La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen dijo al Congreso el viernes que el Departamento del Tesoro debe comenzar a tomar las llamadas “medidas extraordinarias” el 21 de enero para evitar que Estados Unidos incumpla con sus deudas.
La advertencia fue probablemente uno de los últimos actos de Yellen como secretaria del Tesoro antes de que la administración Trump asuma el poder el lunes al mediodía.
El límite de la deuda, que limita la cantidad de dinero que Estados Unidos puede pedir prestado para financiar al gobierno y cumplir con sus obligaciones financieras, será ahora el tema junto con el presidente electo Donald J. Trump y el próximo secretario del Tesoro, los legisladores que deben decidir su destino. .
Trump ha nombrado a Scott Bessent, un administrador multimillonario de fondos de cobertura, para dirigir el Departamento del Tesoro. El puesto requiere la confirmación del Senado.
En su carta, Yellen intentó recordar a los legisladores que el límite de deuda sólo permite al gobierno pagar el gasto que el Congreso ya aprobó.
“El límite de deuda no autoriza nuevos gastos, pero crea el riesgo de que el gobierno federal no pueda financiar los compromisos legales existentes que el Congreso y los presidentes de ambos partidos han asumido en el pasado”, dijo Yellen en la carta. “Respetuosamente pido al Congreso que actúe de inmediato para proteger la plena fe y el crédito de Estados Unidos”.
El límite de deuda se suspendió en junio de 2023 después de polémicas negociaciones sobre el gasto federal, los requisitos laborales para recibir beneficios gubernamentales y la financiación para el Servicio de Impuestos Internos.
Esa suspensión expiraría el 2 de enero, lo que obligó al Departamento del Tesoro a tomar las llamadas medidas extraordinarias para permitir que el gobierno federal continuara pagando sus facturas. Sin embargo, debido a un problema técnico relacionado con las inversiones federales, Yellen dijo en diciembre que esperaba que se tuvieran que tomar medidas extraordinarias en algún momento entre el 14 y el 23 de enero.
Estas medidas son esencialmente maniobras contables que pueden impedir que el gobierno exceda el límite de deuda. Esto puede incluir suspender ciertos tipos de inversiones en planes de ahorro para servidores públicos.
Como parte de esas medidas, Yellen dijo que no podría invertir completamente en el Fondo de Discapacidad y Jubilación del Servicio Público y que ahora habría un “período de suspensión de la emisión de deuda” del 21 de enero al 14 de marzo. El Departamento del Tesoro está preparado para hacerlo. Además, se han suspendido ciertas inversiones en el Fondo de Beneficios de Salud para Jubilados del Servicio Postal.
Estados Unidos pide dinero prestado para pagar sus facturas y obligaciones, incluida la financiación de programas de redes de seguridad social, intereses sobre la deuda nacional y salarios de los miembros de las fuerzas armadas. Si Estados Unidos no logra aumentar el límite de deuda, pronto ya no podrá realizar muchos de estos pagos, ni siquiera a los inversores que hayan comprado bonos gubernamentales. No realizar estos pagos a los tenedores de bonos resultaría en que Estados Unidos efectivamente incumpliera sus deudas.
Mientras los legisladores negociaban un proyecto de ley de gasto gubernamental el mes pasado, Trump complicó las cosas al presionar a los republicanos en el último minuto para que aumentaran o eliminaran el límite de deuda. Los republicanos han utilizado el límite de la deuda como palanca durante años para obligar a los demócratas a aceptar dolorosos recortes de gastos mientras están en el cargo, por lo que la medida de Trump puso a los miembros de su propio partido en una posición difícil.
Yellen calificó el límite de deuda de 2021 como “destructivo” y dijo que debería eliminarse. Su predecesor inmediato como secretario del Tesoro, Steven T. Mnuchin, expresó sentimientos similares en 2017, describiéndolo como un “concepto un tanto ridículo” que no controlaba el gasto.
En su audiencia de confirmación esta semana, Bessent inicialmente expresó escepticismo sobre la eliminación del límite de deuda y dijo que revisaría el asunto y preguntaría a los participantes del mercado sobre los méritos de tal plan.
Bessent luego agregó que exploraría opciones para levantar el límite de la deuda si Trump continuaba presionando para lograrlo, insistiendo en que Estados Unidos continuaría pagando sus cuentas pase lo que pase.
“Estados Unidos no incumplirá si me confirman”, dijo Bessent.
Yellen dijo que no estaba claro durante cuánto tiempo se podrían utilizar las medidas extraordinarias para evitar una cesación de pagos.
El Centro de Política Bipartidista proyecta que la “fecha X” real en la que la nación podría incumplir sus pagos probablemente ocurrirá en algún momento de este verano.