Cuando se introdujo en el Reino Unido en 1979, la “tecnología de códigos de barras” fue aclamada como una tecnología de la “era espacial” y elogiada como un invento maravilloso que aceleraría las compras semanales.
Pero 50 años después de que se utilizaron por primera vez en bolsitas de té en Spalding, Lincolnshire, los códigos de barras se están volviendo obsoletos a medida que desaparecen en favor de los códigos QR modernos.
GS1, un grupo global sin fines de lucro que monitorea códigos de barras en todo el mundo, ha anunciado que serán reemplazados por una nueva versión cuadrada que puede almacenar mucha más información.
Los códigos de barras fueron inventados a finales de la década de 1940 por los científicos estadounidenses Norman Joseph Woodland y Bernard Silver, pero no aparecieron en las tiendas hasta tres décadas después.
Woodland sirvió en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial como asistente técnico en el Proyecto Manhattan, que produjo las primeras bombas atómicas del mundo.
Luego, en 1948, los amigos, estudiantes de la Universidad Drexel en Filadelfia, escucharon una discusión entre el decano de ingeniería y el gerente de un supermercado.
El ejecutivo quería que el departamento de ingeniería desarrollara un sistema para mejorar la eficiencia capturando automáticamente los detalles del producto en el punto de venta.
Aunque el decano rechazó esta solicitud, los estudiantes comenzaron a desarrollar ideas: su primer concepto fue imprimir información en tinta fluorescente que luego pudiera leerse usando luz ultravioleta, pero pronto se hizo evidente que esto no era factible.
Los códigos de barras llegaron al Reino Unido en 1979 y se utilizan en la tienda Keymarkets en Spalding.
En 1979, año en que se introdujo el código de barras, los clientes hacían cola en la tienda Tesco de Londres.
El Daily Mail informó sobre la invención en un artículo en Money Mail el 26 de septiembre de 1979.
Luego, el Sr. Woodland se dio cuenta de que necesitaría un código para representar visualmente la información, tal como el código Morse que había aprendido en los Boy Scouts.
Y en 1949, dibujó el primer código de barras en la arena de Miami Beach, Florida, y concluyó que la representación visual de puntos y rayas resolvería el problema.
En declaraciones a la revista Smithsonian en 1999, el Sr. Woodland explicó: “Lo que voy a contarles parece un cuento de hadas”. Metí mis cuatro dedos en la arena y por alguna razón (no lo sabía) saqué la mano. hacia mí y dibujó cuatro líneas.
“Dije: ‘¡Hombre! Ahora tengo cuatro líneas, y podrían ser líneas anchas y líneas estrechas en lugar de puntos y rayas”.
Luego desarrolló el concepto de un código Morse lineal bidimensional y compartió la idea con el Sr. Silver. El dúo presentó una patente titulada “Aparato y método de clasificación” en octubre de 1949, que fue concedida tres años después.
Esto incluía diseños de códigos de barras lineales y de diana circular; Woodland inicialmente favoreció este último diseño, aunque se volvió demasiado costoso y poco práctico, ya que habría requerido una lámpara de 500 W para escanear artículos.
En 1951, Woodland trabajaba para IBM, pero no pudo convencer a la empresa de que aceptara su proyecto, y los amigos finalmente vendieron su patente a Philadelphia Battery Company (Philco) por 15.000 dólares (12.000 libras esterlinas).
Un cliente en una caja de Keymarkets en Hockley, Essex, en 1970, antes de que se introdujeran los códigos de barras.
Compradores en una tienda SavaCentre en Londres en 1998, un supermercado Sainsbury’s y BHS
Los códigos de barras tradicionales solo contienen siete datos muy básicos: el nombre del producto, el fabricante, el tipo, el tamaño, el peso, el color y, lo más importante, el precio (imagen de archivo).
Luego, Philco lo vendió en 1952 a Radio Corporation of America (RCA), que intentó desarrollar aún más la tecnología en la década de 1960 y finalmente captó el interés de la Asociación Nacional de Cadenas Alimentarias.
Formaron un grupo para desarrollar un “Código uniforme de productos de abarrotes”, y luego IBM recuperó su interés y contrató al Sr. Woodland para desarrollar lo que llamaron el “Código universal de productos” o UPC.
Pero también fue necesaria la introducción del primer microprocesador comercial de Intel en 1971 para que finalmente la tecnología de códigos de barras fuera práctica en los negocios.
El ahora familiar diseño de líneas gruesas y delgadas fue creado por el empleado de IBM George Laurer y seleccionado por los líderes de la industria en abril de 1973.
Y el primer producto escaneado en una caja con este diseño fue un paquete de chicle Wrigley vendido en un supermercado Marsh en Troy, Ohio, el 26 de junio de 1974.
Cinco años después, el código de barras apareció por primera vez en el Reino Unido el 3 de octubre de 1979, en una caja de bolsitas de té Melrose en un supermercado Keymarkets en Spalding, Lincolnshire.
Una semana antes de su lanzamiento, el Daily Mail informó sobre el invento con un artículo del 26 de septiembre de 1979, titulado “Compras a alta velocidad”.
Norman Joseph Woodland (arriba) y Bernard Silver presentaron una patente para el código de barras en 1949.
