China dijo el lunes que su superávit comercial alcanzó casi 1 billón de dólares el año pasado mientras sus exportaciones inundaban el mundo mientras las propias empresas y hogares del país gastaban cautelosamente en importaciones.
Ajustado a la inflación, el superávit comercial de China el año pasado superó con creces el superávit comercial mundial del siglo pasado, incluso el de potencias exportadoras como Alemania, Japón y Estados Unidos. Las fábricas chinas dominan la manufactura mundial en un grado no visto en ningún otro país desde Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.
La producción de las fábricas chinas ha generado críticas de una lista cada vez mayor de socios comerciales de China. Tanto los países desarrollados como los países en desarrollo han introducido aranceles para frenar la marea. En muchos casos, China ha tomado contramedidas, acercando al mundo a una guerra comercial que podría desestabilizar aún más la economía global.
El presidente electo Donald J. Trump, que asumirá el cargo la próxima semana, ha amenazado con endurecer las ya agresivas políticas comerciales de Estados Unidos hacia China.
El lunes, la Administración General de Aduanas de China dijo que el país exportó bienes y servicios por valor de 3,58 billones de dólares e importó 2,59 billones de dólares el año pasado. El superávit resultante de 990.000 millones de dólares superó el récord anterior de China, que fue de 838.000 millones de dólares en 2022.
Las fuertes exportaciones de diciembre, incluidas algunas que pueden haber sido enviadas rápidamente a Estados Unidos antes de que Trump asuma el cargo y pueda comenzar a aumentar los aranceles, llevaron a China a un nuevo superávit récord de 104.800 millones de dólares en un mes.
Si bien China tenía un déficit en petróleo y otros recursos naturales, su superávit comercial en productos manufacturados representó el 10 por ciento de la economía china. A modo de comparación: EE. UU. Confianza Los excedentes comerciales en bienes manufacturados alcanzaron un máximo del 6 por ciento de la producción estadounidense al comienzo de la Primera Guerra Mundial, cuando las fábricas en Europa habían dejado en gran medida de exportar y habían pasado a producir en tiempos de guerra.
Muchos países buscan superávits comerciales en productos manufacturados porque las fábricas crean empleos y son importantes para la seguridad nacional. Un superávit comercial es la cantidad en la que las exportaciones superan a las importaciones.
Las exportaciones chinas de todo tipo de productos, desde automóviles hasta paneles solares, han sido una bendición económica para el país. Las exportaciones han creado millones de empleos, no sólo para los trabajadores de las fábricas, cuyos salarios ajustados a la inflación aproximadamente se han duplicado en la última década, sino también para ingenieros, diseñadores y científicos con altos ingresos.
Al mismo tiempo, las importaciones chinas de productos manufacturados han caído drásticamente. El país ha buscado la autosuficiencia nacional durante las últimas dos décadas, particularmente a través de su política “Hecho en China 2025”, para la cual Beijing ha prometido 300 mil millones de dólares para apoyar la manufactura avanzada.
China ha pasado de ser un importador de automóviles a convertirse en el mayor exportador de automóviles del mundo, superando a Japón, Corea del Sur, México y Alemania. Una empresa estatal china ha comenzado a fabricar aviones de pasillo único para algún día reemplazar a los aviones Airbus y Boeing. Las empresas chinas producen casi todos los paneles solares del mundo.
Las exportaciones de China están en auge mientras la economía interna sufre. El superávit comercial ha compensado parte del daño causado por el colapso del mercado inmobiliario, que ha afectado a empresas y consumidores. Millones de trabajadores de la construcción han perdido sus empleos, mientras que la clase media china ha perdido gran parte de sus ahorros. Esto ha hecho que muchas familias se muestren reacias a gastar dinero en importaciones o en bienes y servicios nacionales.
La construcción excesiva de fábricas chinas ha comenzado a perjudicar a muchas empresas chinas, que enfrentan caídas de precios, elevadas pérdidas e incluso impagos de préstamos.
La reacción al desequilibrio comercial de China provino tanto de los países desarrollados como de los países en desarrollo. Los gobiernos están preocupados por el cierre de fábricas y la pérdida de empleos en sectores manufactureros que no pueden competir con los bajos precios de China.
La Unión Europea y Estados Unidos aumentaron los aranceles a los automóviles procedentes de China el año pasado. Sin embargo, algunas de las mayores barreras a las exportaciones de China han sido erigidas por países menos ricos con sectores manufactureros de ingresos medios, como Brasil, Turquía, India e Indonesia. Estaban en la cúspide de la industrialización, pero temían que pudiera desaparecer.
