Cuando llega un resfriado, los dueños de mascotas se preguntan cómo pueden mantener a sus animales seguros y cómodos. Y los veterinarios dicen que hay motivos para preocuparse.
“Los riesgos del frío extremo son tan grandes como los riesgos del calor extremo”, afirmó el Dr. Deborah Mandell, jefa de servicios médicos de emergencia del Hospital Veterinario Matthew J. Ryan de la Universidad de Pensilvania.
Las mascotas pueden desarrollar hipotermia y congelación, dijo. También pueden resbalarse en el hielo o sufrir lesiones en las patas relacionadas con el frío. Afortunadamente, algunas precauciones simples pueden ayudar a los dueños de mascotas a mitigar los riesgos.
Limite el tiempo al aire libre tanto como sea posible.
Los veterinarios que entrevistamos dudaban en hacer declaraciones generales sobre cuánto tiempo las mascotas podían permanecer al aire libre en el frío de manera segura. Pero si la temperatura es igual o inferior al punto de congelación, no más de 10 a 15 minutos es una buena pauta, dijo el Dr. Mandel. “Para la mayoría, una buena regla es salir a usar el baño y luego volver a entrar, de forma similar a cuando hace demasiado calor”, dijo.
Para una simple revisión intestinal, puede resultar útil preguntarse: ¿Me siento mal en este momento? Si es así, probablemente su mascota también se vea afectada, afirmó el Dr. Rebecca Ruch-Gallie, profesora asociada del Hospital Docente Veterinario de la Universidad Estatal de Colorado.
Considere también otras condiciones climáticas: tumbarse al sol durante unos minutos en un día frío pero seco y tranquilo es diferente a estar afuera en un día que también está nevando, húmedo o ventoso.
Infórmate sobre la tolerancia al frío de tu mascota.
La capacidad de un animal para resistir el frío depende de factores como la edad, la salud general y el estado físico. “Por ejemplo, mire un galgo que no tiene grasa subcutánea y tiene muy poco pelo”, dijo el Dr. Ruch-Gallie. “Estos tipos no toleran el frío tan bien como algunas razas de doble pelo”.
La Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria también señala que las mascotas con patas cortas pueden enfriarse más rápidamente que aquellas con patas largas porque es más probable que sus cuerpos entren en contacto con el suelo frío.
Los animales muy jóvenes y muy viejos pueden tener dificultades para regular la temperatura corporal, al igual que aquellos con problemas de salud subyacentes. Por ejemplo, una mascota mayor con artritis o inflamación podría sentirse particularmente incómoda con el frío, dijo el Dr. Ruch-Gallie, aunque a algunos les resulta tranquilizador.
Conoce las señales de que tu mascota tiene frío.
“Si tiemblan, si tienen menos ganas de caminar, si levantan los pies como si se sintieran incómodos, todas esas son señales a las que hay que prestar atención”, dijo el Dr. Gabrielle Fadl, directora senior de calidad médica y operaciones de Bond Vet en la ciudad de Nueva York. En particular, instó a los dueños de perros a revisar sus patas en busca de hielo o bolas de nieve alojadas entre los dedos de los pies cuando estén al aire libre y en busca de grietas o sangrado en el interior.
¿La buena noticia? Los mamíferos generalmente le avisarán si se sienten incómodos con el frío, dijo el Dr. Ruch-Gallie – aunque no siempre. “Nos metemos en problemas con este perro al que le gusta salir a jugar en la nieve”, dijo, y “de repente se dan cuenta de que ya no sienten sus patas”.
Durante las olas de frío, las mascotas generalmente están bien en el interior, dicen los expertos, incluso si su casa permanece en el lado más frío. (Por supuesto, se debe vigilar de cerca el entorno de animales con necesidades de temperatura y humedad muy específicas, como los reptiles).
Es posible que notes que tu mascota busca calor, pero esto no es necesariamente una señal de advertencia. “Incluso con mis dos gatos, me acurruco con más frecuencia que en los meses más cálidos”, dijo el Dr. Fadl. Sólo asegúrese de que su mascota tenga una cama, una manta o incluso un “escondite”, dijo, y tenga en cuenta los riesgos que plantean los calentadores portátiles. Los animales podrían volcarlos, dijo, o quemarse.
Practica la prevención.
Si su mascota puede tolerarlo, un suéter o una chaqueta pueden ser una buena opción en días helados o bajo cero, dicen los expertos. Esto también se aplica a los pies, especialmente si su mascota camina sobre superficies espolvoreadas con sal o hielo derretido, lo que puede dañar las patas y ser peligroso si se ingiere. Si su mascota no tolera las botas, los bálsamos también pueden ayudar a proteger las almohadillas de las patas para que no se agrieten, dice el Dr. Fadl. Asegúrese de limpiarle las patas a su mascota cuando llegue a casa, dijeron los veterinarios.
Si tu amigo peludo tiene mucho pelo entre los dedos de los pies, recortarle el pelaje puede ayudar a evitar que se formen bolas de hielo, pero no te excedas en el aseo en los meses más fríos.
“Sus abrigos están diseñados para regular la temperatura”, dijo el Dr. Ruch-Gallie. “Tienes el potencial de arruinar esto realmente”.
