Los miembros del gabinete del gobierno de Tony Blair quedaron atónitos por el “anillo de acero” que el ejército había erigido alrededor de Heathrow para frustrar un ataque terrorista de Al Qaeda, según muestran archivos recientemente publicados hoy.
En febrero de 2003, en escenas impactantes, alrededor de 450 soldados fuertemente armados -algunos en vehículos blindados de reconocimiento Scimitar- fueron desplegados alrededor del aeropuerto más transitado de Gran Bretaña en una operación aprobada personalmente por el Primer Ministro.
La medida, aparentemente en respuesta a las advertencias de que los terroristas habían logrado obtener misiles tierra-aire capaces de derribar un avión de pasajeros, provocó una preocupación pública generalizada.
Archivos publicados por los Archivos Nacionales en Kew, al oeste de Londres, muestran que el entonces ministro del Interior, David Blunkett, dijo al gabinete que aunque la operación había sido acordada con los servicios de seguridad y el ejército, no esperaban una demostración de fuerza tan grande.
“No se esperaba que las fuerzas armadas usaran su equipo militar de manera tan visible y esto puede haber resultado en que la amenaza pareciera más dramática de lo que realmente fue”, dijo, según las actas de la reunión.
Dijo que la acción fue autorizada en respuesta a una “amenaza terrorista específica” identificada por los servicios de seguridad, pero no dio más detalles.
“Los servicios de seguridad siguieron trabajando para evaluar la amenaza, pero tuvieron que lograr un delicado equilibrio entre intervención y vigilancia”, añadió.
En la discusión, los ministros descartaron las afirmaciones de que la operación era “meramente una táctica” para conseguir apoyo para la inminente invasión de Irak por parte de las fuerzas británicas y estadounidenses como “absurdas pero no sorprendentes”.
Cientos de soldados del ejército británico fueron desplegados en Heathrow en 2003 acompañados de vehículos blindados (en la foto, un pasajero conduciendo junto a las tropas en el aeropuerto).
La operación fue en respuesta a un posible ataque con misiles de Al Qaeda.
Pero el enorme “anillo de acero” que los militares formaron alrededor del aeropuerto asombró a los ministros. En la foto, soldados patrullando el aeropuerto junto a policías armados.
Sin embargo, dada la creciente amenaza del terrorismo islámico tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 a las Torres Gemelas de Nueva York en 2001, reconocieron que se deben aprender lecciones para no causar una preocupación pública innecesaria ante futuros incidentes.
“Desafortunadamente, se esperaban amenazas importantes de vez en cuando en el futuro previsible, y el gobierno y el público tendrían que aprender a no lidiar demasiado con ellas”, decía el acta.
“En el pasado, las amenazas del IRA eran parte de la vida cotidiana de la nación y la forma en que la prensa las informaba era menos histérica”.
En Heathrow, se desplegaron tropas del 1.er Batallón, la Guardia de Granaderos y el Regimiento de Caballería Real para proteger el importante centro de transporte.
Soldados armados con rifles de asalto SA80 patrullaban el recinto del aeropuerto junto con agentes de policía armados.
Entre los convoyes de vehículos del ejército y de la policía había varios vehículos blindados de reconocimiento Scimitar, que permanecieron brevemente en las terminales y otros lugares.
Las cimitarras, que se asemejan a pequeñas armaduras con orugas, pueden alcanzar velocidades de hasta 50 mph y fueron utilizadas por última vez en Heathrow en 1994 después de que fracasara un ataque de mortero del IRA desde fuera del perímetro. Las granadas no explotaron y nadie resultó herido.
En un comunicado de aquel entonces, Scotland Yard afirmó: “De vez en cuando es necesario aumentar el nivel de actividad de seguridad. Creemos que es aconsejable hacerlo ahora”.
En escenas sorprendentes de febrero de 2003, alrededor de 450 soldados fuertemente armados, algunos de ellos en vehículos blindados de reconocimiento Scimitar, fueron desplegados alrededor del aeropuerto más transitado de Gran Bretaña en una operación aprobada personalmente por el Primer Ministro.
En febrero de 2003, dos soldados británicos patrullan la Terminal 4 del aeropuerto de Heathrow.
Policías armados hacen guardia junto a soldados en un vehículo blindado de reconocimiento Scimitar.
En la imagen se puede ver a soldados británicos viajando en un vehículo blindado frente al aeropuerto de Heathrow.
“El actual endurecimiento de la seguridad es preventivo y en el contexto de las medidas adoptadas en otros países y la posibilidad de que Al Qaeda y sus redes afiliadas puedan utilizar por error el fin de la festividad religiosa del Eid para llevar a cabo ataques”.
Los archivos recientemente publicados también revelaron que el gobierno laborista de Tony Blair ha impulsado la inmigración sin restricciones desde Europa del Este a pesar de las crecientes preocupaciones de los ministros de alto rango, según archivos oficiales recientemente publicados.
Los periódicos mostraron que tanto el Viceprimer Ministro John Prescott como el Secretario de Asuntos Exteriores Jack Straw instaron a un retraso y advirtieron sobre un aumento de la inmigración a menos que se introdujeran controles.
Sin embargo, otros -incluido David Blunkett- argumentaron que la economía necesitaba la “flexibilidad y productividad de los trabajadores inmigrantes” para seguir prosperando.
Los registros de sus discusiones en el período previo a la ampliación de la UE en mayo de 2004 sugieren que el gobierno sabía que sus demandas de inmigración eran ridículamente bajas.
Los ministros habían insistido en que llegarían entre 5.000 y 13.000 inmigrantes cada año cuando los países del antiguo bloque soviético, como Polonia, se unieran a la UE el 1 de mayo de ese año.
Al final, más de un millón de personas de ocho nuevos países miembros hicieron de Gran Bretaña su hogar.
