Las zonas rurales de Washington se han convertido en el epicentro del auge del trabajo eléctrico a medida que las empresas de inteligencia artificial acuden en masa a los pequeños pueblos del estado para establecerse.
En el camino, los electricistas descubrieron un punto de acceso poco probable en la zona rural de Washington, donde se estaban construyendo centros de datos para aprovechar las fuentes de energía de la región.
A medida que la IA sigue avanzando, requiere una enorme cantidad de potencia y potencia informática.
Los electricistas ambulantes encontraron sus mejores perspectivas laborales en un triángulo de ciudades (Wenatchee, Quincy y Málaga) en Washington, a unas 140 millas de Seattle, donde gran parte de la energía hidroeléctrica proviene de represas a lo largo del río Columbia.
Una vida en la carretera puede no parecer particularmente glamorosa, pero el trabajo de horas extras, bonificaciones y semanas de 60 horas puede generarles hasta $2,800 por semana después de impuestos.
Un electricista viajero, el Sr. Bennett, vino de Erin, Tennessee. Como era una “ciudad en medio de la nada”, se vio obligado a viajar para ver más, construir más y ganar más.
Gana el doble en el centro de Washington que en casa.
“Nuestro objetivo es simplemente aceptar un trabajo tan grande como éste, trabajar seis días a la semana, durante meses seguidos, y luego volver a casa”, dijo al New York Times.
El negocio de centros de datos y trabajos eléctricos transformó las ciudades de la región. Se rumorea que un agricultor vendió su terreno para construir un centro de datos y luego compró tres porches, uno rojo, uno blanco y otro azul.
Los electricistas ambulantes encontraron sus mejores perspectivas laborales en un triángulo de ciudades de Washington donde la energía hidroeléctrica proviene en abundancia de las represas a lo largo del río Columbia.
El negocio de centros de datos y trabajos eléctricos transformó las ciudades de la región. Se rumorea que un agricultor vendió su terreno para construir un centro de datos y luego compró tres porches, uno rojo, uno blanco y otro azul.
La ciudad de Quincy también tiene una nueva escuela secundaria construida con impuestos a la propiedad que un funcionario sindical describió como “puro dinero del centro de datos”.
Pero aunque la ciudad agrícola es rica, sus residentes no lo son. En su nueva y brillante escuela secundaria, cuatro de cada cinco estudiantes todavía califican para recibir almuerzo gratis. Las tasas de pobreza han disminuido durante la última década, pero se sabe poco sobre hasta qué punto habrá opciones disponibles para cubrir el creciente costo de vida.
Washington está formado por trabajadores sindicalizados, un requisito para una exención fiscal federal que ha ahorrado a las empresas tecnológicas casi 500 millones de dólares. La Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad necesita ayuda urgente y planea formar a cientos de aprendices más.
Sólo Microsoft ha anunciado que necesitará más de 2.300 electricistas en los próximos años.
La pequeña ciudad rural de Quincy, con una población de 8.315 habitantes, se transformó después de sufrir inundaciones al final de la última Edad de Hielo.
Lo que se convirtió en su faro de poder fue moldeado por las inundaciones después de que una presa de hielo de una milla de ancho en un lago glacial cerca de Missoula, Montana, fallara repetidamente, enviando agua cuesta abajo.
El agua solo tardó dos días en pasar por Washington y Oregón antes de llegar al Océano Pacífico. Las inundaciones crearon gargantas estrechas y de paredes verticales que sirvieron como una increíble fuente de energía hidroeléctrica hace un siglo.
Sin embargo, la zona pobre no podía permitirse el lujo de construir una presa. Con la ayuda del tatarabuelo de George Washington, que trabajaba como abogado para la empresa de servicios públicos y, según el New York Times, el acuerdo fracasó.
Washington está formado por trabajadores sindicalizados, un requisito para una exención fiscal federal que ha ahorrado a las empresas tecnológicas casi 500 millones de dólares. La Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad necesita ayuda urgente y planea formar a cientos de aprendices más.
Las zonas más ricas de la región ayudaron a financiar la construcción de la presa, pero a cambio dependieron de energía hidroeléctrica barata durante medio siglo.
El acuerdo expiró en 2005 cuando las principales empresas de tecnología utilizaron camiones para buscar sitios para construir sus centros de datos.
“Cuando los centros de datos dijeron: ‘Necesitamos energía'”, dijo Herr. Ybarra, un trabajador de servicios públicos local, recordó. “Dijimos: ‘Oh, sí, ya hemos tenido suficiente'”.
Luego, en 2006, Microsoft compró alrededor de 75 acres de campos en Quincy, pero el trabajo fue rápidamente interrumpido por la Gran Recesión.
Un empleado de ese centro de datos, Matthew Hepner, recordó haber atrapado ardillas terrestres “por 2 dólares la cola para llegar a fin de mes”.
Unos dos años después, la zona dio la bienvenida a empresas como Yahoo y otras empresas de tecnología que se instalaron allí.
