Un competidor que sobrevivió a un lanzamiento por la borda en la regata de yates de Sydney a Hobart ha contado cómo superó la desgarradora experiencia.
Luke Watkins, capitán del Porco Rosso de 15 pies, salió volando por la borda cuando el ganador de handicap de 2013, anteriormente conocido como Victoire, pasó por Cabo Verde en la costa de Nueva Gales del Sur con fuertes vientos alrededor de las 3.15 a.m. del viernes.
Watkins dijo que se sorprendió cuando el barco fue golpeado por una fuerte ola que inundó completamente la cubierta y provocó que volcara brevemente en el mar.
Cuando el barco se inclinó hacia un lado y Watkins fue arrojado al agua, dijo que intentó desesperadamente alejarse del barco, temiendo estar “en su último aliento”.
Después de lograr desabrocharse el arnés y luego orientarse bajo el agua, volvió a la superficie y vio su barco a 200 metros delante de él, todavía alejándose.
Watkins dijo que su entrenamiento en seguridad lo ayudó a sobrevivir mientras ponía el auto en marcha, revisaba sus bolsillos en busca de suministros y activaba sus balizas de localización personal.
Encontró una linterna, algo de comida y algunas barras luminosas en sus bolsillos, que abrió para ser más visible en la oscuridad que lo rodeaba.
Esa misma noche, en un mar especialmente agitado para una regata notoriamente dura, un marinero a bordo del Flying Fish Arctos y uno a bordo del Bowline también murieron después de que el viento provocó que una botavara y una vela, respectivamente, chocaran contra ellos y los arrojaran por la cubierta.
Luke Watkins fue arrastrado desde su barco Proco Rosso cuando pasaba por Cabo Verde en la costa de Nueva Gales del Sur en medio de fuertes vientos pronosticados para alrededor de las 3.15 a.m. del viernes.
Watkins restó importancia a la situación de peligro para la vida en tierra, pero dijo que era muy consciente de la gravedad de su situación antes de ser rescatado.
“Lo primero que pensé fue: ‘Esto no es divertido’, y luego traté de mantener la calma y realmente hacer mi entrenamiento de seguridad”, dice. le dijo a ABC.
“Simplemente traté de acurrucarme y mantenerme caliente (pero) después de unos 10 minutos sentí que me enfriaba un poco, así que simplemente adopté una especie de posición de supervivencia y mantuve los codos adentro”.
“Fue bastante difícil ser arrastrado por las olas y bastante difícil mantener la cabeza fuera del agua la mayor parte del tiempo. Tragué bastante agua salada, pero traté de mantener mis pensamientos bajo control”.
El comodoro adjunto del Cruising Yacht Club of Australia, David Jacobs, dijo que la experiencia fue una de las más aterradoras que un marinero pueda imaginar.
“Ésta es una de las experiencias más horribles que uno puede tener”, dijo Jacobs.
“(Y) fue de noche, lo que lo hace mucho más aterrador”.
“Afortunadamente, existen sistemas y procedimientos desarrollados para afrontar esta situación y recuperar a la persona”.
El capitán del barco dijo que su instinto de supervivencia lo salvó.
El incidente activó el indicador de posición de emergencia del tripulante, un dispositivo de seguridad que deben llevar todos los regatistas en la regata.
La Autoridad de Seguridad Marítima de Australia fue automáticamente informada del incidente y se puso en contacto con la Comisión de Carreras de Sydney a Hobarts.
AMSA también desplegó un avión de emergencia para iniciar la búsqueda del tripulante.
“Creímos que habían aparecido a unos 1,2 kilómetros del barco”, dijo Jacobs.
Master Lock Comanche, cuatro veces ganador de la línea, que se retiró temprano en la carrera, fue retirado para ayudar a Porco Rosso en los esfuerzos de búsqueda y rescate.
Después de aproximadamente media hora en el agua, el Sr. Watkins vio una luz brillando en la oscuridad a su alrededor y se dio cuenta de que Porco Rosso navegaba de regreso a su posición.
Watkins resultó prácticamente ileso, pero Porco Rosso decidió darse por vencido alrededor de las 4:45 a. m. en lugar de continuar hacia el estrecho de Bass, donde los vientos eran fuertes y huracanados.
Las muertes más temprano en la noche. fueron las primeras en la regata desde el trágico 1998 en Hobart, en el que violentas tormentas mataron a seis personas y provocaron reformas masivas en los procedimientos de seguridad de la regata.
“La comunidad náutica es una comunidad muy unida. Hay alrededor de mil regatistas en el agua en esta regata y perder a dos así es simplemente devastador”, dijo Jacobs sobre las muertes recientes.
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