La calle más famosa de Nueva Orleans, bordeada de balcones de encaje de hierro y normalmente llena de turistas provenientes de bares y clubes de jazz, se convirtió en la escena de un crimen el 1 de enero cuando un hombre atropelló con una camioneta a una multitud que celebraba el inicio del Año Nuevo.
El lunes, un tramo de Bourbon Street se había convertido en un monumento a las 14 personas que murieron en el ataque allí, y el presidente Biden voló para hablar en una vigilia por las víctimas y declaró que la ciudad superaría esto, que describió como un ” terrible acto de terrorismo.”
En la Catedral de St. Louis, Biden se dirigió a una multitud que incluía al gobernador Jeff Landry de Luisiana, un republicano, y a la alcaldesa LaToya Cantrell de Nueva Orleans, así como a agentes de policía locales uniformados. La catedral todavía estaba decorada para Navidad, con flores de pascua rojas en macetas envueltas en papel de oro que recubrían el interior y árboles en el frente de la nave decorados con lazos.
“Si hay algo que sabemos es que Nueva Orleans define la fuerza y la resiliencia; ustedes las definen”, dijo Biden a la multitud. “Ya sea en forma de este ataque, huracanes o supertormentas, esta ciudad y su gente están resurgiendo. Ese es también el espíritu de Estados Unidos”.
El arzobispo Gregory M. Aymond de Nueva Orleans reconoció la pérdida y el dolor causado por el ataque y dijo que las conmemoraciones de esa noche fueron en nombre de los muertos y heridos.
“Este ataque no fue sólo una herida para Nueva Orleans, sino una herida para nuestra nación, nuestro mundo y nuestra búsqueda de la libertad”, dijo.
“Para algunas de estas víctimas, la recuperación llevará mucho tiempo. Les decimos: no pierdan la esperanza”, añadió.
Algunos residentes de Nueva Orleans dijeron que agradecieron al presidente y a la primera dama Jill Biden por su visita y reconocieron la gravedad del evento. Michael Clark, un personal de mantenimiento que trabaja en Bourbon Street, dijo que sus amigos y colegas se sintieron traumatizados por el ataque.
“Hemos tenido tiroteos aquí antes, pero no es nada como esto”, dijo Clark, de 54 años. “Nada supera este acto de violencia aleatorio y sin sentido”.
Las autoridades identificaron al atacante como Shamsud-Din Jabbar, de 42 años, un nativo de Texas que viajó desde Houston. La Oficina Federal de Investigaciones clasificó el ataque como un acto de terrorismo y dijo que Jabbar parecía haberse inspirado en el grupo extremista Estado Islámico.
La administración Biden ha prometido a Nueva Orleans medidas de seguridad adicionales durante los próximos meses, incluidos equipos de inteligencia de campo y perros detectores de bombas, a medida que los turistas llegan a la ciudad para asistir a eventos importantes. El Carnaval, el período festivo que precede al Mardi Gras, comenzó el lunes y se extiende hasta principios de marzo. Nueva Orleans también será sede del Super Bowl el 9 de febrero.
Entre las víctimas del ataque se encontraban una joven madre que acababa de recibir un ascenso en el trabajo, un adolescente que se había escapado para celebrar el Año Nuevo y un antiguo residente de la ciudad al que le encantaba pasar tiempo en Bourbon Street.
Terry Gaskins, de 58 años, una artista que acudió en bicicleta al monumento, dijo que tenía amigos que habían perdido a sus seres queridos. Habiendo vivido en Nueva Orleans durante aproximadamente dos décadas, dijo Gaskins, ha visto a la ciudad soportar numerosos desafíos y aprecia la presencia del presidente.
“El presidente Biden es un hombre muy compasivo”, dijo. “Le afectará tanto como nos afecta a nosotros”.
No todos compartían este sentimiento. Ricco Rideaux, de 51 años, un residente de toda la vida de la ciudad que vendía pinturas en aerosol cerca de Jackson Square, dijo que las visitas presidenciales eran más una interrupción que una ayuda y desviaban recursos policiales que podrían destinarse a otra parte. Los funcionarios habían levantado barricadas detrás de él antes de la llegada de Biden.
“Debería quedarse en D.C.”, dijo. “La ciudad ya está pasando por bastante”.
Biden ha asumido a menudo el sombrío papel de consolar a las comunidades en duelo después de ataques u otros desastres. En octubre visitó los estados más afectados por el devastador huracán Helene en el sudeste.
Este fue su primer viaje a Nueva Orleans en este cargo. Visitó la ciudad por última vez en agosto para hacer el anuncio. financiación para un proyecto de tratamiento del cáncer en la Universidad de Tulane. (Su hijo Beau murió de cáncer cerebral en 2015; su hija Ashley se graduó en Tulane).
Pero después del desastre, varios presidentes visitaron Nueva Orleans. George W. Bush viajó a Nueva Orleans después del huracán Katrina en 2005. Y Barack Obama visitó la ciudad y otras zonas de Luisiana afectadas por el derrame de petróleo más devastador de la historia de Estados Unidos, provocado por una explosión en la plataforma petrolera marina Deepwater Horizon en 2010.
Después de aterrizar en Nueva Orleans el lunes por la tarde, Biden y el Dr. Biden depositó flores en el monumento de Bourbon Street. Luego, la pareja se reunió con las familias de las víctimas, los sobrevivientes del ataque y las autoridades locales antes del servicio de oración en la Catedral de St. Louis.
Durante el servicio, el reverendo Ajani Gibson, pastor de la iglesia St. Peter Claver en Nueva Orleans, leyó los nombres de las 14 víctimas fallecidas. Para cada nombre, se llevó una vela por el pasillo de la catedral hasta el frente de la nave y se colocó sobre una mesa junto a flores. Algunos del público se secaron los ojos. Otros cantaron en voz baja la canción “Concédeles el descanso eterno”.
El Sr. Biden y el Dr. Biden también colocó una vela, que fue descrita como un símbolo de unidad y esperanza para el país. Biden regresó a su asiento con la mirada baja.
