Matthew Giachelli recibió la llamada que esperaba el jueves por la mañana: la NFL iba a trasladar el partido de playoffs de los Rams a Arizona porque los incendios forestales arrasaban Los Ángeles y la liga necesitaba 200 galones de pintura de inmediato.
El partido del lunes entre los Rams y los Minnesota Vikings ahora se jugaría en el State Farm Stadium en las afueras de Phoenix, y tenía que verse y sentirse como si se estuviera jugando en el estadio habitual de los Rams, el SoFi Stadium. Esto incluyó pintar el campo con los logotipos y colores del equipo y la liga. Sin embargo, los Cardinals de su ciudad natal no tenían a mano algunos de los tonos necesarios, incluidos el azul y el amarillo de los Rams.
La empresa de Giachelli, World Class Athletic Surfaces, en la pequeña Leland, Mississippi, suministra pintura a la mayoría de los equipos universitarios y de la NFL. En cuestión de horas, él y sus colegas habían cargado baldes de cinco galones con nueve colores de pintura personalizados y plantillas para los logotipos de los playoffs de la NFL en un camión que emprendió un viaje de 1,500 millas a Arizona el jueves por la tarde.
“Definitivamente lamento lo que está pasando en California, pero me alegro de haber podido satisfacer sus necesidades”, dijo Giachelli, vicepresidente de producción y ventas.
Encontrar el color correcto fue solo uno de los cientos de detalles que la liga, los Rams, los Vikings, el anfitrión Arizona Cardinals y ASM Global, el operador del State Farm Stadium, han hecho malabarismos desde que la NFL decidió eliminar el comodín -posponer la ronda. juego.
Debido a huracanes, tormentas de nieve y otros desastres a lo largo de los años, la NFL canceló juegos de pretemporada y pospuso y pospuso juegos de temporada regular. Pero no había habido un enfrentamiento de playoffs en el que el ganador se lo llevara todo desde 1936, cuando la sede del juego de campeonato se trasladó de Boston a Nueva York para impulsar la venta de entradas.
Un batallón de personas, desde el personal de la oficina principal hasta el personal de entrenamiento y los miles de trabajadores durante el día del partido, se movilizó con poca antelación. Cada partido, especialmente en los playoffs, genera decenas de millones de dólares para las cadenas de televisión, los anunciantes y los operadores de estadios, y con la temporada apenas en sus últimas semanas, había poco margen de error.
“Si se puede jugar, lo jugarán, y en este caso se puede jugar en Glendale”, dijo Joe Buck, quien convocará el partido del lunes para ESPN. “Estamos en los playoffs ahora y estás bajo mucha presión para terminar esta primera ronda antes de que Kansas City y Detroit”, que tuvieron descanso en la primera ronda, “vuelvan a entrar”.
Una de las principales razones por las que la NFL es la liga más valiosa del mundo es la escasez. Sólo hay 272 partidos de temporada regular y 13 de playoffs, por lo que cada uno es crucial para los 32 equipos. (En contraste, se juegan alrededor de 400 juegos de Grandes Ligas cada mes durante la temporada). También son cruciales para los propietarios de esos equipos y la liga, así como para las emisoras, patrocinadores y otras compañías que gastan miles de millones de dólares cada año. Importancia de conectar sus negocios y marcas con la NFL
tiene no ha pasado desapercibido que una de esas empresas, State Farm, será nombrada menos de un año después de que se anunciara en el programa del lunes por la noche. no renovaría las pólizas de 30.000 propietarios de viviendas y 42.000 pólizas residenciales comerciales en California. (La NFL donó $5 millones para el esfuerzo de ayuda de Los Ángeles).
Debido a que hay tanto que hacer en cada competencia, la NFL hace todo lo posible para jugar todos los partidos cada año. Cuando la liga prepara su calendario de temporada cada primavera, prepara planes de contingencia, incluida una ubicación alternativa para cada juego. En 2022, cuando una gran tormenta de nieve azotó el oeste de Nueva York, los Buffalo Bills estaban jugando un partido en casa en el Ford Field de Detroit.
Durante la pandemia, los brotes en los vestuarios obligaron a la liga a posponer varios partidos, aunque ninguno fue cancelado. A medida que las condiciones de la pandemia empeoraron en el condado de Santa Clara, California, los 49ers de San Francisco se mudaron a Arizona durante un mes y jugaron tres partidos en casa en el State Farm Stadium. Arizona también fue un respaldo en 2003 cuando los Chargers pospusieron su partido en casa contra los Miami Dolphins debido a incendios en San Diego.
Esta vez los incendios se propagaron tan rápidamente que la liga decidió posponer el partido cinco días antes del inicio. Kevin Demoff, presidente de los Rams, dijo que el equipo estuvo en contacto constante con funcionarios en Los Ángeles, quienes inicialmente pensaron que el juego podría jugarse en el estadio SoFi en Inglewood, que no fue afectado por los incendios.
Pero eso cambió a mitad de semana cuando se produjeron incendios cerca de las instalaciones de entrenamiento del equipo en Woodland Hills, lo que obligó a algunos jugadores y personal a evacuar sus hogares y cancelar una práctica. Demoff dijo que no quería que los jugadores y el personal se distrajeran, ni quería que los recursos de la ciudad y el condado se desviaran al juego cuando podrían usarse para ayudar a otros necesitados.
Posponer el juego fue “sólo un reconocimiento de que hay algunas cosas que son más importantes que el fútbol, y se lo debemos a nuestra comunidad para asegurarnos de que este juego se pueda jugar de manera segura y no sea una distracción”, dijo Demoff el viernes.
ESPN también estaba en espera. Cuatro de sus vehículos de producción viajaban de Pittsburgh a Los Ángeles cuando la liga le dijo a la cadena el miércoles por la noche que el juego podría trasladarse a Glendale. Las tripulaciones pasaron la noche en Kingman, Arizona. El plan para el jueves era sentarse en ambos estadios en caso de que la liga esperara hasta el sábado para decidir la sede. Entonces los camiones continuaron hacia Los Ángeles mientras otro grupo de camiones se dirigía a Glendale. Cuando la NFL anunció el jueves que el juego había sido pospuesto, los primeros camiones que habían llegado a Ontario, California, dieron media vuelta y llegaron a Glendale a tiempo.
Los Cardinals también ayudaron a los Rams de otras maneras además de prestarles su estadio. El dueño del equipo, Michael Bidwill, envió dos aviones del equipo a Los Ángeles para ayudar a los Rams a llevar su séquito y equipo a Arizona.
