Constellation Energy, el mayor operador de centrales nucleares del país, acordó comprar otro productor de energía, Calpine, por 16.400 millones de dólares. El acuerdo refleja el papel clave que se espera que desempeñe el gas natural para satisfacer la creciente demanda de electricidad en los Estados Unidos.
El acuerdo de efectivo y acciones anunciado el viernes es uno de los más grandes en el sector energético. Esto ampliaría la cartera de Constellation mientras empresas como Microsoft, Google y Amazon luchan por asegurar energía para los centros de datos que ejecutan inteligencia artificial y otros servicios.
Calpine, con sede en Houston y de propiedad privada, opera una gran flota de plantas de energía de gas natural en varios estados, así como el complejo geotérmico Geysers en California.
Constellation, con sede en Baltimore, dijo en un comunicado que espera que los activos de gas natural de Calpine ayuden a garantizar la confiabilidad de la red eléctrica.
“Al combinar la experiencia incomparable de Constellation en energía nuclear de cero emisiones con las flotas de generación geotérmica y de gas natural con bajas emisiones de carbono y líderes en la industria de Calpine, podremos ofrecer la gama más amplia de productos y servicios energéticos disponibles. “La industria”, dijo Joseph Domínguez, director ejecutivo de Constellation.
Constellation pagaría 4.500 millones de dólares en efectivo y asumiría alrededor de 12.700 millones de dólares de la deuda de Calpine como parte del acuerdo.
Las plantas de energía nuclear, que pueden funcionar las 24 horas del día sin liberar emisiones perjudiciales para el clima, han estado entre los primeros beneficiarios de la creciente inversión en inteligencia artificial. Constellation acordó el año pasado gastar 1.600 millones de dólares para reiniciar un reactor nuclear en Three Mile Island, cerca de Harrisburg, Pensilvania, un proyecto por el cual Microsoft está pagando efectivamente la factura.
Pero sólo hay un número limitado de centrales nucleares desmanteladas que pueden volver a ponerse en funcionamiento. Algunas empresas también apuestan por reactores nuevos y más pequeños, pero si todo va bien, no se espera que produzcan cantidades significativas de electricidad hasta dentro de varios años.
Debido a estos desafíos, muchas empresas de energía y tecnología dependen cada vez más del gas natural, a pesar de que su uso libera dióxido de carbono y metano, dos de los principales gases de efecto invernadero que están calentando el planeta.
“Será difícil para las empresas de servicios públicos proporcionar la energía que estos centros de datos necesitan sin gas”, dijo Andrew Gillick, estratega energético de la firma analista Enverus.
Se espera que la demanda de energía de los centros de datos crezca en un promedio de 15 por ciento anual hasta el final de la década, según una estimación de Goldman Sachs del año pasado.
Un grupo diverso de centrales eléctricas podría permitir a la empresa combinada gestionar mejor sus recursos a medida que cambia la demanda de electricidad. Sin embargo, agregar más gas natural a su cartera expondría a Constellation a un mayor riesgo relacionado con la fluctuación de los precios de las materias primas, dijo Enverus.
El precio de las acciones de Constellation se ha más que duplicado en el último año a medida que aumentaron las expectativas de crecimiento de la demanda de electricidad de Estados Unidos. Las acciones cerraron el miércoles con una caída de más del 4 por ciento. Bloomberg informó que la empresa estaba cerca de llegar a un acuerdo por Calpine.
El acuerdo Constellation es la culminación de un importante cambio para Calpine, que ha estado bajo presión en los últimos años a medida que California y otros estados buscaban alejarse de los combustibles fósiles. Un grupo de inversores, entre ellos Energy Capital Partners, privatizó Calpine hace varios años. un acuerdo valorado en 5.600 millones de dólaressin deuda.
Juan Penn contribuyó al reportaje.
