Un empresario de Brooklyn se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico en un tribunal federal de Manhattan el viernes después de que los fiscales dijeran que hizo donaciones ilegales a la campaña 2021 del alcalde Eric Adams.
El empresario Erden Arkan es una de las dos personas acusadas en relación con un amplio caso de corrupción contra Adams que se dio a conocer el año pasado, y el primero en declararse culpable.
Adams fue acusado a finales de septiembre de soborno, fraude y conspiración con funcionarios turcos para obtener contribuciones ilegales a campañas extranjeras y se declaró inocente. Ha negado vehementemente haber actuado mal.
Arkan tiene estrechos vínculos con la comunidad turca de la ciudad de Nueva York y es propietario de una empresa de construcción llamada KSK Construction. Se declaró culpable el viernes de solicitar fondos a 10 de sus empleados y de hacer donaciones falsas para la campaña del Sr. Adams.
Arkan, de 76 años, compareció ante el tribunal como un hombre delgado que llevaba gafas de carey y un traje gris arrugado.
“Cuando emití los cheques, sabía que la campaña de Eric Adams los utilizaría para solicitar el programa público de contrapartida”, dijo Arkan.
El juez Dale E. Ho ordenó al Sr. Arkan que regresara al tribunal para recibir sentencia el 15 de agosto y pagara 18.000 dólares en restitución. También enfrenta cinco años de prisión, tres años de libertad condicional y una multa de 250.000 dólares.
La fiscal federal adjunta Celia Cohen dijo en el tribunal que Arkan hizo donaciones testaferros que estaban “basadas en una tergiversación”.
Arkan, identificado en la acusación contra Adams como “Hombre de negocios-5”, y otros se reunieron con Adams en abril de 2021, dijeron los fiscales. Escuchó mientras el Sr. Adams explicaba el funcionamiento del generoso programa de fondos de contrapartida de la ciudad de Nueva York, que recompensa a los candidatos que reciben pequeñas donaciones haciéndolos elegibles para recaudar grandes sumas de dinero público para sus campañas. Y un mes después, dijeron los fiscales, Arkan organizó una recaudación de fondos para Adams.
Un día antes de la recaudación de fondos planificada, un funcionario turco envió al Sr. Arkan al menos un cheque, y luego él envió un mensaje diciendo que “el número de cheques que hemos recibido es 17.000”.
En sus intentos de reclutar a otros en la industria de la construcción y en la comunidad turca, dijeron los fiscales, Arkan les transmitió que “se sentía como si estuvieran nadando contra corriente, pero desafortunadamente así es como funcionan las cosas en este país”.
Arkan dio a 10 de sus empleados 1.250 dólares cada uno para donarlos a la campaña de Adams, dijeron los fiscales.
En total, la recaudación de fondos organizada por el Sr. Arkan recaudó más de 69.000 dólares de 84 donantes. Luego, la campaña utilizó esas donaciones para obtener 63.760 dólares en financiación adicional, dice la acusación.
Cohen dijo que el plan fue “planificado en consulta con el consulado turco”. Un empleado escribió un cheque a nombre de su esposa. La campaña de Adams ha solicitado suplementos públicos basados en ocho de las donaciones, dijo Cohen.
El juez Ho ordenó al Sr. Arkan pagar una fianza de 100.000 dólares, entregar su pasaporte y no viajar fuera de Nueva York y Nueva Jersey.
Los fiscales federales presentaron un aviso de intención de acusar a Arkan el mes pasado por su papel en el esfuerzo de recaudación de fondos de la campaña. No indicaron en el tribunal el viernes ni en presentaciones anteriores si Arkan cooperaría en el caso del gobierno contra Adams. No estaba claro si alguno de los actos de los que se acusa a Arkan implicaba el uso de dinero extranjero, lo que podría limitar su capacidad para ayudar a los fiscales, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Un portavoz de la oficina del fiscal federal en Manhattan y abogado de Arkan, Jonathan Rosen, se negó a comentar si Arkan ayudaría a los fiscales en su caso. El Sr. Arkan firmó el formulario de consentimiento el 19 de diciembre.
Un abogado de Adams no respondió a las solicitudes de comentarios el viernes.
En septiembre, la Fiscalía Federal para el Distrito Sur de Nueva York obtuvo una acusación formal de cinco cargos contra Adams, convirtiéndolo en el primer alcalde en funciones en la historia moderna de la ciudad de Nueva York en enfrentar cargos criminales.
Los fiscales han indicado que tienen un caso convincente contra el alcalde, que incluye “múltiples testigos que implicarán explícitamente al acusado en conducta criminal”. Agregaron que los relatos de los testigos estaban respaldados por “comunicaciones electrónicas y otros datos de más de 50 teléfonos celulares y otros dispositivos y cuentas electrónicos”.
Los fiscales presentaron recientemente evidencia adicional ante un gran jurado en el caso del Sr. Adams que sugiere que están tomando medidas para presentar cargos adicionales, contra él, otras personas o ambos. La posibilidad de más cargos se avecina mientras el alcalde se prepara para su juicio en abril y una primaria demócrata en junio para un segundo mandato como alcalde.
Adams describió la investigación como “sólo un insulto a mi carácter” en una entrevista con Fox 5 el viernes por la mañana antes de la comparecencia de Arkan ante el tribunal.
“Mi trabajo es hacer aquello para lo que la gente me eligió y hemos seguido haciéndolo”, dijo Adams. “No escuchamos el ruido”.
