Andrew M. Cuomo ha estado aquí antes.
En 2002, Cuomo, recién llegado de ser secretario de Vivienda de la nación, decidió postularse para gobernador de Nueva York. Sus demócratas ya tenían en mente a un candidato negro popular, H. Carl McCall, pero Cuomo apostaba a que su apellido y su talento político en bruto prevalecerían.
Ese no fue el caso. Cuomo, que es blanco, parecía descarado y exigente. Abandonó la carrera pocos días antes de las primarias, pero los líderes negros aún lo acusaron de socavar la oportunidad de McCall de hacer historia. Más tarde, Cuomo calificó la humillación como “lo peor que te puede pasar, salvo la muerte”.
Dos décadas después, esta carrera ofrece una advertencia mientras Cuomo lucha con la cuestión de si postularse para alcalde de la ciudad de Nueva York. Ahora, como entonces, parece atrapado entre sus propias creencias y un líder negro prominente, el alcalde Eric Adams, y no puede permitirse el lujo de que se repita.
Casi una docena de personas que hablaron con él dijeron que tenían pocas dudas de que Cuomo, de 67 años, estaba ansioso por regresar después de su renuncia como gobernador impulsada por el escándalo en 2021. Sus partidarios creen que Adams ha sido herido de muerte por acusaciones federales de corrupción y que esta vez Cuomo se beneficiará de las profundas reservas de buena voluntad que acumuló entre los neoyorquinos, incluidos los afroamericanos, durante su década como gobernador.
Pero competir contra Adams, un rival combativo que insiste en que los fiscales lo están atacando injustamente, también podría resaltar el tipo de fallas políticas y raciales impredecibles que Cuomo ha enfrentado desde “la debacle de Carl McCall” como hombre negro. quienes lo han evitado deliberadamente, muchos de los cuales se convirtieron en aliados de Cuomo, a veces se refieren a él.
Adams y sus aliados parecen dispuestos a hacer de las cuestiones raciales parte de su lucha por un segundo mandato. Los grupos que se oponen al exgobernador ya han publicado anuncios que retratan a Cuomo como irrespetuoso y burlón de la comunidad negra, según un activista demócrata familiarizado con ellos. Podrías empezar a correr de inmediato.
El asistente dijo que los anuncios resurgieron comentarios de 2008 en los que Cuomo parecía haber usado un término con carga racial: “cáscara y animar” para sugerir que Barack Obama, entonces candidato presidencial, había engañado a los periodistas (Cuomo insistió en que no se refería a Obama). También utilizan un comentario más reciente en el que acusó a Leticia JamesLa fiscal general negra del estado acusó de “incompetencia” después de que su investigación sobre las acusaciones de acoso sexual contra Cuomo ayudara a poner fin a su mandato como gobernador.
Incluso sus asesores más cercanos dicen que no están seguros de si Cuomo, que tiene muchas otras consideraciones, tomará la medida. Para ganar, casi con seguridad tendría que desbancar a una porción significativa de votantes negros que simpatizan con Adams sin provocar una reacción que pudiera socavar sus posibilidades.
No se puede esperar que Cuomo “se beneficie de las desgracias de Eric Adams”, advirtió el reverendo Johnnie Green Jr., el influyente pastor de la Iglesia Bautista Mount Neboh en Harlem.
“Los negros simplemente no tolerarán esto. Los negros dicen: dale a Eric un buen día en la corte. Y “Entonces tomaremos una decisión”, dijo el sacerdote. “Ningún candidato puede asumir que, debido a los problemas legales de Eric, estamos dispuestos a simplemente abandonarlos”.
Rich Azzopardi, portavoz de Cuomo, dijo que las discusiones sobre la participación del exgobernador en la carrera eran “prematuras”.
“Pero esta premisa es absurda a primera vista”, continuó. “La carrera por la alcaldía de la ciudad de Nueva York actualmente incluye tres candidatos negros, dos candidatos blancos de extrema izquierda, una latina y un musulmán estadounidense: esta es la hermosa diversidad de Nueva York, y los neoyorquinos finalmente darán su voz en función de su méritos y logros que creen que pueden generar resultados para sus familias”.
Por ahora, Cuomo parece estar esforzándose por evitar cualquier sugerencia de que destituiría a Adams. Aunque en privado ha llegado a la conclusión de que el alcalde no tiene camino hacia la reelección, el exgobernador aún no ha dicho una sola palabra crítica sobre él en público desde que se presentaron los cargos. Les ha dicho a sus colaboradores conjuntos, incluido el exgobernador David A. Paterson, que considera que las acusaciones contra Adams (de que aceptó miles de dólares en beneficios de viaje y contribuciones ilegales de campaña de Turquía) son relativamente débiles.
Los asistentes de Cuomo dicen que todavía tiene tiempo para analizar el caso de Adams antes de tomar una decisión. A diferencia de la media docena de candidatos en la carrera, Cuomo es casi universalmente conocido entre los votantes y lidera el campo en varias encuestas de opinión recientes.
Pero si Cuomo todavía espera evitar una pelea directa con Adams, el calendario es ajustado. Los candidatos deben comenzar a recolectar peticiones a fines de febrero para calificar para las primarias de junio. El juicio del Sr. Adams no está previsto hasta abril. Para hacer la situación aún más impredecible, el presidente electo Donald J. Trump planteó la posibilidad de un posible indulto para el alcalde, y los dos se reunieron el viernes en el club de golf de Trump en Florida.
