Durante 18 años, Nancy Spiller disfrutó de “la magia de vivir en un cañón” en lo alto del vecindario Pacific Palisades de Los Ángeles, donde cada mañana el sol proyectaba un espectacular brillo anaranjado sobre las escarpadas montañas cubiertas de arbustos frente a su ventana. Spiller, de 71 años, observó la niebla que llegaba desde el Océano Pacífico durante sus carreras diarias.
El complejo de casas de la Sra. Spiller, conocido como “The Woodies”, fue destruido la semana pasada cuando el fuego se extendió desde los acantilados costeros cerca de Santa Mónica hasta las colinas donde vivía la Sra. Spiller. Poco queda de las docenas de casas de dos pisos, excepto montones de escombros, cercas metálicas deformadas y varios árboles en su mayoría intactos.
En los últimos años, los residentes habían quitado algunos pinos de los terrenos del complejo por temor a que “actuaran como velas romanas en caso de incendio”, dijo Spiller. Ahora está claro que subestimaron la inflamabilidad de las propias casas, que fueron construidas a principios de los años 70 con revestimientos y vallas de madera.
“Es la propiedad la que se ha disparado como velas romanas”, dijo Spiller, escritora y artista.
El código de construcción contra incendios forestales de California se encuentra entre los más estrictos del país y exige que las viviendas en zonas de alto riesgo sigan directrices para limitar los incendios, incluido el uso de materiales menos combustibles, como estuco, hormigón o acero. Las ventanas deben ser de vidrio templado ya que es menos probable que se rompan y permitan que entren brasas al interior de la vivienda.
Las reglas estatales se desarrollaron después de que un incendio en 1991 destruyera miles de casas en las frondosas colinas sobre Oakland, un ejemplo bien conocido de incendio forestal que convirtió las casas en leña. Sin embargo, la nueva normativa, que entró en vigor en 2008, sólo se aplica a las viviendas construidas después de ese año. La ley no exigía que los residentes modernizaran casas antiguas, una perspectiva que podría ser extremadamente costosa para los propietarios y propietarios de viviendas desde hace mucho tiempo, y dichas modernizaciones son relativamente raras, dicen los funcionarios. Por lo tanto, las casas más antiguas generalmente tienen más probabilidades de quemarse.