Un zumbido resonante en el aire, una violenta ráfaga de viento, un olor cálido y sulfuroso.
Así fue el torbellino de sensaciones que acompañó a un meteorito al impactar Baldwyn, señorita. en 1922, Cayó al suelo a pocos metros de donde estaba parado un aparcero negro llamado Ed Bush. La piedra había caído en tierras de cultivo propiedad del propietario de Bush, un juez blanco llamado Allen Cox. Siete años después, se publicó una entrada sobre el meteorito en un volumen científico titulado “Minerales de la Tierra y el Cielo“, donde se menciona a Cox por su nombre, pero a Bush, anónimo, se le describe sólo como un “inquilino negro que estaba muy asustado por el suceso”.
Lorna Simpson encontró este libro hace varios años y desde entonces ha sentido curiosidad por la legendaria pero poco conocida historia del encuentro cósmico de Bush. Su exposición en Hauser & Wirth en Chelsea es un conjunto de obras creadas en respuesta a este núcleo confuso de la historia humana y galáctica.
Simpson encuentra la impresionante belleza de la esfera celeste con un lenguaje pintoresco de plata estrellada y gris penumbra. En esencia, lucha con una pregunta: ¿Cómo pueden las duras y restrictivas realidades de la Tierra (como la ofuscación histórica de figuras como Ed Bush) lidiar con la enormidad de lo que hay más allá?
La exposición titulada “tierra y cielo(una referencia al libro de geología) navega entre lo temporal y lo de otro mundo en dos series de pinturas y una obra escultórica de varias partes. La primera galería presenta “Unnatural Constellation”, una serie de pinturas de Simpson basadas en una revista Ebony de la década de 1960 sobre la violencia armada en Estados Unidos. La segunda galería presenta pinturas basadas en representaciones de meteoritos, incluido el que cayó a los pies de Bush. Juntos tejen un diálogo sobre la violencia: las fuerzas de la gravedad y la violencia, lo cósmico y lo mortal.
Simpson, que comenzó a pintar hace unos 10 años después de obtener una gran aclamación durante sus décadas de trabajo con fototexto, ingresa aquí a un territorio formal desafiante y alcanza nuevas e impresionantes alturas de abstracción. Ya ha coqueteado con el borde de la abstracción antes, en pinturas de paisajes como las de “Darkening”, su primera exposición individual. Hauser & Wirth en Nueva York, 2019.
En “Earth & Sky” las imágenes se arremolinan con una mayor densidad y una emocionante ambigüedad que parecen más cercanas que nunca a lo no representacional. Es un giro apropiado para pinturas que surgen de meditaciones sobre el espacio.
En dos pinturas tituladas “Constelación antinatural”, se revelan imágenes serigrafiadas de agujeros de bala debajo de pintura plateada. Los agujeros de bala, abstraídos en una forma que recuerda a un mapa estelar, son algo esquivos: al principio no me di cuenta de lo que estaba mirando. Pero esta ilusión es quizás la sustancia real de las imágenes. Las obras invitan a la vista a ver los lugares donde la belleza está envuelta por la violencia, donde el esplendor del universo está traspasado por la sangre.
Cerca de allí, una obra multimedia titulada “Earth & Sky (unknown fall)” recuerda las exploraciones de Simpson en trabajos basados en texto. En dos esculturas de pared hechas con letras de resina, una al lado de la otra, presenta la entrada del libro de texto sobre el meteorito Baldwyn y luego la reformula redactando palabras. El resultado es una especie de poema encontrado fragmentado en el que palabras cargadas del texto, como “asustado”, “vestido” y “golpeado”, están aisladas en un espacio negativo. Después de leer la versión de Simpson, sutiles corrientes de emoción fluyen a través de la historia original. Un meteorito real yace en el suelo debajo de las esculturas de las paredes, como si la historia de Baldwyn cobrara vida ante nuestros ojos.
Las imágenes de meteoritos de Simpson exudan un drama silencioso y son la parte más cautivadora de la exposición. La artista comienza con una superficie de fibra de vidrio recubierta de yeso sobre la que serigrafia imágenes de meteoritos procedentes de diversos catálogos y archivos. Finalmente, añade capas de barniz acrílico que se acumulan en la superficie formando una neblina atmosférica iridiscente. Ocultos por este líquido derramado, estructurado por el grano grueso del proceso de serigrafía, los meteoritos de las pinturas no parecen enteramente sólidos. Más bien, parecen flotar o caer debido a la liquidez, atenuada por el dinamismo.
Las pinturas pueden transportarle a la inmensidad del tiempo geológico, desconectado del presente. Pero Simpson hace sonar la alarma que nos devuelve a la tierra. Por ejemplo, dos cuadros tienen un título de 26 líneas que cuenta la historia del cuadro. Cabo York Meteorito cuyos fragmentos proceden de su lugar de aterrizaje en Groenlandia, donde era una fuente vital de hierro para las comunidades indígenas; varios estaban alojados en el Museo Americano de Historia Natural. En 1897, el explorador estadounidense Robert Peary convenció a seis inuit para que viajaran con él desde Groenlandia a Nueva York, cuatro de los cuales pronto enfermaron y murieron.
Dada esta historia de despojo colonial, la violencia de las imágenes en “Unnatural Constellation” se vuelve cada vez más clara. La materia etérea que flota en los cuadros de Simpson está fuera del tiempo, pero al mismo tiempo nos devuelve a él y nos impacta con el poder monumental que trae consigo el objeto que cae del cielo.
Lorna Simpson: Tierra y cielo
Hasta el 11 de enero. Hauser y Wirth, 542 calle 22 oeste; 212-790-3900, hauserwirth.com.
