Durante cuatro años como presidente y casi medio siglo en la vida pública, Joseph R. Biden Jr. representó una creencia optimista y férrea en la fortaleza de la democracia estadounidense.
Pero en los momentos finales de su presidencia, Biden adoptó un tono inusualmente pesimista. Minutos antes de que su sucesor prestara juramento, Biden perdonó a cinco de sus familiares, condenó los ataques políticos de Donald J. Trump y sus aliados y dijo: “No tengo motivos para creer que estos ataques terminarán”.
Horas antes, Biden había indultado a otras personas objetivo de Trump, incluido el general Mark A. Milley, el Dr. Anthony S. Fauci y la exrepresentante Liz Cheney.
“Estas son circunstancias extraordinarias”, dijo en un comunicado, “y en conciencia no puedo hacer nada”.
Puede que no haya sido la coda que Biden imaginó cuando decidió hacer su tercera candidatura a la Casa Blanca en 2019, diciéndoles a amigos y familiares que estaba molesto por los comentarios de Trump sobre la violencia racial que había ocurrido en Charlottesville. Virginia, había estallado, se sintió forzada.
Esa decisión validó su búsqueda de la presidencia durante décadas con una emocionante victoria en 2020 que obligó a Trump a abandonar la Oficina Oval en medio de la peor pandemia que el país había visto en 100 años. El conflicto político entre los dos hombres llegó hasta cierto punto el lunes cuando Biden intentó evitar las represalias que Trump podría infligir a su familia.
Fue un final sombrío para una larga carrera federal que comenzó cuando fue elegido para el Senado de Estados Unidos en 1972, a los 29 años.
A Biden le gustaba decir que Estados Unidos podría definirse con una palabra: oportunidad.
Cuando abandonó Washington el lunes, su promesa de “poner fin a esta guerra incivil que enfrenta a rojos contra azules” seguía sin cumplirse. Sus esfuerzos por reconstruir la economía “desde el centro” se enfrentan al fracaso. Y está abandonando la nación en manos del hombre al que ha descrito repetidamente como una amenaza existencial para el futuro democrático del país.
La lección después de un solo término podría ser: las posibilidades no son de ninguna manera garantías.
El legado de Biden incluirá su manejo de la pandemia, la distribución de vacunas y la reconstrucción de una economía que enfrenta un desastre. Invirtió dinero en la lucha contra el cambio climático, la reparación de infraestructuras obsoletas y la creación de incentivos para los fabricantes de chips de alta tecnología en Estados Unidos. Limitó los precios de algunos medicamentos, firmó una inusual ley de control de armas y canceló algunas deudas estudiantiles.
Sin embargo, su único mandato también estuvo marcado por los disturbios causados por las guerras en Ucrania y Gaza y por las crecientes dudas sobre su capacidad para gobernar en su novena década, que culminaron con la decisión de su partido de excluirlo de la campaña electoral de 2024 en favor de de él para derrocar a la vicepresidenta Kamala Harris.
En un discurso de despedida a la nación desde la Oficina Oval la semana pasada, Biden no dio más detalles sobre esos desafíos. Evitó mencionar directamente a Trump, salvo decir: “Le deseo éxito a la nueva administración porque quiero que Estados Unidos tenga éxito”.
Pero en el discurso invocó la imagen de la Estatua de la Libertad, que dijo que estaba “construida para balancearse hacia adelante y hacia atrás, para resistir la violencia del clima tormentoso, para resistir la prueba del tiempo, porque las tormentas siempre llegan: se balancea”. .” unos centímetros, pero nunca cae en la corriente de abajo”.
Llamó a la estatua “un símbolo perdurable del alma de nuestra nación, un alma moldeada por fuerzas que nos unen y por fuerzas que nos separan, y sin embargo, en los buenos y difíciles tiempos lo hemos superado todo”.
Podría haber sido una metáfora de su propia carrera, especialmente al final. Golpeado por las críticas dentro y fuera de su partido, Biden sale derrotado de la Casa Blanca y de la capital de la nación, pero promete “una transferencia de poder pacífica y ordenada para garantizar que lideremos con el poder del ejemplo”.
Antes de la toma de posesión del lunes, Biden recibió a Trump para tomar té y café en la Casa Blanca y le dijo a su sucesor “bienvenido a casa”. Después de la ceremonia de juramento en el Capitolio, Biden abordó por última vez el helicóptero que sirvió como Marine One durante su presidencia para realizar un corto vuelo a la cercana Base Conjunta Andrews. Sus asistentes dijeron que había planeado viajar a Santa Ynez, California, para pasar unas vacaciones mientras Trump regresaba a la Oficina Oval.
Es probable que Biden regrese a su casa en Wilmington, Delaware, donde pasó la mayoría de los fines de semana durante su carrera política en Washington.
En la base aérea, muchos de los asistentes de Biden en la Casa Blanca se reunieron para despedirse. En breves declaraciones, el expresidente les agradeció por “defender los valores fundamentales de honestidad, decencia e integridad”.
Pero también los instó a seguir adelante en la lucha contra Trump y la agenda que promueve su movimiento MAGA.
“Todavía tenemos más trabajo por hacer”, dijo a la multitud de seguidores y personal. Luego demostró su educación católica, santiguándose y mirando al techo mientras se refería al Sr. Trump: “Hoy escuchamos el discurso inaugural. Todavía tenemos mucho por hacer”.
“Siempre hemos hecho lo mejor que podemos como estadounidenses”, continuó. “Nunca, nunca, nunca nos rendimos, nunca. Estamos saliendo de nuestra oficina. No vamos a rendirnos en la lucha”.
Fue la única vez que Biden se refirió a su sucesor en sus comentarios finales. Unos momentos más tarde, abordó el 747 azul y blanco, conocido como Air Force One durante los últimos cuatro años cuando llevaba al presidente. El avión no volvió a recibir este nombre hasta que Trump estuvo a bordo como presidente. Esta vez se llamó Misión Aérea Especial 46.
“He estado haciendo esto durante 50 años”, dijo Biden, reflexionando sobre cómo las generaciones futuras recordarán su administración. “La historia considerará su logro como una de las contribuciones más significativas realizadas por todo Estados Unidos”.