar aquí”.
Myra Noveck y Gabby Sobelman contribuyeron con el reportaje.