Britt Allcroft, un productor, director y escritor británico que adaptó las travesuras de una alegre y bulliciosa locomotora a la serie de televisión “Thomas & Friends”, que se convirtió en una franquicia en expansión y una de las favoritas de niños y adultos durante mucho tiempo, murió el 25 de marzo. en Los Ángeles. Ella tenía 81 años.
Su muerte fue confirmada por su hija Holly Wright.
Allcroft fue la fuerza impulsora detrás de llevar a las pantallas de televisión Thomas the Tank Engine, una locomotora animada imaginada por primera vez por el reverendo Wilbert Awdry en una serie de libros para niños en la década de 1940. La serie generó una película, productos e incluso parques temáticos y creció hasta convertirse en una franquicia de mil millones de dólares.
Su adaptación original fue una producción de acción real de pequeño presupuesto que se estrenó en la cadena británica ITV en 1984 como Thomas the Tank Engine & Friends y luego se redujo a Thomas & Friends. El público se sintió rápidamente atraído por las lecciones de vida del programa, acompañadas de música pegadiza, paisajes exuberantes y un entretenido conjunto de locomotoras antropomorfas. Se convirtió en un gran éxito y se transmitió durante más de tres décadas.
“Los niños de hoy viven en un mundo que cambia rápidamente, pero no creo que los niños realmente cambien”, dijo Allcroft en un documental de la BBC de 1995. “Necesitan gentileza y consuelo en sus vidas. Necesitan diversión y necesitan historias que les resulten divertidas pero que también les ayuden a interpretar el mundo”.
Allcroft se topó con la serie por primera vez mientras investigaba para un documental sobre ferrocarriles. Los intentos anteriores de adaptar los libros a la televisión habían fracasado, pero ella presionó por los derechos e imaginó una serie con un narrador que siguiera de cerca los libros originales.
Su convicción la llevó a financiar ella misma gran parte del dinero e incluso hipotecar su casa, dijo en una entrevista. Entrevista 1995 con “60 Minutes” de Australia.
En cuanto a la narradora, Allcroft había estado buscando la voz adecuada cuando la escuchó en la televisión: “Entré en la habitación y Ringo Starr estaba siendo entrevistado en un programa de entrevistas”, dijo.
El ex miembro de los Beatles fue el primero de una larga lista de estrellas en narrar la franquicia, incluidos Michael Angelis, George Carlin, Alec Baldwin y Pierce Brosnan.
“Esta fue una mujer que fue pionera en la industria de la televisión a principios de los 80, y estaba abrumadoramente dominada por hombres”, dijo Brannon Carty, director de “An Invisible Fandom”, un documental de 2023 sobre el atractivo actual de la serie. “Ella tenía todas estas cosas en su contra que harían que la persona promedio se rindiera”, dijo. “A pesar de todo esto, ella tomó la iniciativa”.
La serie llegó a los niños estadounidenses en 1989 cuando Allcroft la llevó a PBS en forma de una serie derivada llamada “Shining Time Station”, que incluía segmentos de la versión británica del programa.
“Era una muy buena mujer de negocios”, dijo Rick Siggelkow, un productor de televisión que trabajó con Allcroft. “Ella tenía una visión y una comprensión intuitiva de los niños. Ella simplemente seguiría adelante”.
Algunos ejecutivos inicialmente se mostraron escépticos de que el programa fuera un éxito, dijo Siggelkow, pero Allcroft creía que los niños se sentirían atraídos por una historia de ritmo más lento con la intimidad de un cuento antes de dormir.
“Thomas tenía una gentileza que era realmente diferente a cualquier otra cosa que estuviera en el aire”, dijo en una entrevista.
“Shining Time Station” se convirtió en un éxito entre los niños estadounidenses y llegó a alrededor de 1,2 millones de espectadores en PBS, rivalizando con “Mr. “Rogers’ Neighborhood”, dice un artículo del New York Times de 1991. La serie también se transmitió internacionalmente, lo que provocó una demanda comercial global de mercancías que iban desde juguetes y juegos de trenes hasta carteles y rompecabezas.
Thomas & Friends es ahora una de las franquicias de televisión y juguetes preescolares más grandes del mundo. Los analistas estiman que las ventas minoristas globales superaron los mil millones de dólares en todo el mundo en 2016. Mattel compró Hit Entertainment, el propietario británico de Thomas, en 2012 en un acuerdo de 680 millones de dólares.
Después de algunas críticas de que los personajes de la serie carecían de diversidad, adaptaciones recientes del mundo de Thomas, tanto en la pantalla como en la mercancía, han agregado motores de Brasil, China, India y México.
La franquicia llegó a la pantalla grande con la película de 2000 Thomas and the Magic Railroad y una versión animada separada de la serie, Thomas and Friends: All Engines Go, que se emitió en Cartoon Network en 2021. Según Mattel, se está preparando una segunda película.
Britt Allcroft nació el 14 de diciembre de 1943 en West Sussex, Inglaterra, antes de mudarse a Londres.
A los 16 años desarrolló un interés por el teatro local y el trabajo que se realizaba detrás de escena. Allcroft se unió a la BBC a la edad de 19 años y presentó, entre otras cosas, Blue Peter, donde más tarde se unió al equipo de producción.
A principios de la década de 1970, se mudó a Southern Television y luego fundó su propia productora, Britt Allcroft Productions, bajo la cual creó programas de televisión y teatro mientras trabajaba para estaciones de televisión locales.
A finales de la década recibió el encargo de realizar un breve documental sobre los trenes de vapor británicos y recordó los libros de su juventud.
Estaba casada con Angus Wright, un productor de televisión que trabajó estrechamente con ella en el desarrollo de Thomas & Friends para la pantalla. Se divorciaron en 1997.
Además de su hija, le sobreviven un hijo y nietos.
La longevidad de la serie, que abarca generaciones, la ha convertido en una favorita nostálgica también para los adultos. En los últimos años, han surgido comunidades en línea para celebrar el programa e incluso crear sus propias versiones modelo de episodios populares.
Cuando Allcroft asistió a la proyección del documental 2023, “la gente la aclamaba y gritaba”, dijo Carty, el director. “Cuando salió, fue como el Super Bowl”.
En última instancia, dijo Allcroft en el documental, quería que su mundo fuera un escape.
“Quería que cada niño pequeño que mirara sintiera que podía ir allí”, dijo. “Que no estaban solos, que se sintieron consolados e inspirados”.
Emmett Lindner contribuyó al reportaje.
