El príncipe Harry tendrá su tan esperado día en la corte contra los tabloides británicos de Rupert Murdoch el lunes, mientras su demanda contra News Group Newspapers por recopilación ilegal de información privada finalmente va a juicio en Londres.
No se espera que el propio Harry suba al estrado durante las dos primeras semanas del juicio, que se centrará en “cuestiones generales” relacionadas con las prácticas de los periódicos desde la década de 1990 hasta principios de la de 2010, cuando los abogados interrogan habitualmente a sus reporteros, Prince y otras celebridades. ‘ Hackean teléfonos móviles para obtener detalles íntimos.
Aún así, las audiencias podrían resultar perjudiciales para Murdoch y varios de sus ex lugartenientes. Los abogados de Harry, de 40 años, el hijo menor del rey Carlos III, demostrarán que los ejecutivos de News Group ocultaron e intentaron destruir pruebas de piratería informática y otras prácticas inapropiadas.
Harry es uno de los dos únicos demandantes que quedan de un grupo original de unos 40; El resto, incluido el actor Hugh Grant, llegó a un acuerdo con News Group. El otro demandante que también subirá al estrado es Tom Watson, un ex subdirector laborista que afirma que News Group pirateó su teléfono y lo atacó por razones políticas.
Hasta ahora, Harry se ha negado a llegar a un acuerdo, considerando su demanda como una última oportunidad para pedir cuentas a la prensa británica por uno de sus momentos más oscuros. Además de piratear teléfonos, los tabloides contrataron investigadores privados y alentaron a los periodistas a mentir y tergiversarse para obtener acceso a información muy personal.
“Una de las razones principales para lograr esto es la responsabilidad, porque soy la última persona que realmente puede lograrlo”, dijo Harry en una entrevista en la Cumbre DealBook del New York Times el mes pasado.
Reconoció que un acuerdo podría no compensarlo por sus costos legales y que, dados los intentos agresivos de News Group de resolver el litigio restante fuera de los tribunales, no estaba claro si seguiría algún litigio.
Aun así, la perspectiva de varios días de testimonio del príncipe, que abandonó Gran Bretaña para trasladarse al sur de California en parte debido a la supuesta interferencia implacable de la prensa en su vida, garantiza un espectáculo fascinante.
Harry ya testificó una vez, en junio de 2023, en un juicio por piratería informática contra Mirror Group Newspapers. En ese momento, era el primer miembro de alto rango de la familia real en subir al estrado ante el tribunal desde 1891, cuando el hijo mayor de la reina Victoria, el príncipe Alberto Eduardo, testificó sobre mala conducta durante un juego de baccarat en el que estaba presente.
Timothy Fancourt, juez tanto en el caso de 2023 como en el caso actual, dictaminó que Harry había sido víctima de “piratería informática generalizada y habitual” y le otorgó 140.600 libras, o 171.600 dólares. Harry resolvió el resto de sus reclamaciones de privacidad contra Mirror Group por al menos 400.000 libras esterlinas o 488.000 dólares.
Los abogados involucrados en casos anteriores de piratería dijeron que Harry tomó un riesgo al someterse a un interrogatorio que duró varios días. Cita 30 artículos de 1996 a 2011, algunos de los cuales afirman que era un consumidor habitual de drogas. Su abogado David Sherborne dijo que eso no era cierto.
Según la ley inglesa, si Harry continúa rechazando una oferta de acuerdo de News Group, corre el riesgo de incurrir en importantes costos legales si el tribunal no le concede una cantidad justa al final del juicio. Si bien todavía es posible llegar a un acuerdo de último minuto, los abogados dijeron que parece que tenía la intención de hacer públicas sus acusaciones.
“Harry parece haber aceptado el hecho de que es un precio que vale la pena pagar para llegar a la verdad que él cree que es cierta”, dijo Daniel Taylor, abogado de medios en Londres, el otro ex demandante representado en el caso. “Su máxima prioridad es llevar el asunto a los tribunales para exponer lo que él cree que es su atroz mala conducta”.
Eso, a su vez, aumenta los riesgos para los ex empleados de Murdoch. Entre los que podrían enfrentar un escrutinio no deseado se encuentra Will Lewis, un ex ejecutivo de noticias que ayudó a dar forma a la respuesta de la compañía al escándalo de piratería informática en 2010 y 2011 y actualmente es editor del Washington Post.
Los abogados de Harry dicen que Lewis era parte de un plan para ocultar evidencia de un ataque de piratería mediante la eliminación de archivos de una computadora que pertenecía a Rebekah Brooks, directora ejecutiva de News UK. Los archivos se transfirieron a una unidad USB que se perdió o no se abrió porque estaba cifrada, dijeron los demandantes en un comunicado de demanda.
News Group dijo que Brooks fue interrogada sobre la eliminación de correos electrónicos durante su juicio penal en 2014 y fue absuelta de las acusaciones. El señor Lewis nunca fue acusado. Posteriormente se desempeñó como director general de Dow Jones & Company, editor de The Wall Street Journal, antes de ser nombrado editor de The Post en 2023.
“Cualquier acusación de mala conducta es falsa”, dijo Lewis en un comunicado al New York Times en junio pasado. “No tengo más comentarios”.
Los abogados de News Group argumentan que Harry está tratando de convertir el juicio en una investigación pública más amplia sobre la piratería telefónica. En mayo, el juez Fancourt rechazó una oferta de los abogados de Harry de incluir a Murdoch en el caso, diciendo: “Existe el deseo por parte del demandante de disparar a objetivos ‘trofeo’, ya sean cuestiones políticas o personas de alto perfil”. “.
Murdoch, de 93 años, testificó ante el Parlamento británico en 2011 que no debería ser considerado personalmente responsable de los ataques de piratería informática porque dirigía una empresa global con 53.000 empleados. Pero cerró News of the World, el tabloide más estrechamente asociado con la piratería informática, y emitió una disculpa arrepentida.
Para Harry, Murdoch sigue siendo un archienemigo. Harry y su hermano mayor William han culpado durante mucho tiempo, entre otras cosas, a los tabloides por la muerte de su madre Diana, princesa de Gales, quien murió en un accidente automovilístico en París en 1997 mientras era perseguida por fotógrafos.
En sus memorias, Spare, Harry describió las políticas de Murdoch como “justo a la derecha de los talibanes”.
“No me gustó el daño que le estaba haciendo a la verdad todos los días, su profanación desenfrenada de hechos objetivos”, escribió Harry. “No podría imaginar una sola persona en los 300.000 años de historia de esta especie que hubiera hecho más daño a nuestro sentido colectivo de la realidad”.