El presidente Biden anunció el lunes lo que llamó un cese permanente de las nuevas perforaciones de petróleo y gas en más de 625 millones de acres de aguas costeras de Estados Unidos, diciendo que estaba tomando la medida porque la perforación plantea riesgos innecesarios para el medio ambiente, la salud pública y las comunidades costeras representadas. . Economías.
La prohibición es parte de un esfuerzo por reforzar el legado ambiental de Biden de una manera que, según algunos expertos, el presidente electo Donald J. Trump podría no revertir rápidamente, quien disfruta y ha prometido un fuerte apoyo de la industria del petróleo y el gas para expandirse. la perforación.
Biden también planea anunciar el martes dos nuevos monumentos nacionales en California que protegerían más de 800.000 acres de tierras tribales ecológicamente frágiles y culturalmente significativas.
Biden calificó de imperativo climático bloquear la perforación en alta mar en aproximadamente el 20 por ciento de los casi 3.200 millones de acres de lecho marino controlados por Estados Unidos. Cita una oscura disposición de una ley de 1953 que Ley de áreas de la plataforma continental exteriorlo que él cree que le otorga la autoridad para esta orden ejecutiva. La medida impide nuevas perforaciones a lo largo de toda la Costa Este; a lo largo de la costa del Pacífico a lo largo de California, Oregón y Washington; en el este del Golfo de México; y en el norte del Mar de Bering en Alaska.
La prohibición es simbólica en muchos sentidos. Casi no ha habido producción de petróleo y gas frente a la costa de California desde un derrame masivo de petróleo cerca de Santa Bárbara en 1969 que conmocionó al país. Las operaciones de perforación en aguas federales del Ártico se limitan actualmente a una única instalación en el Mar de Beaufort. El propio Trump impuso una moratoria de 10 años a las perforaciones a lo largo de la costa atlántica desde Carolina del Norte hasta Florida mientras cortejaba a los votantes de esos estados durante su campaña de reelección de 2020. Y el este del Golfo de México ha estado bajo algún tipo de moratoria de perforación desde 2006.
“El potencial relativamente bajo de combustibles fósiles en las áreas de las que me retiro no justifica los riesgos ambientales, económicos y de salud pública que surgirían de nuevos arrendamientos y perforaciones”, dijo Biden en un comunicado.
La orden ejecutiva no detendría nuevas perforaciones en las áreas central y occidental del Golfo de México, algunas de las cuales fueron ordenadas por el Congreso. El Golfo produce casi el 15 por ciento del petróleo del país y es responsable de alrededor del 97 por ciento de la producción de gas costa afuera de Estados Unidos.
“Mi decisión refleja lo que las comunidades costeras, las empresas y los bañistas saben desde hace mucho tiempo: que la perforación en estas costas podría causar daños irreversibles a lugares que nos importan y que es innecesario satisfacer las necesidades energéticas de nuestra nación”, dijo Biden.
“A medida que la crisis climática continúa amenazando a las comunidades de todo el país y hacemos la transición hacia una economía de energía limpia, ahora es el momento de proteger estas costas para nuestros hijos y nietos”, dijo.
En su razonamiento, también citó el desastre de Deepwater Horizon en 2010, en el que una plataforma petrolera explotó en el Golfo de México, matando a 11 trabajadores y provocando el mayor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos. Biden lo llamó “un recordatorio solemne de los costos y riesgos de la perforación en alta mar”.
Trump, burlándose del calentamiento global, ha prometido desechar las políticas climáticas de Biden, retirar a Estados Unidos de la lucha global para evitar que el planeta se sobrecaliente y dar a la industria petrolera un acceso prácticamente ilimitado a las tierras y aguas públicas de Estados Unidos.
Karoline Leavitt, portavoz de Trump, calificó la prohibición de Biden como “una decisión vergonzosa diseñada para exigir venganza política contra el pueblo estadounidense”, quien, según ella, le dio a Trump “el mandato de aumentar las perforaciones y reducir los precios del gas”. Continuó: “Tengan la seguridad de que Joe Biden fracasará y nosotros perforaremos, cariño, perforaremos”.
Estados Unidos ya está producir más petróleo que cualquier otra nación en la historia. También es el mayor productor de gas del mundo y el principal exportador de gas natural licuado.
“La perforación en alta mar puede causar un daño enorme a las comunidades costeras, contaminar el océano y dañar la vida silvestre”, dijo Manish Bapna, presidente del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, un grupo ambientalista. “Desafortunadamente, la historia nos ha enseñado que la extracción de petróleo y gas en el océano conlleva inherentemente el riesgo de una catástrofe. La retirada de los arrendamientos por parte del presidente Biden ayuda a limitar este riesgo y evita que las empresas de petróleo y gas se llenen los bolsillos a expensas del público”.
Impedir nuevas perforaciones también podría reducir la quema de combustibles fósiles, que provocan una contaminación que está calentando peligrosamente el planeta, según grupos ecologistas.
