El triunfo de Nelson (arriba) en Trafalgar le dio a Gran Bretaña el control de los mares y sentó las bases del poder global de Gran Bretaña durante más de un siglo.
La Batalla de Trafalgar, que se libró el 21 de octubre de 1805, es una de las batallas navales más épicas de la historia.
Gran Bretaña no sólo eliminó la mayor amenaza a la seguridad en 200 años, sino que también eliminó la muerte del héroe naval británico, el almirante Lord Nelson.
Esto no sucedió antes de que lograra la que probablemente fue la victoria más decisiva en las Guerras Napoleónicas con su estrategia arriesgada pero extremadamente valiente. El triunfo de Nelson dio a Gran Bretaña el control de los mares y sentó las bases del poder global de Gran Bretaña durante más de un siglo.
A pesar de firmar un tratado de paz en 1803, las dos naciones estaban en guerra y luchaban entre sí en los mares de todo el mundo.
Después de que España se aliara con Francia en 1804, el recién coronado emperador francés Napoleón Bonaparte tenía suficientes barcos para desafiar a Gran Bretaña.
En octubre de 1805, el almirante francés Pierre-Charles Villeneuve lideró una flota combinada francesa y española de 33 barcos desde el puerto español de Cádiz contra Nelson y el vicealmirante Cuthbert Collingwood.
La Batalla de Trafalgar, que se libró el 21 de octubre de 1805, es una de las batallas navales más épicas de la historia. Gran Bretaña no sólo eliminó la mayor amenaza a la seguridad en 200 años, sino que también eliminó la muerte del héroe naval británico, el almirante Lord Nelson.
Nelson, recién llegado de cazar a Villeneuve en el Caribe, lideró el ataque de la flota de 27 barcos contra el HMS Victory, mientras que el vicealmirante Collingwood navegaba en el Royal Sovereign.
Hasta entonces, las batallas navales no habían sido concluyentes, ya que cada barco tenía que atracar uno al lado del otro (de costado) para poder disparar contra el barco enemigo, lo que a menudo provocaba daños iguales.
Nelson se opuso a esta tendencia atacando de frente la línea de la Flota Combinada y navegó verticalmente hacia la flota, exponiendo a los británicos a un intenso fuego.
Atacó en dos columnas para dividir la línea de la Flota Unida y apuntar al buque insignia del almirante Villneuve.
11.30 h Lord Nelson declaró: “Inglaterra espera que todos cumplan con su deber”, refiriéndose a la orden que ordenaba a los barcos pensar por sí mismos. Los capitanes habían sido informados del plan de batalla tres semanas antes y se confiaba en que actuarían con valentía por iniciativa propia y se adaptarían a las circunstancias cambiantes, a diferencia de sus oponentes, que cumplían sus órdenes.
El vicealmirante Cuthbert Collingwood encabezó la primera columna, atacó la retaguardia de la línea y se abrió paso.
Nelson navegó directamente hacia la cabeza de la flota combinada para disuadirlos de retirarse para defender la retaguardia. Pero antes de llegar allí, cambió de rumbo para atacar el centro de la línea y el buque insignia de Villeneuve.
El HMS Victory corrió hacia el centro de la línea y no encontró espacio para abrirse paso mientras el buque insignia de Villeneuve era perseguido de cerca, lo que obligó a Nelson a avanzar a corta distancia.
En el fragor de la batalla y rodeado por tres lados, Nelson recibió un disparo mortal en el pecho de un mosquetero francés bien entrenado.
La vanguardia de la Flota Unida finalmente comenzó a acudir en ayuda del almirante Villeneuve, pero los barcos británicos lanzaron un contraataque.
El almirante Villeneuve, junto con muchos otros barcos de la Flota Unida, arrió su bandera y se rindió.
4:14 p.m. El capitán del HMS Victory, Thomas Masterman Hardy, bajó a cubierta para felicitar a Nelson por su victoria.
4:30 p.m. Con este conocimiento consiguió la victoria, pero antes de que la batalla terminara oficialmente, Lord Nelson murió.
5:30 p.m. La explosión del barco francés Achille marcó el final de la batalla: en total se rindieron 17 barcos de la Flota Combinada.
… entonces, ¿las últimas palabras de Nelson realmente dijeron “Bésame, Hardy”?
Por RICHARD CREASY para el Daily Mail (en un artículo de 2007)
Fue la mayor victoria naval de Gran Bretaña y los historiadores han analizado cada detalle durante más de 200 años.
Sorprendentemente, ahora ha surgido un nuevo relato de un testigo presencial de la Batalla de Trafalgar durante una limpieza de la casa.
No sólo ofrece una mirada de primera mano a lo que sucedió en las cubiertas inferiores, sino también una interpretación diferente de uno de los argumentos más duraderos de la historia: las últimas palabras del almirante Lord Nelson.
Robert Hilton era un compañero oficial de 21 años en el HMS Swiftsure, un barco de 74 cañones que participó en la destrucción de las flotas francesa y española y en la realización del sueño de Napoleón de invadir Inglaterra.
Trece días después, después de que Swiftsure lograra atravesar tormentas hasta Gibraltar para realizar reparaciones, Hilton tomó su pluma y escribió una carta de nueve páginas a su casa el 3 de noviembre de 1805.
En él dice que las últimas palabras de Nelson, transmitidas a la tripulación de su barco por el capitán de bandera de Nelson, el Capitán Hardy, fueron: “Ya he vivido suficiente entonces”.
Mucha gente piensa que Nelson dijo: “Bésame, Hardy”.
Pero los historiadores se basan en los informes de su cirujano de que dijo: “Gracias a Dios cumplí con mi deber”.
