Puede parecer mágico, pero los científicos han descubierto una forma mágica de incitar a los niños a comer frutas y verduras.

Se ha descubierto que los cuentos de hadas que presentan frutas y verduras mágicas ayudan a los niños a tomar decisiones alimentarias saludables, y sólo 20 minutos de narración son suficientes para marcar la diferencia.

El psicólogo alemán Werner Sommer y sus colegas querían encontrar nuevas formas de combatir la epidemia de obesidad infantil y se preguntaban si se podría persuadir a los niños en edad preescolar para que ellos mismos eligieran alimentos más saludables.

Los expertos de la Universidad Humboldt de Berlín, junto con colegas de la Universidad de Nairobi, se dirigieron a 80 niños y niñas de entre cuatro y seis años y los dividieron en dos grupos en su jardín de infancia.

El primero escuchó una historia sobre un pintor que cada noche refresca los colores de una ciudad, pero no pudo realizar su trabajo después de enfermarse por comer comida chatarra. Más tarde recuperó sus fuerzas comiendo vegetales mágicos. El segundo grupo escuchó una historia similar, pero sin ninguna referencia a la comida.

Todos los días durante las siguientes dos semanas, a los niños se les ofreció una selección de refrigerios que consistían en frutas, verduras, pasteles o galletas, servidos en el mismo plato.

Aquellos que escucharon la primera historia comieron significativamente más frutas y verduras que una semana antes de escuchar la fábula, mientras que aquellos que escucharon la segunda historia no vieron ningún cambio.

“En un solo incidente de narración que sólo duró unos 20 minutos, vimos un cambio sorprendentemente fuerte de una preferencia por bocadillos no saludables a una preferencia por frutas o verduras saludables”, dijo el profesor Sommer.

Se ha descubierto que los cuentos de hadas que presentan frutas y verduras mágicas ayudan a los niños a tomar decisiones alimenticias saludables (imagen de archivo)

Se ha descubierto que los cuentos de hadas que presentan frutas y verduras mágicas ayudan a los niños a tomar decisiones alimenticias saludables (imagen de archivo)

Los investigadores descubrieron que unos 20 minutos de narración eran suficientes para marcar la diferencia (imagen de archivo)

Los investigadores descubrieron que unos 20 minutos de narración eran suficientes para marcar la diferencia (imagen de archivo)

En la primera semana después del experimento, hasta el 90 por ciento de los niños del primer grupo prefirieron la fruta a los dulces y galletas poco saludables (imagen de archivo)

En la primera semana después del experimento, hasta el 90 por ciento de los niños del primer grupo prefirieron la fruta a los dulces y galletas poco saludables (imagen de archivo)

El psicólogo dijo que sospecha que la estrategia creativa puede haber tenido éxito porque ya se ha demostrado que los cuentos de hadas moldean el comportamiento de los niños.

En la primera semana después del experimento, hasta el 90 por ciento de los niños del primer grupo prefirieron la fruta a los dulces y galletas poco saludables. Incluso después de tres semanas, el 80 por ciento de los jóvenes seguía eligiendo la opción más saludable.

Se registraron cifras similares cuando las rodajas de manzana, plátano y naranja del plato fueron reemplazadas por verduras crudas como palitos de zanahoria y trozos de pimiento. Antes de conocer la historia, sólo una de cada diez personas elegía un snack vegetal.

El profesor Sommer añadió: “Estos resultados sugieren el poderoso impacto de las narrativas de los cuentos de hadas en el cambio de las preferencias dietéticas en la primera infancia, en un momento en que la alimentación poco saludable se está convirtiendo en una pandemia”.

Según Wendy Wood, de la Universidad del Sur de California, los niños probablemente desarrollaron el gusto por los refrigerios saludables después de sentirse motivados a probarlos después de la primera historia.

“El consumo repetido de un alimento aumenta la probabilidad de que los niños lo vuelvan a comer”, afirmó.

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