Detrás de escena, Cuomo está trabajando para formar un posible equipo de campaña. Contrató a Charlie King, un destacado estratega negro y compañero de fórmula de Cuomo contra McCall en 2002, para ayudar a dirigir una posible campaña para la alcaldía, según dos personas familiarizadas con la planificación. King dijo que era prematuro discutir qué papel podría desempeñar en una posible campaña. El movimiento fue informado por primera vez por Politico.
Los aliados de Cuomo también ven una carrera potencial contra Adams diferente en aspectos clave a la que Cuomo libró contra McCall.
En una entrevista, King señaló encuestas privadas que muestran que incluso sin Cuomo en la carrera, Adams ha perdido apoyo, incluso entre los votantes negros. (Una encuesta realizada en octubre por The New York Times y Siena College encontró un patrón similar).
“También es un hecho que Andrew Cuomo es popular entre los votantes afroamericanos, y eso se debe a sus décadas de servicio en el gobierno”, dijo King.
“El gobernador no es candidato en ninguna contienda en este momento”, añadió. “Si se convierte en candidato, ambos ciertamente tendrán la oportunidad de comparar sus antecedentes y dejar que los votantes decidan sobre los méritos”.
Adams y Cuomo han sido aliados en el pasado, con una creencia compartida en el centrismo de la ley y el orden y una conexión con los votantes de la clase trabajadora. Pero a medida que crecen los informes sobre la posible campaña de Cuomo, el alcalde ha comenzado a dar un vistazo de cómo intentará abrir una brecha en la coalición de Cuomo.
Él politico dijo que Cuomo tendría que responder por su decisión de firmar un proyecto de ley que abolía la fianza que se ha vuelto políticamente radiactivo entre muchos de los partidarios moderados del ex gobernador. Esta semana, Adams, que a menudo ha utilizado su condición de segundo alcalde negro de la ciudad como un garrote contra oponentes blancos, casi describió a Cuomo como un descendiente privilegiado.
“Las encuestas no hacen a los alcaldes. La gente lo hace. Y si nos fijamos en algunas de las personas que ocuparon cargos públicos, heredaron imperios”, dijo Adams. “No heredé imperios. Tuve que empezar desde abajo y ahora estoy aquí”.
Zellnor Myrie, un senador estatal negro en la carrera, ha indicado que también está listo para pasar a la ofensiva. Mientras hablaba en iglesias negras, hizo referencias apenas veladas al Sr. Cuomo. Cuando se le preguntó qué impacto podría tener la posible entrada de Cuomo en la carrera por la alcaldía sobre los votantes negros, Myrie dijo que tiene “problemas con los políticos que sólo buscan perdón y votos pero no se presentan para la autodeterminación y la autodeterminación”. ganar esperanza”.
McCall no fue el único líder negro importante que alguna vez se interpuso en el camino político de Cuomo.
En 2008, el gobernador Eliot Spitzer renunció en medio de un escándalo y fue reemplazado por Paterson, quien se convirtió en el primer gobernador negro del estado. Cuomo, entonces fiscal general, vio una posible posibilidad de otra candidatura. El problema era que el Sr. Paterson también buscaba un mandato completo.
Cuomo participó en una campaña de presión instándolo a no postularse. Paterson estaba indignado, pero esta vez Cuomo no asumió mucha culpa. Paterson tenía otros compromisos políticos importantes y, cuando abandonó su campaña, Cuomo heredó su apoyo y ganó fácilmente el cargo en 2010.
“De alguna manera, esto siempre le pasa a él”, dijo Paterson, quien ahora es amigo de Cuomo. “Hay muchos otros candidatos blancos que se postularon y no fue racista. Pero con Andrew, todo comenzó con McCall y simplemente se convirtió en parte de su situación”.
No es que Cuomo sea “racista u odioso”, añadió. “Pero creo que algunas de las tácticas ciertamente parecerían casi así”.
Muchos de los funcionarios negros y líderes cívicos más destacados de la ciudad están observando con cautela la campaña en la sombra de Cuomo. Algunos dijeron que creían que los fiscales habían tratado injustamente al Sr. Adams. Otros dijeron que Cuomo podría ser su segunda opción en un campo compuesto por demócratas más progresistas, incluso después de que las acusaciones de acoso sexual pusieron fin a su mandato como gobernador y un subcomité del Congreso recomendó que fuera acusado penalmente por su participación en haber mentido a un informe gubernamental de Covid. sobre las muertes de enfermeras en el hogar. (Él niega ambas cosas.)
“No creo que estemos listos para tener esta conversación hasta que sepamos qué le sucede a Eric”, dijo el reverendo Al Sharpton, cercano a ambos hombres. “Le diría a Andrew que mantenga su pólvora seca por un minuto”.
Llamó al viejo tejido cicatricial alrededor de los episodios de McCall y Paterson una “sensibilidad que no debería ignorar”.
Por su parte, McCall adoptó una postura cautelosa, pero predijo que los neoyorquinos negros podrían abrazar a Cuomo en las circunstancias adecuadas.
“Ya conoces el viejo dicho: en política no hay amigos ni enemigos permanentes”, dijo. “Sólo intereses permanentes”.