El Congreso confirmó ayer la victoria del presidente electo Donald Trump. Ahora que los republicanos tendrán la codiciada “trifecta” (la Casa Blanca, el Senado y la Cámara de Representantes) se saldrán con la suya en Washington, ¿verdad? Tal vez. El éxito de la administración Trump dependerá de la capacidad de los republicanos en el Congreso para permanecer unidos. No será fácil.
En la Cámara, el presidente Mike Johnson, que fue reelegido el viernes, tendrá la mayoría más pequeña de la historia: 217 a 215. Eso significa que cualquier proyecto de ley que aprueben los republicanos necesitará el apoyo casi unánime de su conferencia notoriamente fraccionada.
En el boletín de hoy, analizaré algunos de los desacuerdos que definirán al nuevo Congreso y potencialmente descarrilarán la agenda de Trump.
El gasto es el tema que más ha dividido a los republicanos de la Cámara de Representantes en los últimos años. Muchos de ellos dicen que acudieron al Congreso para recortar el gasto federal y controlar la deuda del país. Al no lograr que su conferencia llegara a un acuerdo sobre un plan de gastos, Johnson se basó en los votos demócratas para aprobar medidas clave, desde una legislación provisional para evitar el cierre del gobierno hasta el paquete de ayuda que los legisladores aprobaron para Ucrania. Argumentó que tal enfoque estaba justificado porque se trataba de un Senado demócrata y una Casa Blanca.
Ya no.
Como es poco probable que los demócratas voten a favor de los proyectos de ley de la mayoría republicana, Johnson tendrá que traer consigo a toda su conferencia. Pero cualquier medida que atraiga a los republicanos que más gastan podría alejar a los republicanos más centristas, y viceversa.
Las líneas pueden estar borrosas. La mayoría de los republicanos de la Cámara creen que el gobierno debería gastar menos. Pero no están de acuerdo sobre qué programas deberían recortarse. Cada delegación estatal tiene sus propias prerrogativas que proteger: los republicanos de Nueva York, por ejemplo, se oponen a los recortes a Amtrak, mientras que los republicanos de Iowa se oponen a los esfuerzos republicanos para hacerlo. Recortar los créditos fiscales para los biocombustibles. Luego hay diferencias ideológicas entre los partidarios de línea dura en escaños seguros que quieren cerrar agencias enteras y los pragmáticos en distritos indecisos que ven estos planes como políticamente tóxicos.
Los acontecimientos pondrán a prueba los vínculos dentro del partido casi de inmediato. Se espera que el país incumpla su deuda ya en enero a menos que los legisladores aumenten o suspendan el límite de endeudamiento, una medida que los ultraconservadores se negaron a apoyar en diciembre a pesar de la insistencia de Trump. Después de eso, el Congreso cumplirá otra fecha límite de financiación federal en marzo.
Incluso si los republicanos de la Cámara de Representantes llegan a un acuerdo, necesitarán obtener la aprobación del Senado. Los republicanos allí –particularmente centristas como Lisa Murkowski de Alaska y Susan Collins de Maine, que presidirá el comité de asignaciones– están menos interesados en realizar recortes masivos del gasto.
Una solución podría ser que los líderes de la Cámara aceptaran los niveles de gasto más altos establecidos por el Senado y trataran de persuadir a los demócratas para que emitieran algunos votos. Lo más probable es que eso enfureciera a los republicanos de extrema derecha.
El borrador de la reconciliación
La gran batalla primaria de este año será el esfuerzo de los republicanos por remodelar las políticas impositivas, presupuestarias y de inmigración del país a través de un proceso llamado reconciliación. Permite que el Senado apruebe proyectos de ley con una mayoría simple, en lugar de los 60 votos a prueba de obstrucciones que a menudo requieren otras medidas.
Los republicanos en el Congreso creen que esta es su mejor oportunidad para impulsar gran parte de la agenda de Trump. Están considerando un proyecto de ley gigantesco que aumentaría el límite de endeudamiento del país, extendería los recortes de impuestos de Trump de 2017, recortaría el gasto federal e impondría una amplia represión contra la inmigración.
Hay mucha presión para que se apruebe una ley única. Y el proceso de reconciliación es engorroso.
Algunos miembros del House Freedom Caucus, la facción ultraconservadora de legisladores, han dicho que no apoyarán un proyecto de ley de reconciliación que termine costando dinero. Esto significa que las medidas costosas deben compensarse con enormes recortes del gasto. Sólo ampliar los recortes de impuestos de Trump costaría alrededor de 4 billones de dólares en una década.
Pero los republicanos moderados de ambas cámaras no tienen ningún interés en programas paralizantes como Medicaid y SNAP, dos objetivos republicanos frecuentes.
Y los republicanos deben ponerse de acuerdo sobre una política de inmigración que los ha dividido amargamente desde las elecciones. Un ala del partido quiere reclutar trabajadores altamente calificados para mantener competitivo a Estados Unidos. El otro cree que estos trabajadores están quitando empleos a los estadounidenses.
¿Cómo abordará Johnson estos problemas con una ventaja de un voto? En una conferencia de prensa en diciembre, explicó secamente que tenía mucha práctica trabajando con una pequeña mayoría: “Esa es nuestra costumbre”.
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