En enero de 1974, Jimmy Carter, entonces gobernador de Georgia, organizó una recepción posterior al concierto de Bob Dylan en la Mansión del Gobernador de Atlanta. Gregg Allman de la Allman Brothers Band estaba en la lista de invitados, pero había estado ensayando una hora y media en Macon y llegó después de medianoche, apenas logrando cruzar la puerta.
Esa noche, sin embargo, Carter y Allman se hicieron amigos rápidamente y se unieron gracias a los discos de blues de Elmore James (los dos diferían en la cantidad de whisky que bebían). Aunque los Allman eran un grupo multirracial de hippies de pelo largo y eran impopulares entre la mayoría de los poderes fácticos, Carter era un fan acérrimo y le citaba las letras de la banda a Allman. El manager de los Allman, Phil Walden, había construido su carrera en Macon, y el sello de la banda, Capricorn Records, pronto organizó algunos de los primeros conciertos benéficos que lanzaron la candidatura a largo plazo de Carter a la presidencia de Estados Unidos.
“Los Allman Brothers me ayudaron a llegar a la Casa Blanca recaudando dinero cuando yo no tenía dinero”, recordó Carter más tarde.
El expresidente, que murió el domingo a los 100 años, fue un fanático de la música de toda la vida, inspirado y profundamente conmovido por los rockeros, cantantes de gospel y compositores de country de su tiempo, quienes a menudo correspondían su afecto en el escenario y en la Casa Blanca. Su gusto por el rock y la música pop fue un gesto sutil pero inconfundible de reconciliación racial y, como demostró su posterior apoyo al Fondo Nacional de las Artes, una visión de una cultura estadounidense diversa e inclusiva.
Mucho antes de que Kamala Harris fuera una “mocosa” y Barack Obama marcara tendencias en Spotify, Carter fue, como lo llamó un documental, el primer “presidente del Rock & Roll” de Estados Unidos.
Carter creció escuchando música gospel en la iglesia, Le dije al Washington Post que era “No es música racial… es una música de dolor, de anhelo, de búsqueda, de esperanza y de fe. Sin embargo, su reputación como presidente versado en la contracultura rockera fue reforzada por el periodista gonzo más destacado de la época, Hunter S”. .Thompson, señaló.
Thompson fue en nombre de Rolling Stone Sin embargo, para cubrir el inicio de la campaña presidencial de Ted Kennedy en 1974, sorprendió a Carter dando “un discurso increíble” y “cuando terminó, había tocado todas las campanas de la sala”, como escribió Thompson.
Aunque esto pueda parecer contradictorio con su crédula reputación como cultivador de maní, la credibilidad contracultural de Carter ayudó a construir la coalición que le valió la Casa Blanca. Cuando aceptó la nominación presidencial del Partido Demócrata en 1976, Estados Unidos estaba saliendo de la era polémica y desconfiada del Watergate y la guerra de Vietnam. Carter aprovechó para citar a su querido Dylan en busca de esperanza y optimismo.
“Mi visión de esta nación y su futuro se ha profundizado y madurado durante los 19 meses que hice campaña para la presidencia con ustedes. “Nunca he tenido tanta fe en Estados Unidos como la que tengo hoy”, dijo Carter. “Tenemos un Estados Unidos que, como dijo Bob Dylan, está ‘ocupado naciendo’, no ‘ocupado muriendo'”.
A Carter le gustaba citar a Dylan. En un discurso de 1974, había dicho: “Después de escuchar sus discos sobre ‘The Ballad of Hattie Carroll’ y ‘Like a Rolling Stone’ y ‘The Times, They Are a-Changing’, aprendí la dinámica. Años más tarde, Carter presentó el cantante en la ceremonia de Persona del Año 2015 de MusiCares.
Dylan fue uno de los muchos músicos que confiaron en el gusto y la orientación moral de Carter.
