Más de una semana después de que comenzaran los devastadores incendios en Los Ángeles, las pérdidas en el rico patrimonio arquitectónico de la región son cada vez más claras. Los incendios ya han destruido más patrimonio construido del condado que cualquier otro evento, según Adrian Scott Fine, presidente y director ejecutivo de Los Angeles Conservancy, que registró la pérdida de más de 30 estructuras importantes en su sitio web. Ese número crece cada hora a medida que funcionarios, propietarios de edificios y otras personas se trasladan a las zonas de desastre para evaluar los daños.

La diversidad de la destrucción revela trágicamente la impresionante diversidad de arquitectura de la región, incluida la arquitectura modernista, Beaux-Arts, renacentista española, artesana, art déco, victoriana, posmoderna y contemporánea.

“Eso es lo que hace que Palisades y Altadena sean tan especiales”, dijo Fine. “Eran una mezcolanza. Eso es lo que los hace tan interesantes y extraños y por qué la gente los ama”.

Los incendios fueron tan impredecibles como crueles. El 539 W Rustic Road del famoso arquitecto Ray Kappe en Rustic Canyon fue quemado pero intacto, mientras que su casa Keeler, parecida a una casa en un árbol, a unos 10 minutos de distancia, fue destruida. Posiblemente la casa moderna más famosa de la región, la casa y el estudio de Charles y Ray Eames, diseñada para el programa Case Study House de la revista Arts & Architecture en 1949, se salvó. Aunque habían caído ramas y los grandes ventanales estaban cubiertos con material ignífugo, la casa permaneció prácticamente intacta.

“Somos increíblemente afortunados”, dijo Lucia Dewey Atwood, directora ejecutiva de la Fundación Eames y nieta de los Eames.

“Lo que hace que los incendios de este mes sean tan impactantes es lo completo y definitivo de gran parte de la destrucción”, dijo Ken Bernstein, director de la Oficina de Recursos Históricos de la ciudad. Algunas pérdidas notables, como la histórica casa ranchera de Will Rogers, salieron a la luz la semana pasada. Aquí hay otros 10 lugares populares que fueron destruidos en los incendios.

Para una pareja joven, ambos escritores, el arquitecto de origen austriaco Richard Neutra — uno de los diseñadores de arquitectura modernista de mediados de siglo más célebres de la región — diseñó un pequeño santuario en el borde de los acantilados de Pacific Palisades. Al estilo clásico del sur de California, Neutra disolvió los límites entre el interior y el exterior e incorporó un plano de planta abierto y fluido que permitió un nuevo tipo de vida informal. Para Neutra, la capacidad de un hogar para conectar a las personas con la naturaleza, lo que él llamó una “danza jubilosa de conexión”, era primordial. “Se podía ver a través de la casa”, dijo su hijo Richard, quien recuerda cómo construyeron la casa cuando era niño. “Era una casa pequeña, pero al abrirla el espacio funcional fue mucho más grande”. La casa fue renovada en 2014 por el arquitecto Peter Grueneisen, quien añadió un segundo piso parcial y abrió vistas despejadas al mar.

Altadena, un lugar de invención durante mucho tiempo, perdió varios hitos notables de mediados de siglo. Diseñado por un arquitecto con mentalidad social. Gregorio Ain y el arquitecto paisajista Garrett Eckbo, Park Planned Homes fue uno de los primeros desarrollos de viviendas modernistas en los Estados Unidos. Los 28 apartamentos se agruparon en dos filas largas e inclinadas, y cada residencia conducía a su propio jardín privado. Las casas prefabricadas están diseñadas para conectar a las familias trabajadoras con la naturaleza y sus vecinos. Laura Begley, que acaba de mudarse a una casa aquí con su prometido en diciembre, dijo que estaba sorprendida por la calma y la cercanía del grupo. “Era un lugar hermoso y tranquilo”, dijo Begley, y agregó: “Inmediatamente sentimos que teníamos una gran comunidad en la que sumergirnos. Todas las casas, excepto seis, fueron destruidas”.

Otros hitos de mediados de siglo perdidos en el incendio de Eaton en Altadena incluyen el de inspiración asiática. Casa Lowedel pionero modernista Harwell Hamilton Harris, y la Casa Straub, hogar del destacado arquitecto Calvin Straub.

Esta casa de 600 pies cuadrados mostró la audaz creatividad de los primeros trabajos del arquitecto. Eric Owen Mosscon ángulos inesperados, arbotantes y caprichosas alusiones al pasado. El elemento más visible de la casa fue su colorida y gráfica fachada con la dirección 7-0-8 dibujada en las tres paredes que dan a la calle del edificio. Moss calificó a 708 como una “rareza” en su cartera general, ya que sus diversos componentes servían como “una especie de analfabetismo en busca de un idioma”.

