Más de 3.000 personas enojadas han firmado una petición pidiendo a los propietarios de un hotel Marriott en Maryland que reubiquen un bar que alguna vez fue una capilla.
La Wye Oak Tavern, parte del recientemente inaugurado Visitation Hotel en Frederick, Maryland, enfrenta oposición por utilizar el altar mayor de la capilla como punto focal para el bar.
La petición, encabezada por Elyssa Koren, abogada y graduada de la Visitation Academy, pide a los propietarios de hoteles que “restauren la dignidad de la capilla reubicando el bar”.
Koren lanzó la petición el 15 de diciembre, enfatizando la importancia emocional y espiritual del espacio para los exalumnos y la comunidad local.
La capilla, que anteriormente formaba parte del Convento y Academia de la Visitación, una escuela católica para niñas fundada en 1846, fue desconsagrada después de su cierre en 2016 debido a la disminución de la inscripción.
La propiedad se vendió en 2017 y reabrió sus puertas como hotel boutique en diciembre de 2024.
Si bien el hotel eliminó los objetos sagrados, conservó elementos arquitectónicos como vidrieras y estatuas de ángeles arrodillados para preservar el carácter histórico del sitio.
Koren y los firmantes de la petición argumentan que colocar la barra en el antiguo altar mayor es un abuso de un espacio que muchos todavía consideran sagrado.
Una petición con más de 3.000 firmas pide a los propietarios de Wye Oak Tavern en Frederick, Maryland, que trasladen un bar al antiguo altar mayor de una capilla desconsagrada en el Hotel Visitation.
Una petición encabezada por Elyssa Koren, abogada y graduada de la Visitation Academy, pide a los propietarios de hoteles que “restauren la dignidad de la capilla reubicando el bar”.
“Aunque la capilla fue debidamente profanada, para las jóvenes de la Visitación, para los cristianos y para las personas de buena voluntad de todo el mundo, esto es un abuso flagrante y doloroso del espacio”, afirma la petición.
Jim O’Hare, codesarrollador del Hotel Visitation, defendió el proyecto, citando las medidas adoptadas para respetar la historia de la capilla.
Estos incluyen retirar objetos sagrados, donar artefactos religiosos a iglesias locales y diseñar una barra que sea visualmente distinta del altar.
“Como queríamos respetar el uso anterior de la capilla, fuimos mucho más allá de la mera profanación”, dijo.
“Retiramos el altar posterior al Vaticano II que se usaba para misas y sacramentos”. Donamos estaciones de la cruz y crucifijos a las iglesias locales. Hemos trasladado las estatuas de la Virgen María y José al jardín de nuestro patio. Y diseñamos deliberadamente el bar para que estuviera separado del altar histórico”.
La petición despertó fuertes emociones y sus partidarios destacaron el legado de la capilla como lugar de culto, educación y adoración.
Koren calificó la ubicación del bar como “profundamente irrespetuosa” y agregó que menoscaba el patrimonio sagrado del sitio.
Virginia Leary, cuyas tías sirvieron como monjas en el Convento de la Visitación, compartía estos sentimientos.
“¿Cómo representa honor y respeto convertir el altar en un bar?” “Creo que falta algo cuando tenemos que explicar por qué convertir un altar en un bar es incorrecto y ofensivo”.
Los críticos de la petición argumentan que la reutilización adaptativa de la capilla preserva su historia y evita la demolición.
“Ese sería un mal resultado para todos”, dijo sobre la demolición de edificios religiosos si no se utilizan para otros fines. “Hemos estado abiertos durante 10 días y, afortunadamente, la demanda del restaurante y del hotel ha sido muy fuerte”.
O’Hare destacó los desafíos de reutilizar edificios religiosos históricos, citando el cierre de 31 iglesias del área de Baltimore en 2024.
“Los exalumnos que iniciaron la petición no han visto personalmente nuestros esfuerzos”, dijo. “Responden a las fotografías del periódico local. “Les animo a ellos y a cualquiera que tenga inquietudes a que vean por sí mismos el gran cuidado que hemos puesto para convertir respetuosamente la capilla”.
La Arquidiócesis de Baltimore, que aprobó la venta y profanación de la capilla, expresó sus condolencias a los afectados pero reiteró el propósito secular de la propiedad.
La capilla fue profanada y vendida en 2017 después del cierre de la escuela y la retirada de objetos sagrados. Los promotores del hotel afirman que han tomado medidas para honrar la historia del sitio, preservar sus características arquitectónicas y garantizar que el bar se destaque del altar.
La Arquidiócesis de Baltimore y el gobierno de la ciudad apoyan la reutilización de la propiedad y enfatizan su valor económico y cultural
“Nuestros invitados no han expresado ninguna preocupación por el uso de la antigua capilla”, añadió. “De hecho, a la gente le encanta escuchar las historias que conforman la historia de Visitation”. “Contamos estas historias en toda la propiedad y en nuestro sitio web”.
Richard Griffin, director de desarrollo económico de Frederick, elogió el proyecto como una inversión en el futuro de la ciudad y enfatizó su importancia como el primer hotel en el centro de Frederick en 50 años.
“El edificio histórico quedó vacío después de que la Academia de Visitación cerró hace casi una década”, dijo. “Se necesita una gran previsión e inversión privada para renovar y reutilizar de manera adaptativa una estructura histórica grande y vacía como el Edificio de Visitaciones que ya no cumple con los códigos de construcción actuales para accesibilidad para discapacitados, seguridad humana y servicios públicos”.
El debate continúa y Koren pide a los propietarios que muevan el bar o trabajen con la sociedad histórica local para eliminar el altar por completo.
Mientras tanto, Wye Oak Tavern y sus chefs Bryan y Michael Voltaggio aún no han comentado más sobre la controversia.