En 2006, el estado de Washington introdujo su primera exención del impuesto sobre las ventas de centros de datos para fomentar la construcción. Durante años, muchos utilizaron a trabajadores sindicalizados para llegar a acuerdos de apretón de manos. Hepner dijo: “Funcionó durante un tiempo, pero las empresas hacen lo que hacen y tratan de reducir costos”.
Pero la desgravación fiscal volvió a llegar en 2022, añadió Hepner: “Dijimos: ‘Se detiene inmediatamente o esta exención fiscal desaparece’.
Cuatro de las mayores empresas de tecnología gastaron más de 200 mil millones de dólares en gastos de capital el año pasado, principalmente en la construcción de nuevos centros de datos. Se espera que gasten tanto o más el próximo año.
Los tres grupos son estratégicamente importantes, informó el medio. Cada uno está en un condado diferente, tiene su propia área de servicios públicos y energía, y hay aproximadamente 50 edificios de centros de datos con más de 1500 electricistas trabajando en la región.
Sin embargo, las exenciones fiscales no impidieron que las empresas buscaran electricidad, tierras y trabajadores.
Cuatro de las mayores empresas de tecnología gastaron más de 200 mil millones de dólares en gastos de capital el año pasado, principalmente en la construcción de nuevos centros de datos. Se espera que gasten tanto o más el próximo año, según el New York Times.
Los centros de datos se extendían desde Quincy hasta East Wenatchee y recientemente llegaron a Málaga a través de líneas de transmisión que alimentaban una planta de aluminio cerrada.
Los tres grupos son estratégicamente importantes, informó el medio. Cada uno está en un condado diferente, tiene su propia área de servicios públicos y energía, y hay aproximadamente 50 edificios de centros de datos con más de 1500 electricistas trabajando en la región.
Los centros de datos también han aumentado significativamente el valor general de los inmuebles en la zona. Según Ybarra, esto significa que el 75 por ciento de los impuestos los pagan los centros de datos.
Sin embargo, la afluencia de trabajadores también ha creado una gran cantidad de clientes para las empresas locales.
Sharyl Smith, propietaria de Monkey N’ Around Pizza, dijo que las noches sindicales semanales eran su “salvación”. Con mucho personal que sirve cerveza y cocina local, el lugar se agotó en 30 minutos el jueves pasado.
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con la moda de los centros de datos. Mitch Molitor, propietario del parque de casas móviles, maneja el flujo constante de electricistas que viajan, pero le preocupa que el floreciente negocio no cree empleos a largo plazo.
Los centros de datos también han aumentado significativamente el valor general de los inmuebles en la zona. Según Ybarra, esto significa que el 75 por ciento de los impuestos los pagan los centros de datos
“Usan mucho terreno y mucha energía”, dijo. “Me gusta ver cosas que generen un mayor retorno de la inversión para la comunidad”.
También han surgido preocupaciones a medida que los precios de las propiedades siguen aumentando. El año pasado, el precio medio de una vivienda en el condado de Douglas, que incluye East Wenatchee, fue de $519,000, un aumento del 18 por ciento en sólo un año.
Stacie de Mestre, directora de una autoridad portuaria regional, dijo que la zona enfrenta una profunda crisis inmobiliaria.
“Sé que todo el mundo dice que tiene uno, pero aquí realmente hay uno”, dijo.
Jesús Zafra, de 36 años, dijo que él y su abuelo recogieron piedras en los campos donde ahora se encuentran los centros de datos. “Cuando los miembros de nuestra familia venían a trabajar, se podía encontrar una casa entera por unos $600”, dijo. “Frente a los centros de datos”.
Pero Zafra ha hecho su parte de trabajo en la industria y enumeró sus trabajos anteriores: Microsoft. Microsoft. Microsoft. Microsoft. Maserati. Y luego CyrusOne.
Descubrió que la industria era buena para él, comía fuera y decía: ‘¿Ves a esos hombres del cable conduciendo esos bonitos camiones?’
Sin embargo, Zafra dijo que tiene familiares que están excluidos de Quincy.
“Es triste, ¿sabes?, pero al mismo tiempo soy parte del problema porque estoy trabajando en ello”, dijo.
Según Zafra, el proceso de construcción ofrece muchas oportunidades de empleo, pero una vez que las obras estén operativas, sólo se emplearán unas pocas decenas de trabajadores.
Sin embargo, existe la preocupación de que el mercado laboral que traen consigo los centros de datos no siempre sea verde, como tampoco lo es el suministro eléctrico.
Existe la esperanza de que ciertos rumores se hagan realidad y traigan más trabajo a la región en el futuro.
Bob Allen, un representante sindical, escuchó que Quincy podría recibir una nueva línea de transmisión de 500 megavatios de una agencia federal de energía. “Eso nos daría otros diez años de trabajo”, dijo al New York Times.
Otras esperanzas están puestas en Helion, una startup de fusión nuclear que tiene un contrato con Microsoft para construir su primera subestación en Málaga.
Williams, de Microsoft, dijo que la compañía ha tratado de disipar la incertidumbre de los sindicatos sobre el trabajo futuro diciendo: “Oye, ¿sabes qué? Dentro de unos años seguiremos construyendo y seguiremos necesitando electricistas”.