Scripps Hall, más tarde el campus K-8 de la Escuela Waldorf de Pasadena, fue un impresionante ejemplo del patrimonio arquitectónico Craftsman de la zona, caracterizado por materiales naturales, detalles hechos a mano y estrechas conexiones con el paisaje. Samuel Glaze, que enseña en la escuela desde 1992, destacó la línea del techo en forma de pagoda de influencia japonesa y el paisajismo de inspiración asiática (que ha sido modificado). Diseñado en 1904 por el prolífico arquitecto de Pasadena Charles W. Buchanan, sirvió como residencia para miembros de la familia de periódicos Scripps y más tarde para la familia Kellogg, propietarios de las marcas de cereales Kellogg’s. La propiedad de cinco acres estaba ubicada en Mariposa Street, conocida como “Millionaire’s Row” a principios del siglo XX. (Otras casas a lo largo de la calle que fueron destruidas en los incendios incluyen la propiedad del escritor Zane Gray y la Casa Andrew McNally). En 1986, la Escuela Waldorf de Pasadena compró Scripps Hall, que estaba amenazado de demolición. “Era un lugar maravilloso para venir a trabajar”, dijo Glaze. “Siempre me gustó subir la gran escalera”.

Este peculiar edificio estilo chalet, que acaba de celebrar su centenario, llevaba mucho tiempo trayendo la sensación de los Alpes austríacos al valle de San Gabriel. Albergó grupos de teatro locales, retiros de yoga, artistas y otros espíritus libres y fue principalmente el hogar de la rama local de Naturfreunde, un grupo fundado en Viena en 1895 para brindar a sus miembros lugares para disfrutar de la naturaleza y estudiar. La estructura escalonada de madera, construida a mano por inmigrantes austriacos y alemanes, se construyó piso por piso, ya que el grupo tenía más dinero para gastar, dijo Zak Clark, director de Amigos de la naturaleza LA. Sus extravagantes detalles han sido añadidos por generaciones sucesivas, añadió. “Miles de personas han sido tocadas por este lugar mágico a lo largo de los años”, dijo Clark, quien señaló que muchos ya se habían comprometido a ofrecerse como voluntarios para ayudar a reconstruir. “Es necesario construirlo con algo mucho más duradero”, afirmó.

Esta estructura rústica de dos pisos con revestimiento de madera y adoquines lleva el nombre del fundador de Altadena, William D. Davies. Fue construido por la Works Progress Administration, que puso a trabajar a millones de personas durante la Gran Depresión. Ansley Davies, curadora adjunta del Departamento de Parques y Recreación del condado de Los Ángeles, recuerda esta residencia estilo pabellón de caza como una “pieza central de la comunidad” que albergó conciertos de verano, campamentos y la boda de su propia prima. “Fue realmente hermoso”, dijo. “Algo mágico”.

Construida en 1947, la iglesia del Renacimiento Colonial Español fue diseñada por el arquitecto de Los Ángeles Harry L. Pierce, quien diseñó varios edificios históricos del Renacimiento en el área. Judson Studios, una histórica empresa de artesanía en vidrio en Los Ángeles, creó sus hermosas vidrieras. Altadena y las comunidades circundantes han perdido una asombrosa cantidad de instituciones religiosas y espirituales.

El bloque comercial de dos pisos fue una pieza central del plan de desarrollo original de Pacific Palisades de John Charles Olmsted y Frederick Law Olmsted Jr., hijos del visionario paisajista Frederick Law Olmsted (cocreador de Central Park). Este edificio, pintado de rosa durante un tiempo, fue un modelo de arquitectura colonial española diseñado por Clinton Nourse para Santa Monica Land & Water Company, que financió el desarrollo inicial de Pacific Palisades. Parecía un mercado al aire libre con tiendas, restaurantes y acceso peatonal. El edificio Nourse “fue el ancla histórica de Palisades”, dijo Bernstein de la Oficina de Recursos Históricos.

Diseñada por Conrad Buff y Donald Hensman, destacados creadores de residencias modernas para los ricos y famosos de Los Ángeles de mediados de siglo, esta casa en La Costa Beach de Malibú era algo atípica: esencialmente una versión exclusiva de una cabaña en Malibu Beach. Revestido con tejas de cedro traslapadas, se conecta con una piscina tropical y un jardín a través de su forma con bisagras y ventanas de gran tamaño. Pero la estrella del espectáculo aquí fueron las vistas panorámicas del Pacífico.

La empresa de Los Ángeles AC Martín diseñó gran parte de Los Ángeles moderno, incluidos lugares emblemáticos como el Ayuntamiento y el edificio May Company (ahora sede del Museo de la Academia). El diseño de la Iglesia de Corpus Christi, un modernismo expresivo, se inspiró libremente en formas clásicas. La forma parabólica única del edificio pretendía reflejar sus tiempos modernos y conectar a los miembros de la comunidad.

Matt Stevens contribuyó con informes desde Los Ángeles.

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