El presidente Biden viajará el martes al Valle de Coachella en California para anunciar la creación de dos monumentos nacionales que juntos protegerán más de 848.000 acres de tierra en el estado de la perforación y la minería, así como del desarrollo de energía eólica, solar y otras fuentes de energía.
Un sitio en las montañas cerca del Parque Nacional Joshua Tree será designado Monumento Nacional Chuckwalla, según la Casa Blanca. El otro, en los bosques al norte del monte Shasta, cerca de la frontera con Oregón, será el Monumento Nacional Sáttítla.
La proclamación corona una serie de declaraciones ambientales finales emitidas por Biden en sus últimos días en el cargo. El lunes prohibió futuras perforaciones de petróleo y gas en más de 600 millones de acres de aguas estadounidenses. La semana pasada, el gobierno prohibió el desarrollo de petróleo, gas y energía geotérmica en Ruby Mountain, a gran altitud de Nevada, y también bloqueó la minería geotérmica y el arrendamiento en 20.000 acres del Bosque Nacional Black Hills en Dakota del Sur.
Con el anuncio del martes, Biden habrá protegido más de 674 millones de acres de tierras públicas y aguas federales, más que cualquier otro presidente. Con la creación del Monumento Chuckwalla, el gobierno ha creado efectivamente un corredor de vida silvestre de tierras protegidas de 600 millas a lo largo del río Colorado y hacia los desiertos de California.
Biden ha establecido 10 monumentos nacionales, amplió dos más y restauró otros tres. Aprovechó la Ley de Antigüedades, una ley de 1906 que faculta al presidente para proteger tierras y aguas en beneficio de todos los estadounidenses.
En otras partes de California, amplió los Monumentos Nacionales de las Montañas San Gabriel y la Montaña Nevada Berryessa para proteger tierras de importancia cultural para las tribus nativas americanas que también sirven como corredores de biodiversidad y vida silvestre.
Tanto el monumento a Chuckwalla como el de Sáttítla fueron construidos a petición de legisladores y organizaciones tribales.
“Los impresionantes cañones y los sinuosos senderos del Monumento Nacional Chuckwalla representan una belleza verdaderamente incomparable”, dijo en un comunicado Deb Haaland, secretaria del Interior y primera nativa americana en ocupar el cargo. El nombramiento de Biden “protegerá importantes valores espirituales y culturales asociados con la tierra y la vida silvestre”, dijo.
Aproximadamente a 750 millas al norte, el Monumento Nacional Sáttítla incluirá Medicine Lake Highlands, considerado el hogar ancestral de 11 bandas de la tribu Pit River.
“Este paisaje, habitado por pueblos indígenas durante más de 5.000 años, sigue siendo una parte integral de las prácticas religiosas y culturales tribales a pesar de una historia de despojo forzoso”, dijo Tom Vilsack, Secretario de Agricultura. “La creación de este monumento es un paso hacia el reconocimiento de la historia de exclusión de las naciones indígenas en estas tierras”.
Muchas empresas de energía solar querían utilizar el terreno que rodea el Monumento Chuckwalla para el desarrollo de energías renovables. En última instancia, los límites se trazaron para evitar áreas que serían adecuadas para la construcción de líneas de transmisión de energía y energía limpia. Esto ayudó a que la designación obtuviera el apoyo de varios grupos de energías renovables.
El senador Alex Padilla, demócrata de California, que patrocinó la legislación que crea ambos sitios, calificó el acuerdo del corredor de transmisión como “el mayor avance” en meses de negociaciones. Dijo que el monumento a Chuckwalla muestra que las áreas protegidas pueden convivir con energía limpia.
“No es una cuestión de uno u otro”, dijo Padilla. “Tenemos muchas ubicaciones, muchas regiones ricas en recursos en California que aún no han alcanzado su máximo potencial en términos de energía renovable. También tenemos áreas muy importantes de biodiversidad que deben protegerse como parte de nuestros objetivos climáticos”.
El presidente electo Donald J. Trump ha dicho que tiene la intención de revertir prácticamente todas las políticas ambientales de Biden, una medida que podría incluir intentar hacer retroceder los monumentos nacionales.
