El gobierno alemán acordó el miércoles reformas para ayudar a los herederos de coleccionistas judíos a recuperar arte saqueado por los nazis e introducir un tribunal de arbitraje vinculante para decidir las reclamaciones. El nuevo organismo reemplaza a un consejo asesor cuyas decisiones no eran legalmente ejecutables.
El nuevo sistema, resultado de largas negociaciones entre el gobierno federal y sus 16 estados, permite a los demandantes presentar demandas sin el consentimiento del actual propietario de una obra de arte en disputa. Según el sistema anterior, este consentimiento era necesario antes de que el panel asesor pudiera considerar una reclamación.
“Estamos facilitando la devolución del arte saqueado por los nazis, particularmente introduciendo el acceso unilateral a los procedimientos de arbitraje”, dijo la ministra de Cultura, Claudia Roth, en un comunicado. “También estamos creando más seguridad jurídica y un sistema más vinculante”.
Roth añadió que la reforma permitiría a Alemania cumplir mejor con sus responsabilidades históricas y cumplir con su compromiso de “soluciones justas y equitativas” a las reclamaciones de arte saqueadas por los nazis en el marco de los Principios de Washington. Estas directrices no vinculantes fueron adoptadas por 44 países en 1998 y allanaron el camino para que cinco países europeos establecieran procesos de compensación: Alemania, Austria, Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos.
Los principios de 26 años fueron reforzados el año pasado con un nuevo acuerdo de “mejores prácticas” que dice que los demandantes deben tener acceso a paneles de arbitraje nacionales incluso si el propietario actual de una obra de arte no está de acuerdo.
No todos están contentos con la reforma. En una carta abierta publicada el martes antes de la aprobación del tribunal, un grupo de abogados, historiadores y herederos de coleccionistas judíos dijeron que la reforma era “claramente un giro para peor” y argumentaron que los criterios para las decisiones del nuevo tribunal -el… no publicado aún – podría aumentar la carga de la prueba para los herederos y excluir a los grupos de víctimas cuyos reclamos han sido reconocidos bajo el sistema actual.
La carta continúa diciendo que las personas perseguidas que vendían arte “como parte de su fuga” de los nazis tenían “sólo un derecho muy limitado a reembolso”.
Los firmantes pidieron al Canciller Olaf Scholz que posponga el examen de la propuesta hasta después de las elecciones federales del 23 de febrero en Alemania y deje que decida el ganador de las elecciones. Según la ley de arbitraje alemana, estos cambios pueden realizarse mediante acuerdo entre el gobierno y los estados federados y no requieren aprobación parlamentaria.
Pero el Consejo Central de Judíos en Alemania y la Conferencia sobre Reclamaciones Materiales Judías Contra Alemania, una organización sin fines de lucro que aboga por la compensación para las víctimas del Holocausto, dieron la bienvenida al nuevo tribunal. Los gobiernos federal y estatal consultaron a ambas organizaciones al desarrollar la reforma.
“En toda Europa, los nazis robaron a los judíos sus bienes culturales. Este robo sistemático de arte fue parte del Holocausto”, dijo Gideon Taylor, presidente de la Autoridad Judía de Control de Daños, y describió la decisión de Alemania de adoptar un arbitraje vinculante como “un paso adelante para abordar esta parte de su historia”.
Ellen Germain, representante especial del Departamento de Estado para cuestiones del Holocausto, escribió en un comunicado en las redes sociales que el gobierno de Estados Unidos también dio la bienvenida a la reforma.
Un portavoz del Ministerio de Cultura alemán dijo que no podía decir cuándo comenzaría su trabajo el tribunal.
Un caso podría ser el de un cuadro de Pablo Picasso, propiedad de la Colección Estatal de Pintura de Baviera. Los herederos del banquero judío Paul von Mendelssohn-Bartholdy argumentan que vendió el cuadro de 1903 “Retrato de Madame Soler” bajo coacción y exigen desde hace muchos años una audiencia ante la Comisión Asesora.
Sin embargo, Baviera se negó a remitir el caso alegando que Mendelssohn-Bartholdy no vendió el cuadro debido a la persecución nazi. La reforma “significa que casos estancados como el de ‘Madame Soler’ finalmente podrán tener una audiencia”, afirmó Ulf Bischof, abogado que representa a los herederos.
