Hezbollah tuvo un firme control sobre el Líbano durante décadas.
Con su vasto arsenal, el grupo militante era más poderoso que el ejército nacional del país. Controlaba o controlaba las principales agencias gubernamentales del Líbano, así como infraestructura crítica como la frontera con Siria y el puerto comercial. Sin su apoyo, casi no se podrían tomar decisiones políticas importantes, y ningún partido político podría cuestionar seriamente cualquier paso dado por ella o su patrocinador, Irán.
Pero este statu quo de larga data ahora ha comenzado a tambalearse: un giro de 180 grados para Hezbolá, que ha abierto un nuevo capítulo político en el Líbano.
Catorce meses de lucha contra Israel han pasado factura al otrora intocable grupo musulmán chiíta. Los rebeldes derrocaron a su principal aliado en la vecina Siria, el dictador Bashar al-Assad. Irán también está debilitado ahora que él y sus aliados han sido duramente golpeados por Israel.
Hezbollah se encuentra en su posición más inestable en años mientras el equilibrio de poder en Medio Oriente se realinea después de más de un año de guerra y disturbios. Y aunque el grupo sigue siendo poderoso (todavía tiene muchos miles de combatientes y cuenta con la lealtad de la mayoría de los musulmanes chiítas del país), los analistas dicen que una cosa está clara: la era de Hezbollah y el dominio inquebrantable de Irán en el Líbano parece haber terminado.
“Es una nueva realidad política”, dijo Mohanad Hage Ali, investigador principal del Centro Carnegie para Oriente Medio en Beirut. “Hará falta tiempo para que esta nueva realidad se desarrolle”, añadió, “pero lo que hemos visto hasta ahora es suficiente para mostrarnos que la marea ha cambiado”.
Esas incertidumbres políticas quedaron al descubierto el jueves cuando el parlamento del Líbano eligió un nuevo presidente, rompiendo años de estancamiento político que muchos críticos achacaron a los esfuerzos de Hezbollah por bloquear cualquier intento de solución. Debido a la parálisis política, el país ha estado bajo el liderazgo de un gobierno interino débil e ineficaz durante más de dos años.
En el Líbano, muchos vieron la elección del jueves del general Joseph Aoun, comandante del ejército libanés, como un paso crucial hacia la estabilización del país. También fue visto como una concesión por parte de Hezbollah y, según dijeron algunos analistas, un reconocimiento de que el grupo ya no era capaz de paralizar al Estado.
Desde la fundación del Líbano, numerosas facciones y sectas de más de una docena de comunidades religiosas en el país han luchado por el poder y la influencia. Su frágil sistema político se basa en acuerdos entre partidos y sectas y sus partidarios extranjeros. Este sistema ha mantenido unido al país mientras pasaba de crisis en crisis desde el final de una guerra civil de 15 años en 1990.
Durante las últimas tres décadas, Hezbollah -que es a la vez un partido político y un grupo militante- ha superado a sus enemigos internos y ha formado alianzas estratégicas para consolidar su posición como el verdadero poder que apuntala al Estado débil y fracturado del país.
Mientras el gobierno luchaba por mantener las luces encendidas y el agua corriente, Hezbollah construyó una vasta red de servicios sociales para sus seguidores predominantemente chiítas, incluida atención médica de calidad y educación gratuita.
Pero en los últimos tres meses, el grupo ha sufrido una serie de reveses devastadores.
La guerra con Israel acabó con el liderazgo de Hezbolá, destruyó gran parte de su arsenal y dejó al país con una factura de reconstrucción de mil millones de dólares. Su amarga derrota también hizo añicos la promesa de Hezbollah a los libaneses de que sólo él podría defender al Líbano de Israel, una afirmación que sirvió como la razón de ser oficial del grupo.
Luego, el mes pasado, el grupo perdió su principal puente terrestre para armas y dinero en efectivo, así como un aliado político, cuando los rebeldes sirios contra los que alguna vez luchó Hezbollah derrocaron al gobierno de Assad.
Irán, el patrón de Hezbollah, también ha estado a la defensiva desde la caída de al-Assad y ha enfrentado sus propias tensiones cada vez mayores con Israel, incluido el conflicto directo mediante el lanzamiento de cohetes.
La red iraní de milicias antiisraelíes conocida como el “Eje de la Resistencia” (Hezbolá fue un actor clave) se ha desintegrado, llevándose consigo la capacidad de Teherán de extender su poder al oeste hasta el Mediterráneo y al sur hasta el Mar Arábigo.
Sin estos pilares, la capacidad de Hezbollah para influir en la política libanesa ha disminuido, incluso cuando el grupo y sus aliados buscan presentarse como los que fijan la agenda del país. Su menguante influencia ya era visible antes de la votación, cuando el candidato presidencial respaldado por Hezbollah se retiró de la carrera el miércoles por la noche.
“La narrativa de Hezbollah ha sido seriamente desacreditada, su ejército ha sido seriamente debilitado y, en mi opinión, tendrá que pagar el precio políticamente”, dijo Sami Nader, director del Instituto de Ciencias Políticas de la Universidad Saint Joseph de Beirut.
La mayoría de los expertos coinciden en que incluso en su estado debilitado, Hezbollah sigue siendo la fuerza política dominante en el Líbano. Pero dicen que esto es menos una evidencia del control del poder por parte del grupo y más un reflejo de la disfunción política y las luchas internas del país. Esta disfunción se puso de manifiesto durante la votación parlamentaria del jueves, que a menudo incluyó fuertes gritos antes de que se emitiera la votación.
La elección del general Aoun como presidente el jueves es el primer paso para trazar un nuevo mapa político para el país y la región, dicen los analistas. Se cree ampliamente que el general Aoun cuenta con el apoyo de Estados Unidos y Arabia Saudita. Los sauditas alguna vez compitieron por influencia en el Líbano antes de ser eclipsados por Irán y Hezbollah.
En su discurso de victoria, el general Aoun destacó la visión que él y sus aliados comparten de una nueva era política en el Líbano y dijo que el día marcaba “una nueva fase en la historia del Líbano”.
Describió a los países árabes alguna vez expulsados del Líbano por Irán como naciones “hermanas”. Habló del “derecho del Estado a monopolizar la propiedad de las armas”, una referencia sutil a los llamamientos para que Hezbolá se desarme tras el fin de su alto el fuego de 60 días con Israel a finales de este mes. E imaginó un Estado que podría ser defendido por su propio ejército nacional, sin milicias como Hezbollah que durante mucho tiempo han arrastrado al país a luchas internas y guerras.
“Mi compromiso es pedir una estrategia de defensa y la creación de un Estado – repito, un Estado – que invierta en su ejército, controle todas las fronteras y aplique las resoluciones internacionales”, dijo el general Aoun.
Aún así, los expertos advierten que el país aún se encuentra en las primeras etapas de este nuevo capítulo político y que Hezbollah podría estar resurgiendo nuevamente. Los próximos meses estarán llenos de pruebas de fuego críticas para el grupo, incluyendo si puede ayudar a reconstruir gran parte del país devastado por la guerra y si se retirará completamente del sur del Líbano como se describe en el acuerdo de alto el fuego.
“Hezbolá ha sufrido serios reveses en términos de sus fuerzas estratégicas y su capacidad para contrarrestar a Israel”, dijo Paul Salem, vicepresidente de compromiso internacional del Instituto de Oriente Medio en Washington. “Pero en el Líbano sigue siendo un grupo fuertemente armado, más poderoso que cualquier otro en el país”.