La Agencia Internacional de Energía ha descubierto que el desarrollo de nuevas fuentes de petróleo y gas debe detenerse si queremos que el mundo se mantenga dentro de límites seguros del calentamiento global. Casi todas las naciones del planeta acordaron en 2015 limitar los aumentos del calentamiento a más de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit), por encima de los niveles anteriores a la Revolución Industrial. El planeta ya se ha calentado al menos 1,1 grados centígrados. El año que acaba de terminar fue el más caluroso de la historia.
Mark S. Davis, director del Centro de Derecho Ambiental de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, calificó la prohibición como un “gran problema”. Las comunidades costeras siguen viviendo con la amenaza de que se levanten las suspensiones de perforaciones, y una prohibición permanente promete confianza a largo plazo, en particular para las industrias del turismo y la pesca.
“El presidente Biden está trazando la línea y diciendo, por así decirlo, que la era de incertidumbre ha terminado y estoy cerrando la puerta a la exploración y producción en estas áreas”, dijo Davis.
Los ejecutivos de petróleo y gas dijeron que la prohibición de Biden podría ser desastrosa para el futuro de la industria.
“A medida que la demanda mundial sigue aumentando, siempre hay incertidumbre sobre de dónde seguirá viniendo el suministro”, dijo Erik Milito, presidente de la Asociación Nacional de Industrias Oceánicas, que representa a los productores de petróleo, gas y energía eólica en alta mar. “No quieren sacar de la mesa opciones que podrían fortalecer nuestra seguridad económica y nacional. Se trata de garantizar que tengamos una política energética bien pensada y de largo plazo que nos dé la flexibilidad de adaptarnos cuando la situación de la demanda lo requiera”.
La prohibición no tendría ningún impacto en la industria eólica marina, que cuenta con un fuerte apoyo de la administración Biden.
Milito calificó la prohibición como “obviamente política”.
Ron Neal, presidente del comité offshore de la Asociación Independiente del Petróleo de Estados Unidos, un grupo comercial de petróleo y gas, calificó la prohibición de “significativa y desastrosa”.
Se espera ampliamente que Trump busque levantar la prohibición después de su toma de posesión el 20 de enero. Un esfuerzo de este tipo podría ser cuestionado por grupos ambientalistas, y varios expertos legales dijeron que había muchas posibilidades de que la prohibición de Biden se mantuviera vigente.
Si bien la Sección 12(a) de la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior otorga al presidente una amplia libertad para prohibir la perforación, no contiene lenguaje que permitiría a cualquier presidente levantar una prohibición.
Trump ya ha intentado, sin éxito, levantar dicha prohibición. En 2015, el presidente Barack Obama prohibió la perforación en alta mar en aproximadamente el 98 por ciento de las aguas árticas de propiedad federal y 3,8 millones de acres del Océano Atlántico, que albergan corales de aguas profundas únicos y peces raros.
Trump revocó la orden y grupos ambientalistas liderados por la organización sin fines de lucro Earthjustice presentaron una demanda. En 2019, un juez de un tribunal de distrito federal en Alaska dictaminó que la prohibición no podía levantarse sin una ley del Congreso.
“Ciertamente, está dentro de la autoridad de Biden hacer esto, y existe una gran pregunta legal sobre si Trump puede revertirlo”, dijo Michael Gerrard, director del Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático de la Universidad de Columbia.
Si bien el caso podría sentar un precedente importante para Biden, otros señalaron que nunca se resolvió por completo.
La administración Trump apeló. Pero luego Biden ganó las elecciones de 2020. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito acordó desestimar el caso y la administración de Biden volvió a imponer las prohibiciones de Obama. Además, algunos abogados sostienen que el fallo de Alaska sólo se aplica a ese estado.
“Yo lo consideraría una cuestión no resuelta que la nueva administración ciertamente abordará”, dijo Ann D. Navaro, socia de Bracewell, una firma de abogados que asesora a clientes de energía.
Los republicanos, que controlarán ambas cámaras en el nuevo Congreso, también podrían intentar enmendar la ley de 1953 para permitir a los presidentes derogar las prohibiciones de perforación de sus predecesores.
Pero eso requeriría al menos 60 votos en el Senado para superar obstáculos de procedimiento, lo que sería un desafío dado que los republicanos sólo tienen una mayoría de tres escaños.
El partido también podría intentar utilizar un próximo proceso de votación del presupuesto para exigir que el Ministerio del Interior ofrezca arrendamientos para áreas cubiertas por la prohibición. Esto sólo requeriría una mayoría simple.
Pero Davis dijo que era poco probable que los republicanos de los estados costeros apoyaran tal medida.
“Un mandato requeriría que la delegación del Congreso en Florida, en las Carolinas, dijera que sí. Y nunca lo hicieron, como descubrió el presidente Trump cuando propuso originalmente abrir estos estados”, dijo Davis, señalando cómo en 2018 Trump intentó abrir todas las aguas estadounidenses a la perforación, pero con una reacción inmediata de su parte se enfrentó a su propio partido y rápidamente revirtió sus esfuerzos.
Llamó a las protestas de la industria petrolera “teatro”.
“Su trabajo es poder ir a donde quieran en cualquier momento”, dijo Davis. Pero sobre las áreas prohibidas por Biden, agregó: “Realmente no esperan ir allí. En ninguna de estas áreas hay presión para “perforar, cariño, perforar”.