El volumen de las exportaciones chinas ha aumentado más del 12 por ciento anualmente. El valor en dólares de sus exportaciones ha crecido a la mitad de su ritmo a medida que los precios colapsaron cuando las empresas chinas produjeron incluso más bienes de los que los compradores extranjeros estaban dispuestos a comprar.
La administración Biden, tras el primer mandato de Trump, ha liderado una crítica ahora bipartidista de que Beijing está utilizando su control sobre los bancos estatales de China para invertir excesivamente en capacidad fabril. Los préstamos netos de los bancos a la industria fueron de 83.000 millones de dólares en 2019, antes de la pandemia. Esa cifra aumentó a 670 mil millones de dólares para 2023, aunque el ritmo se desaceleró un poco en los primeros nueve meses del año pasado.
“China está cometiendo un gran error al producir dos o tres veces la demanda interna en muchas áreas, ya sea acero, robótica o vehículos eléctricos, baterías de litio, paneles solares, y luego exportar el excedente a todo el mundo”.,, dijo R. Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en China.
En una conferencia de prensa el lunes, Wang Lingjun, viceministro de administración de aduanas, desestimó tales críticas. “Esencialmente es proteccionismo para contrarrestar el desarrollo de China”, dijo.
China no ha tenido un déficit comercial desde 1993. El superávit comercial en 2024, ajustado a la inflación, eclipsa récords anteriores. El superávit de Japón, por ejemplo, alcanzó un máximo de 96.000 millones de dólares en 1993. En dólares de hoy, eso equivale a 185 mil millones de dólares, o menos de una quinta parte del superávit de China el año pasado.
Alemania tuvo enormes superávits comerciales en los años posteriores a la crisis financiera europea hace una década. Pero el superávit alcanzó su punto máximo en 2017 y ascendió a 326.000 millones de dólares en la moneda actual.
Los superávits comerciales de Japón y Alemania alcanzaron cada uno alrededor del 1 por ciento de la producción económica del resto del mundo. Según esta medida, los superávits comerciales de China son el doble, dijo Brad Setser, miembro principal del Consejo de Relaciones Exteriores.
“Desde 2021, China ha vuelto en gran medida a las exportaciones, y el crecimiento de sus exportaciones se produce cada vez más a expensas de otras economías de todo el mundo con uso intensivo de manufacturas”, dijo.
Según los investigadores, Estados Unidos experimentó superávits comerciales sostenidos entre 1870 y 1970. Banco de la Reserva Federal de San Luis. La mayoría eran relativamente pequeñas en dólares de hoy.
Después de la Segunda Guerra Mundial, con gran parte de Europa y Asia Oriental en ruinas, las fábricas estadounidenses pasaron de tanques y armas a automóviles y lavadoras. El superávit comercial estadounidense de posguerra alcanzó un máximo de 12.000 millones de dólares en 1947, lo que equivale a unos 130.000 millones de dólares actuales. Sin embargo, debido a que el resto de la producción mundial había caído drásticamente ese año, el superávit comercial estadounidense fue alrededor del 4 por ciento de la economía global. Este es un nivel que China aún no ha alcanzado.
La expansión del superávit comercial de China representó hasta la mitad del crecimiento económico de todo el país el año pasado. La inversión en nuevas fábricas para la exportación representó gran parte del crecimiento restante. En un informe previsto para el viernes, se espera que el gobierno chino diga que la economía del país creció alrededor del 5 por ciento el año pasado.
Según la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, China produce actualmente alrededor de un tercio de los bienes manufacturados del mundo. Eso es más que Estados Unidos, Japón, Alemania, Corea del Sur y el Reino Unido juntos.
China ha ampliado sus exportaciones mediante enormes inversiones en educación, fábricas e infraestructura, manteniendo al mismo tiempo aranceles relativamente altos y otras barreras a las importaciones. Las universidades producen cada año más graduados en ingeniería y campos relacionados que el número total de graduados de todas las especialidades en los colegios y universidades estadounidenses.
La pregunta es si China podrá mantener su liderazgo si otros países aumentan los aranceles. Sin embargo, muchos importadores creen que China sigue siendo el lugar más competitivo para comprar bienes.
Eric Poses, propietario y director ejecutivo de All Things Equal, una empresa de Miami Beach que inventa y vende juegos de mesa y juegos electrónicos de mesa, utiliza proveedores en Shanghai. Los juegos de mesa cuestan el doble de imprimir en Estados Unidos, mientras que Estados Unidos ni siquiera produce muchos de los dispositivos electrónicos necesarios para los juegos de mesa.
“Me gustaría poder hacerlo aquí de forma rentable, pero simplemente no es posible”, afirmó.
