Después de que Irán eligiera un presidente más moderado el año pasado, Cecilia Sala, una periodista italiana, creía que algo podría haber cambiado en el país sobre el que había estado informando desde lejos.
Durante dos años, Irán rechazó su solicitud de visa de periodista, pero se la concedieron después de las elecciones. Colegas y amigos le dijeron que el nuevo gobierno iraní parecía estar más abierto a los periodistas extranjeros en su intento de restablecer los vínculos con Europa.
Sala, de 29 años, no había viajado a Irán desde 2021, antes de un levantamiento liderado por mujeres y niñas que exigían el fin del gobierno clerical. Entonces tomó un avión a la capital, Teherán.
“Quería ver con mis ojos lo que había cambiado”, dijo en una entrevista reciente en Roma.
En cambio, aprendió de primera mano lo que no había cambiado.
El 19 de diciembre, mientras preparaba un episodio de un podcast italiano que presenta todos los días, dos agentes del ala de inteligencia del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica llegaron a su habitación de hotel en Teherán. Cuando intentó agarrar su teléfono, dijo, uno de ellos lo arrojó al otro lado de la habitación.
Le vendaron los ojos, dijo Sala, y la llevaron a la famosa prisión de Evin, donde están recluidos la mayoría de los prisioneros políticos de Irán y algunos son torturados.
Cuando una vez preguntó de qué la acusaban, le dijeron que había cometido “muchos actos ilegales en muchos lugares”.
Desde la Revolución Islámica de 1979, Irán ha utilizado la detención de ciudadanos extranjeros y con doble ciudadanía como piedra angular de su política exterior durante casi cinco décadas. Los detenidos (periodistas, empresarios, trabajadores del desarrollo, diplomáticos, turistas) son en la práctica rehenes que Teherán utiliza para presionar a otros países para que intercambien prisioneros y liberen fondos congelados.
La señora Sala temió desde el principio que la hubieran tomado como rehén para un intercambio.
Dijo que leyó que Italia había arrestado a un ingeniero iraní tres días antes a petición de Estados Unidos. El ingeniero Mohammad Abedini Najafabadi era buscado por su presunto papel en el suministro a Irán de tecnología de drones que se utilizó en un ataque que mató a tres soldados estadounidenses en Jordania.
“Estaba atrapada en un juego que era mucho más grande que yo”, dijo.
Sala dijo que le preocupaba que si Estados Unidos insistía en la extradición de Abedini, ella podría permanecer en prisión durante años, y su liberación dependería de la decisión del nuevo presidente estadounidense, Donald J. Trump.
En Evin, los guardias le dieron a Sala un uniforme de prisión, dijo: un chándal gris, camisa y pantalones azules, un hijab azul y una manta larga conocida como chador. Le confiscaron las gafas, sin las cuales está casi ciega.
Su celda tenía dos mantas y ningún colchón ni almohadas. Las luces estaban siempre encendidas, dijo, y no podía dormir.
Sólo después de unos días, mientras inspeccionaba de cerca las paredes de color amarillo brillante de su celda, centímetro a centímetro, notó una mancha de sangre, marcas paralelas, dijo, posiblemente dejadas por un recluso anterior que marcaba los días, y la palabra “libertad”. ” en farsi.
Dijo que le vendaron los ojos durante los interrogatorios que duraron horas, casi a diario, durante los cuales estuvo sentada frente a la pared.
Su interrogador hablaba un inglés impecable, dijo, y dio a entender que conocía bien Italia al preguntarle si prefería la masa de pizza romana o napolitana.
A veces se le permitía hablar con sus padres y su novio en Italia, dijo, y cuando su madre contó a los periodistas sobre las condiciones de prisión de su hija, el interrogador le dijo a la Sra. Sala que Irán la detendría por un tiempo debido a esos comentarios. mucho más tiempo.
“Su trabajo es darte esperanza y luego usarla para quebrarte”, dijo Sala.
Dijo que escuchó sonidos de llanto, vómitos, pasos y golpes a través de una estrecha abertura en la puerta de su celda, que sonaban como si alguien corriera y se golpeara la cabeza contra la puerta.
“Pensé que si no me sacaban, terminaría así también”, dijo Sala. Temía que si la retenían por mucho tiempo, “volvería como un animal y no como un ser humano”, dijo.
El 8 de enero, Sala estaba en un avión de regreso a casa y poco después Italia liberó a Abedini. La señora Sala fue liberada en parte con el apoyo de Elon Musk, dijeron dos funcionarios iraníes. “Jugué un pequeño papel” Musk escribió más tarde en X.
Sala dijo que estaba ansiosa por volver a su trabajo.
“Tengo prisa por volver a ser periodista”, dijo. “Para contar la historia de otra persona”.
Su terrible experiencia ha resonado ampliamente, particularmente entre los periodistas que querían viajar a Irán.
“Por supuesto que no voy a regresar a Irán”, dijo Sala. “Al menos mientras exista la República Islámica”.
Farnaz Fassihi contribuyó con informes desde Nueva York.
