El presidente Biden anunció el viernes que conmutaría las sentencias de casi 2.500 reclusos que cumplen largas condenas por delitos no violentos relacionados con drogas, la conmutación de sentencias individuales más completa jamás impuesta por un presidente de Estados Unidos.
Las conmutaciones se aplican a delincuentes que han recibido sentencias más severas por delitos de drogas que las que recibirían según la práctica actual, una medida destinada a revertir desigualdades de larga data en el sistema de justicia penal, dijo Biden. Estas disparidades afectaron desproporcionadamente a los negros y llevaron a encarcelamientos masivos, dicen muchos expertos.
“Esta acción es un paso importante para corregir errores históricos, abordar las disparidades en las sentencias y brindar a las personas que lo merecen la oportunidad de regresar con sus familias y comunidades después de pasar demasiado tiempo tras las rejas”, dijo Biden en un comunicado.
Las conmutaciones ayudan a garantizar que Biden haga pleno uso de sus poderes de clemencia mientras se prepara para dejar el cargo. En las últimas semanas, también ha conmutado las sentencias de casi todos los reclusos condenados a muerte a nivel federal, estableciendo un récord diario de 1.500 conmutaciones de sentencias para aquellos puestos en confinamiento domiciliario durante la pandemia.
Biden dijo que consideraría indultos adicionales que eliminen las condenas y conmutaciones que dejen intacto el veredicto de culpabilidad pero reduzcan parte o la totalidad de la sentencia en los próximos días. Entre otras cosas, Biden está considerando indultos preventivos para varios ex funcionarios electos y otras personas a quienes su sucesor, el presidente electo Donald J. Trump, podría tomar represalias políticas.
Biden dijo que sus cambios recientes ayudarían a quienes recibieron sentencias basadas en la distinción ahora desacreditada entre crack y cocaína en polvo o enfrentaron cargos excesivos por delitos relacionados con drogas.
Biden dijo en su declaración que estaba siguiendo el ejemplo del Congreso, que ha aprobado leyes durante las últimas dos décadas para abordar décadas de desigualdades causadas por leyes penales estrictas, como sentencias mínimas obligatorias.
Como senador, Biden defendió una de esas leyes, la Ley contra el Crimen de 1994. Desde entonces ha expresado su pesar por su apoyo a la ley y se comprometió durante la campaña de 2020 a abordar las largas sentencias por drogas resultantes.
“Como reconoció el Congreso a través de la Ley de Sentencias Justas y la Ley del Primer Paso, es hora de abordar estas disparidades en las sentencias”, dijo Biden.
La medida se produce después de que Biden enfrentara una presión cada vez mayor por parte de defensores y aliados demócratas para utilizar sus poderes de clemencia en sus últimos días en el cargo para liberar a los reclusos que son vulnerables o que sufren desigualdades sistémicas.
Esos llamados se hicieron más fuertes el mes pasado después de que Biden otorgara un perdón total e incondicional a su hijo Hunter, después de insistir repetidamente en que no lo haría, resolviendo años de problemas legales, incluida una condena federal por compras ilegales de armas y una admisión de culpabilidad. acusaciones de evasión fiscal.
En los últimos meses, los asesores de Biden han recibido solicitudes de demócratas y defensores de la justicia penal que lo han instado a centrarse específicamente en aquellos que han estado encarcelados durante décadas debido a los cambios en las leyes sobre drogas a lo largo del tiempo. Se enfrentó a la mayor presión para ayudar a los encarcelados por delitos relacionados con el crack, quienes probablemente habrían sido liberados si hubiera sido cocaína en polvo.
En abril conmutó las penas de cinco personas condenadas por delitos de drogas. A esto se sumó la conmutación de las penas de casi una decena de estos presos en diciembre de 2023. Muchos de ellos fueron condenados por delitos relacionados con la cocaína en polvo.
Algunos de los aliados más cercanos de Biden, como el representante James E. Clyburn, demócrata de Carolina del Sur, han argumentado en la Casa Blanca que el crack es más común en la comunidad negra, mientras que es más probable que la cocaína en polvo sea consumida por los blancos. gente.
“Les dije que estas son algunas de las desigualdades que enfrentan los negros”, dijo Clyburn en una entrevista el mes pasado.
Biden ya había otorgado indultos generales, incluso a miles de personas condenadas por posesión federal de marihuana y a veteranos condenados por practicar sexo gay. Ninguna de estas personas se encontraba en prisión en ese momento.
Algunos demócratas que cabildean en la Casa Blanca dijeron que utilizar el indulto para abordar las disparidades en las sentencias podría ser una piedra angular de la política de justicia penal del presidente.
“No importa qué sea lo correcto”, dijo la representante Ayanna Pressley de Massachusetts en una entrevista el mes pasado. “También es una cuestión de legado”.