La vegetación estaba reseca y el aire seco. Había llegado la peor tormenta en una década.
Todo lo que necesitaba era una chispa.
Cuando se inició un incendio en Pacific Palisades el martes, los vientos soplaron sobre las montañas como rápidos de aguas bravas. Vientos tan fuertes como un huracán empujaron las llamas a través de vecindarios densos y remolinos de fuego danzaron de casa en casa, dejando un rastro de destrucción a su paso.
Desde noviembre, la vegetación extremadamente seca ha sido azotada por los vientos regulares de Santa Ana, que primero provocaron el incendio Franklin en noviembre, luego el incendio Malibu en diciembre y ahora los incendios de esta semana, considerados los más devastadores de los incendios de Los Ángeles jamás vistos. Antes de cada ciclo, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de “situación particularmente peligrosa”, un tipo de alerta más nuevo y de mayor nivel que solo debe usarse cada dos o tres años.
El ciclo actual de vientos de Santa Ana comenzó el martes con el primero de cuatro eventos de viento que se espera que continúen durante la próxima semana y probablemente más allá, alimentando la actividad de incendios y obstaculizando los esfuerzos de extinción.
El segundo evento comenzó el viernes por la mañana y se esperaba que disminuyera el viernes por la tarde. Fue un poco más débil que el primero, pero aun así trajo vientos de 80 a 90 millas por hora a las montañas del sur de California.
Después de eso, una ventana esperada de aproximadamente 18 horas de relativa calma, que se espera que dure hasta el sábado, puede ser el mejor descanso que han tenido los bomberos para contener el brote de incendio de Los Ángeles.
Se espera que una tercera ronda de vientos con ráfagas tan fuertes como las del viernes dure desde el sábado hasta el domingo por la mañana o temprano por la tarde.
Incluso con vientos ligeramente más débiles en Santa Ana, las ráfagas podrían propagar los incendios aún más y el peligro de incendio seguirá siendo elevado.
Si bien la intensidad de los vientos puede disminuir y fluir durante el fin de semana y se pronostica otra breve pausa desde el domingo hasta el lunes por la mañana, los meteorólogos temen un cuarto evento de viento que comenzará el lunes y continuará hasta el miércoles.
Hasta el viernes por la tarde, no todos los modelos de pronóstico por computadora eran consistentes con lo que podría suceder a continuación, dejando a los pronosticadores del Centro de Predicción de Tormentas del servicio meteorológico con cierta incertidumbre sobre la intensidad general y la duración del evento de la próxima semana. El escenario más probable es que un evento de viento de moderado a fuerte se fortalezca en Santa Ana el lunes por la noche y alcance su punto máximo el martes.
Este evento tiene el potencial de ser más fuerte que los dos anteriores, pero al igual que ellos, es muy probable que sea lo que los meteorólogos llamaron un “evento más clásico de Santa Ana”, que no fue el primer evento.
Uno de los factores que complicaron la primera tormenta de esta semana fue que, a diferencia de un evento típico de Santa Ana, tenía una dirección ligeramente más al norte, lo que provocó que los vientos soplaran perpendiculares a las montañas y las obligaran a estrellarse sobre la cordillera como olas rompiendo grandes. Las rocas golpean la playa. Esto provocó fuertes vientos en zonas donde normalmente no se producen.
A medida que avanzaban a través de las montañas, los vientos también creaban patrones de viento arremolinados llamados remolinos, tal como lo haría el agua de un río al pasar por una roca. Esto provocó que el viento se arremolinara alrededor del lado protegido de las montañas y que llamas como el incendio de Eaton ardieran en un patrón particularmente irregular. Si bien los vientos pueden ser fuertes la próxima semana, por ahora deberían seguir una trayectoria más clásica en toda la región.
Si bien una serie de vientos de Santa Ana no es infrecuente en enero, las condiciones extremas del incendio han empeorado por el clima seco que ha traído escasas lluvias desde mayo pasado. Normalmente, la principal temporada de incendios en esta región termina con la llegada de las lluvias en el otoño.
Finalmente podría llover hacia finales de la próxima semana, pero si lo hace, probablemente no lloverá tanto como sería necesario en el área para detener la amenaza de incendio.
