Al menos 80 personas han muerto y más de 11.000 se han visto obligadas a huir de sus hogares en Colombia, dicen las autoridades, mientras estallaban feroces enfrentamientos entre dos grupos armados rivales en la frontera con Venezuela.
La violencia en una región nororiental llamada Catatumbo se encuentra entre las peores que el país ha visto en los últimos años, lo que genera preocupaciones de que el país esté avanzando en la dirección opuesta a la “paz total”, un objetivo que la izquierda se ha fijado para el país. una prioridad para el presidente Gustavo Petro, quien está a más de la mitad de su mandato de cuatro años.
El líder colombiano visitó la región El viernes escribió en X que su gobierno “apoya al pueblo del Catatumbo”. También ha enviado tropas y ayuda humanitaria.
Las familias desplazadas buscan refugio en un estadio en Cúcuta, una ciudad fronteriza que se ha hecho conocida en los últimos años por acoger a inmigrantes venezolanos. En algunos lugares, los colombianos están huyendo a Venezuela -hogar de su propia crisis humanitaria- y el líder autocrático venezolano allí, Nicolás Maduro, ha prometido enviarles ayuda.
Los enfrentamientos en el Catatumbo representan un marcado alejamiento de la esperanza que prevalecía en algunas partes de Colombia hace menos de una década, cuando el país firmó un acuerdo de paz con su mayor grupo rebelde, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
El país había sufrido durante décadas un conflicto interno con grupos guerrilleros de izquierda, incluidas las FARC; Las organizaciones paramilitares y el gobierno luchan por el control del país y de industrias lucrativas como el narcotráfico.
Miles de combatientes de las FARC depusieron las armas como parte del acuerdo de 2016, y en ese momento pareció un momento sísmico para uno de los países más violentos del mundo. Pero los viejos grupos rebeldes, incluido el Ejército de Liberación Nacional (ELN), persistieron mientras surgían otros nuevos, todos luchando por el control del territorio y la industria dejados por las FARC.
En algunos casos, estos nuevos grupos están formados por excombatientes de las FARC y se han dividido y compartimentado, lo que ha contribuido a alimentar un conflicto cada vez más complicado.
En el Catatumbo hay enormes campos de coca, la planta que es un producto básico de la cocaína. Dos grupos controlan el área, el ELN y un grupo de ex miembros de las FARC llamado Frente 33, dijo el general Luis Emilio Cardozo, jefe del ejército colombiano. hablando con los periodistas el fin de semana.
La precaria paz entre los dos grupos se derrumbó la semana pasada. El general Cardozo dijo que hubo cuatro o cinco enfrentamientos entre los grupos en los últimos días y que en otros casos combatientes armados fueron de puerta en puerta atacando a excombatientes de las FARC que sospechaban que formaban parte del Frente 33.
“Fue una operación criminal muy bien planificada”, dijo, “partieron con una lista en la mano para encontrar a las personas que querían matar”.
En respuesta a la violencia, Petro suspendió las conversaciones de paz en curso con el ELN.
Con los militares distraídos, en los últimos días estalló un conflicto separado entre dos ex grupos de las FARC en Guaviare, un departamento en el centro-sur de Colombia. según la Defensoría del Pueblo del país.
Organizaciones como el International Crisis Group llevan años advirtiendo que la situación de seguridad en el país se ha deteriorado desde 2016 y que la violencia podría estallar en cualquier momento.
“Estamos muy preocupados porque ya ha llegado este momento” dijo elizabeth dickinsonanalista de la organización sin fines de lucro con sede en Columbia. “Las escaladas en varias líneas del frente han llevado el conflicto a un punto de inflexión muy peligroso”.
Dickinson calificó la escala del conflicto en Guaviare como “muy significativa” y dijo que tenía el potencial de extenderse a varios departamentos del sur de Colombia. Añadió que hay “muchos niños” en las filas de los grupos armados de esta región.
Los enfrentamientos en el Catatumbo, en el norte de la frontera con Venezuela, se producen en medio de crecientes tensiones entre Petro y Maduro, quien ha proporcionado un refugio seguro para los miembros del ELN.
Tanto Petro como Maduro se describen a sí mismos como izquierdistas, y hace apenas dos años los dos se dieron la mano en Caracas y prometieron relaciones más productivas.
Pero Petro se ha vuelto más crítico con el autócrata en las últimas semanas, reprendiéndolo por encarcelar a opositores políticos y negarse a publicar los resultados de una reciente elección presidencial que Maduro dijo que ganó pero que muchos países votaron a favor de la opinión de que en realidad ganó. un destacado líder de la oposición.
Esto ha provocado la ira de Maduro, quien ha acusado a Petro y otros líderes de interferir en los asuntos internos de Venezuela.
El Comité Internacional de la Cruz Roja anunció el año pasado que estaba siguiendo ocho conflictos armados distintos en Colombia.
El domingo por la tarde, la defensora del pueblo del país, Iris Marin, afirmó dijeron 11.000 personas habían sido desplazados en Catutumbo en sólo cuatro días, entre ellos muchos niños. William Villamizar, gobernador de Norte de Santander, un departamento fronterizo, dijo que el número de muertos había aumentado a más de 80 personas.
Marín dijo que la violencia era “una de las crisis humanitarias más grandes y graves que jamás haya enfrentado el Catatumbo, si no la peor”.
Culpó a “unas pocas personas” de la región por el conflicto y les pidió que lo pusieran fin. “Estas pocas personas tienen la capacidad de detener el sufrimiento”.
Federico Ríos contribuyó con el reportaje.