Cuando ocurren terremotos, países como Japón, Indonesia y México suelen ser los más afectados.
Pero los residentes de Surrey quedaron atónitos después de que sus hogares fueran golpeados por una serie de más de 100 pequeños terremotos en 2018 y 2019.
Los terremotos ocurrieron en Newdigate y sus alrededores y su magnitud osciló entre 1,34 y 3,18.
Hubo temblores en varias casas y en otras aparecieron grietas en las paredes y techos.
Desde que ocurrieron los misteriosos terremotos, los geólogos no han estado de acuerdo sobre la causa probable.
Mientras que algunos expertos sugirieron que la producción de petróleo en el pozo Horse Hill en Horley podría ser la responsable, otros argumentaron que este sitio estaba demasiado distante para desencadenar los terremotos de Newdigate.
Ahora los científicos de la UCL han resuelto el misterio y dicen que esta producción de petróleo fue en realidad la probable culpable.
“Nuestros resultados sugieren que es posible que la producción de petróleo haya desencadenado los terremotos”, dijo el Dr. Matthew Fox, autor principal del estudio.
Los residentes de Surrey quedaron atónitos después de que sus hogares fueran golpeados por una serie de más de 100 pequeños terremotos en 2018 y 2019.
Los terremotos ocurrieron en Newdigate y sus alrededores y tuvieron una magnitud de 1,34 a 3,18.
El “enjambre” de temblores sacudió Newdigate desde abril de 2018 hasta principios de 2019, lo que provocó numerosos informes al Servicio Geológico Británico (BGS).
Los residentes dijeron a BGS que sus “muebles temblaban levemente” y “todo avanzaba y luego retrocedía”.
Otros informaron de “un fuerte golpe y fuertes sacudidas y vibraciones, como si algo hubiera caído sobre la casa” y “un estruendo general que duró unos segundos”.
Algunos geólogos se apresuraron a culpar al pozo Horse Hill en Horley, un sitio de perforación petrolera en disputa a unas tres a seis millas de los terremotos.
Sin embargo, otros argumentaron que el patrón de los terremotos era incompatible con la producción de petróleo.
Para llegar al fondo del asunto, los investigadores de la UCL realizaron más de un millón de simulaciones y estimaron la frecuencia de los terremotos en función del momento y la cantidad de producción de petróleo.
Sus resultados mostraron que las predicciones coincidían aproximadamente con los acontecimientos.
Según los expertos, esto indica una relación entre la producción de petróleo y los terremotos.
La historia se complicó aún más por el hecho de que los sismómetros no se instalaron en Newdigate hasta después de los primeros terremotos importantes.
Algunos geólogos se apresuraron a culpar al pozo Horse Hill en Horley, un sitio de perforación petrolera en disputa a unas tres a seis millas de Newdigate.
“Nuestro estudio sugiere que existe una conexión entre los terremotos y la producción de petróleo en Horse Hill, pero no podemos descartar que esta conexión sea una coincidencia”, dijo el Dr. Zorro.
“Es necesario trabajar más para comprender si esto es causa y efecto”.
La extracción de petróleo cambia la presión del fluido en la roca de la que se extrae, explican los investigadores.
Aunque pueda parecer pequeño, este cambio de presión puede extenderse potencialmente a decenas de kilómetros bajo tierra y atravesar una falla.
Debido a que las fallas a menudo están sujetas a una tensión significativa, incluso un pequeño cambio en la tensión puede hacer que la roca se mueva rápidamente, provocando un terremoto.
La historia se complicó aún más por el hecho de que los sismómetros no se instalaron en Newdigate hasta después de los primeros terremotos importantes.
Esto significa que no se registraron terremotos más pequeños que pudieran haber ocurrido antes.
“Nuestro estudio destaca la importancia de monitorear la sismicidad de las áreas donde se podría producir petróleo antes de que comiencen los trabajos”, dijo el profesor Philip Meredith, coautor del estudio.
El Servicio Geológico Británico ha recopilado todos los terremotos ocurridos en Gran Bretaña desde 1382. En la foto: Los diez terremotos más grandes en Gran Bretaña.
“La precaución debe estar a la orden del día”. No sirve de nada decir que no tienes un problema cuando potencialmente sí lo tienes.
“No ha habido actividad sísmica significativa en Surrey durante décadas, por lo que estos terremotos fueron eventos inusuales”.
“Sin embargo, en la naturaleza ocurren acontecimientos inusuales, por lo que no podemos descartar la posibilidad de que el momento de la producción de petróleo fuera una coincidencia”.
Los residentes de Surrey pueden estar tranquilos por ahora, ya que Horse Hill cesó su producción en octubre después de que su permiso de construcción fuera anulado en una batalla legal histórica.
Los jueces de la Corte Suprema dictaminaron que se debería haber tenido en cuenta todo el impacto climático del proyecto antes de que fuera aprobado por el Consejo del Condado de Surrey.
Sin embargo, la gente de la cercana West Sussex pronto podría enfrentar sus propios terremotos, ya que otro proyecto recibió la aprobación del consejo para llevar a cabo perforaciones de exploración petrolera en Balcombe.
Esto está sujeto a un recurso legal por parte de un grupo de residentes. Se espera que el caso sea visto por el Tribunal de Apelaciones a finales de este mes.
La Tierra se mueve bajo nuestros pies: las placas tectónicas se mueven a través del manto terrestre, creando terremotos al frotarse entre sí.
Las placas tectónicas están formadas por la corteza terrestre y la parte superior del manto terrestre.
Debajo está la astenosfera: la cinta transportadora de roca cálida y viscosa sobre la que se deslizan las placas tectónicas.
La Tierra está formada por quince placas tectónicas (en la foto), que juntas han formado la forma del paisaje que vemos hoy a nuestro alrededor.
Los terremotos suelen ocurrir en los límites de las placas tectónicas, donde una placa se hunde debajo de otra, empuja a otra hacia arriba o donde los bordes de las placas rozan.
Los terremotos rara vez ocurren en medio de las placas, pero pueden ocurrir cuando viejas fallas o grietas se reactivan muy por debajo de la superficie.
Estas áreas son relativamente débiles en comparación con la placa circundante y pueden deslizarse fácilmente y provocar un terremoto.