La banda hizo un cover de “Georgia on My Mind” en “Saturday Night Live” en apoyo de Carter justo antes de las elecciones de 1976 y después. lanzó una versión de estudio. En un evento para la toma de posesión de Carter en 1977, Aretha Franklin cantó “God Bless America”. Durante el concierto inaugural, Paul Simon y David Crosby dijeron en el escenario: “Quizás se avecina un tiempo de justicia y dignidad”. dijo piedra rodante que Carter “era tan inteligente que sabía ser humano, accesible y real. Es simplemente genial, incluso el cantante y músico de derecha Charlie Daniels”. en 2014 llamó a Carter “un buen hombre”. … Ha devuelto cierta credibilidad al cargo de presidente”.
En 1978, Carter organizó un concierto de jazz repleto de estrellas en el jardín sur de la Casa Blanca, donde saltó al escenario con Dizzy Gillespie y el baterista Max Roach para el famoso coro de dos palabras de “Salt Peanuts”.
Carter amaba el jazz y elogió al pianista pionero del free jazz Cecil Taylor en entrevistas. Para un exgobernador de Georgia apenas unos años después del calor de la era de los derechos civiles, fue un gesto significativo de solidaridad y respeto por una forma de arte negra definitoria.
La más famosa (aunque apócrifa) Willie Nelson apareció en 1980 después de actuar para Carter en el Jardín de las Rosas y afirmar que había encendido un porro mientras estaba sentado en el techo de la Casa Blanca. En su autobiografía, Nelson escribió: “Una tarde, sentado en el tejado de la Casa Blanca en Washington, DC, con una cerveza en una mano y un gordo torpedo Austin en la otra, me puse en un estado de ánimo pensativo. Nadie del Servicio Secreto nos estaba vigilando, o si lo estaban, era con la intención de mantenernos fuera de problemas en lugar de meternos en problemas”.
(Nelson aclaró que Carter no estuvo presente porque el hijo de Carter, Chip, estaba en el techo con Nelson esa noche).
En el documental de 2020 “Rock & Roll President”. En la película, que también incluye entrevistas con Nelson, Jimmy Buffett y Bono, Dylan dijo que Carter era “un hombre sencillo, como en la canción de Lynyrd Skynyrd. Se toma su tiempo, no vive demasiado rápido”. Los problemas vendrán, pero pasarán. Encuentra a la mujer y encuentra el amor, y no olvides que siempre hay alguien encima. Tiene muchos lados. Es ingeniero nuclear. Carpintero. También es poeta. Es un granjero de tierra. Si me dijeras que es piloto de carreras, ni siquiera me sorprendería”.
Cuando se conoció la noticia de su muerte, muchos músicos escribieron sinceros homenajes a Carter.
“El presidente Jimmy Carter fue un hombre verdaderamente extraordinario y un político poco común que siempre defendió el idealismo, la compasión y los derechos humanos, y en particular defendió los derechos de las mujeres y de aquellos que sufrían una opresión real”, escribió el cantautor Peter Gabriel, un viejo amigo que Respetó la defensa de la paz de Carter, en particular su libro de 2006 “Palestina: paz, no apartheid”.
“Descanse tranquilo, señor presidente. Estoy triste por nosotros y feliz por ti. “El legado de amor de usted y su esposa Rosalynn vivirá para siempre”, escribió la cantante de country Trisha Yearwood, quien trabajó con su esposo Garth Brooks en el Proyecto de Trabajo Jimmy & Rosalynn Carter 2024 con la organización benéfica de vivienda Habitat for Humanity.
La cantante y guitarrista de Heart, Nancy Wilson, llamó a Carter “un puente increíble entre la política y nuestra humanidad”, y el rapero de Georgia Killer Mike escribió en las redes sociales: “Me siento honrado de decir que conocí a un ‘buen hombre’. Conocí a alguien que realmente. hizo una diferencia”.
Carter podría ganarse una última pieza de la historia de la música. El 2 de febrero, se convertirá en su cuarto ganador del Grammy por grabación de audiolibro, narración y narración de cuentos por “Last Sundays In Plains: A Centennial Celebration”.