El primer artículo marcado con el Código Universal de Producto (UPC) fue escaneado en la caja de un supermercado Marsh en Troy, Ohio, el 26 de junio de 1974.
La periodista Janice Allen escribió en la sección Money Mail del periódico: “Las colas para pagar en los supermercados deberían ser cosa del pasado para los compradores en la ciudad de tulipanes de Spalding, Lincolnshire, a partir del próximo miércoles”.
“Utilizando una computadora IBM, rayos láser y un sistema de etiquetado de códigos internacionales, Keymarkets Superstore en las afueras de la ciudad tiene como objetivo brindar valiosos beneficios tanto al comprador como al gerente de la tienda con un nuevo sistema de punto de venta de la era espacial”.
El autor había visitado un supermercado cerca de Múnich para ver la tecnología en subasta y dijo: “La velocidad con la que las chicas pudieron pasar por las cajas para realizar las compras es mucho más rápida que los métodos tradicionales de los supermercados británicos”.
“Cada chica compra alrededor de £6.000 al día, y el cliente promedio gasta alrededor de £80 en 50 o 60 artículos. La clave para el buen funcionamiento es que el 90 por ciento de los productos de la tienda están marcados con una o dos versiones de códigos de barras internacionales”. , que se puede leer inmediatamente mediante un escáner láser (los precios se muestran en los lineales de los supermercados).
El periodista agregó que un cliente promedio tarda 15 minutos en llegar a la caja con 50 a 60 artículos y entregar su factura y cambio, pero este tiempo se redujo a cinco minutos.
Y continúa: “Lo especial de la innovación de Keymarket es que al utilizar un sistema de marcado de códigos de barras para los productos en la tienda y al instalar un escáner láser en la superficie de la caja, el cajero simplemente pasa los productos utilizando el escáner, sin indicarlo. los precios del artículo debiendo introducirlo en la caja.
Norman Joseph Woodland desarrolló el concepto de código de barras y presentó una patente titulada “Aparato y método de clasificación” en octubre de 1949, que fue concedida tres años después.
La patente cubría tanto diseños de códigos de barras lineales como de dianas circulares; Woodland inicialmente favoreció este último diseño, aunque se volvió demasiado caro y poco práctico.
“El escáner registra qué productos se han comprado (identificados por el código de barras) en el ordenador central, que inmediatamente registra sus precios actuales e imprime al cliente un recibo detallado con una descripción de cada compra y su precio, directamente en el acto. ” Verificar. Este sistema de escaneo puede reducir significativamente los tiempos de salida.’
Desde entonces, GS1 ha registrado códigos de barras para más de 200 millones de productos en todo el mundo.
Los códigos de barras tradicionales sólo contienen siete datos muy básicos: el nombre del producto, el fabricante, el tipo, el tamaño, el peso, el color y, lo más importante, el precio.
Cuando se escanea al momento de pagar, el número en el código de barras se compara con una enorme base de datos de productos para garantizar que a los clientes se les cobre correctamente.
Aunque son básicos según los estándares actuales, no hay dos códigos de barras iguales y las líneas podrían reorganizarse para registrar hasta diez billones de productos diferentes.
Sin embargo, los códigos QR contienen mucha más información, como ingredientes, alérgenos e incluso sugerencias de recetas, a las que los consumidores pueden acceder a través de teléfonos inteligentes.
Anne Godfrey, directora general de GS1 Reino Unido, dijo que casi la mitad de los minoristas del Reino Unido ya habían actualizado sus cajas para incorporar los nuevos códigos QR.
“Esto ya lleva algún tiempo en proceso, pero el Covid realmente lo ha acelerado”, afirmó. “Durante la pandemia, todo el mundo se ha acostumbrado a apuntar con su teléfono a códigos QR en pubs y restaurantes para acceder al menú”.
Los compradores pasean por un supermercado Asda en Sheffield, 2007.
El personal de caja del supermercado Tesco aparece en la foto escaneando productos en una tienda en 2004.
“Ya hay un número cada vez mayor de códigos QR en el frente de muchos productos que muestran información individual”.
“Pronto diremos adiós al antiguo código de barras y cada producto tendrá sólo un código QR que contiene toda la información que necesitamos”.
Los nuevos códigos QR de GS1 se están probando en 48 países, incluido Morrisons en el Reino Unido.
Muchas marcas líderes, incluidas PepsiCo, Proctor & Gamble, L’Oreal, Amazon y el gigante estadounidense de comestibles Walmart, ya están a bordo, y se espera que se complete un lanzamiento internacional completo para 2027.
Godrey añadió: “Los viejos códigos de barras hacen lo que dice en la lata: emiten un pitido, te dicen el precio y te sacan de la tienda”.
“Pero los consumidores de hoy quieren mucha más información sobre los productos que compran”. La próxima generación de códigos de barras dará más poder al consumidor. Los minoristas deben mejorar o quedarse atrás”.
Una investigación encargada por GS1 encontró que el 96 por ciento de los principales gerentes minoristas del Reino Unido esperan más cambios tecnológicos en el comercio minorista.
También encontró que el 46 por ciento de los minoristas ya han convertido su tecnología de pago a códigos QR y otro 52 por ciento lo hará el próximo año.
