Si miras lo suficiente hacia atrás, resulta difícil distinguir entre géneros. Hace casi un siglo, no estaba del todo claro qué era jazz y qué era blues, o qué evolucionaría hacia el R&B y qué pronto se transformaría en rock’n’roll. Y la guitarra estaba casi en el centro de todo.
Escuche el rápido y oscilante traste de Lonnie Johnson o conejito de peluchetoque líneas de una sola nota y escuchará cómo se hace historia en el jazz, aunque su música generalmente se recuerda como blues o los primeros R&B.
A medida que los conjuntos de jazz crecieron, las seis cuerdas de la guitarra a veces tuvieron dificultades para adaptarse. Pero incluso si la guitarra no siempre ha sido un actor central en el jazz, los mejores guitarristas generalmente han tenido tanto el desafío como la ventaja de tener que definir sus propias relaciones con el género.
En medio de la revolución del bebop, el joven Charlie Christian irrumpió en sesiones improvisadas en Harlem con una de las primeras guitarras eléctricas de la música que sonaba como un cuchillo caliente. Django Reinhardtun guitarrista romaní, inventó quizás el primer género de jazz autóctono de Europa, trabajando con sólo tres dedos de su mano izquierda. En la década de 1950, guitarristas de hard bop como Grant Green y Kenny Burrell ayudó a restablecer el papel del blues en el centro del jazz. En la era de la fusión jazz-rock estuvo John McLaughlin Pete Cosey y otros utilizaron seis cuerdas para lograr algo parecido a la liberación espiritual a través de la corriente electrificada del sonido.
A continuación, le pedimos a 14 músicos y escritores que nombraran las melodías que tocarían para ayudar a un novato a enamorarse del sonido de la guitarra de jazz. Sigue leyendo, escucha la lista de reproducción con el artículo y no olvides dejar tus propias selecciones en los comentarios.
◆ ◆ ◆
Ben Ratliff, ex crítico de pop y jazz del New York Times
Charlie Christian, “Swing to Bop”
La importancia de Charlie Christian para la primera generación de guitarristas de jazz es clara, pero todo lo relacionado con su álbum titulado póstumamente “Swing to Bop” permanece sin codificar. He aquí un fragmento de vitalidad de una sesión improvisada en el Minton’s Playhouse de Harlem en mayo de 1941. Es una grabación amateur, uno de los primeros piratas; Ha sido un artículo del mercado gris desde su primera liberación ilegal en la década de 1950. Christian canta y resuelve sus flujos de corchea sobre una sección rítmica, cambiando el énfasis rítmico y escuchando al menos cuatro compases en el futuro. Expresa frases como ficción modernista: oraciones súper largas con sintaxis desagradable, seguidas de una oración absolutamente simple con repeticiones provocativas; En el puente de cada coro, explota con las implicaciones de la armonía en movimiento mientras arroja sombras y finge con el baterista Kenny Clarke. Bop –esa palabra en el título– no existía del todo en 1941. (La melodía es en realidad “Topsy”, grabada por su entonces empleador Benny Goodman). La práctica de tocar una guitarra eléctrica en patrones de una sola nota, como una bocina, tampoco logró ninguna de las dos cosas. Christian tenía 24 años y pronto moriría de tuberculosis. No había ningún nombre para lo que estaba haciendo aquí, y no había ningún nombre para la forma en que la música puede evocar sentimientos.
◆ ◆ ◆
Miles Okazaki, guitarrista
Grant Green: “No es necesariamente así”.
Esta banda hace una grabación en una fría tarde de enero en Nueva Jersey de 1962 donde encienden un fuego y avivan las llamas durante más de 10 minutos. En manos de Grant Green, la guitarra canta, grita y se balancea alegremente a través de una improvisación épica de 18 coros. Después de una breve grabación de la melodía de Gershwin, Green pasa lentamente al solo, demostrando que es un maestro en hacer mucho de poco con un tono crudo y conmovedor. Una exclamación unos minutos más tarde te hace saber que las cosas están a punto de calentarse, al igual que la incansable mezcla de Art Blakey. Para mí, la magia aquí reside en la dinámica entre la guitarra y la batería. El empujar y tirar es irresistible: golpea con el pie o lo que sea. Tres minutos y medio después, Green inicia uno de sus bucles repetitivos característicos, como diciendo: “¿Ya tengo tu atención?”. Después de aterrizar con gracia y parece reducir la velocidad con algunos pasos tartamudos, Blakey grita “¡Vamos! ” y lo insta a superar las últimas cuatro rondas. Esto es lo opuesto a la música pretenciosa: proviene del corazón y de la tierra, y si te dejas llevar por el ritmo, inevitablemente te conmoverá.
