Hubo un tiempo en que Fania Records era el sello más importante de la música latina, aclamado como el Motown de la salsa. Desde su apocalíptico ascenso a finales de los años 60 en Nueva York hasta su triunfante imperio sonoro en los años 70 y 80, la compañía vendió millones de álbumes y su inigualable plantilla muestra el pedigrí y la sofisticación de la música afrocaribeña: Celia Cruz y Tito Puente. . Héctor Lavoe, Willie Colón y Rubén Blades. Ray Barretto, Larry Harlow y Eddie Palmieri, por nombrar algunos.
Pero el sello que definió la identidad de todo un género finalmente sucumbió, como la propia salsa, al inevitable declive y al surgimiento de nuevas tendencias. Cuando papá yankee Muchos pensaron que el reggaetón era la salsa de la generación más joven cuando lanzó “Gasolina” en el verano de 2004, música esencialmente puertorriqueña, vanguardista e impredecible, sociopolíticamente consciente y compulsivamente bailable.
Héctor Lavoe – Portada del 60 aniversario de Fania para las reediciones en vinilo de 2024 de Craft Recordings Latino.
(Artesanía latina)
Pero el legado de Fania perdura, no sólo en los recuerdos de aquellos que tuvieron la suerte de presenciar la explosión de la salsa de los años 70 en todo su esplendor, sino más importante aún en un catálogo que incluye: Miles de álbumes atemporales.
En 2024, el sello celebró su 60 aniversario y la pregunta de si este tesoro de la cultura latinoamericana está siendo curado adecuadamente es más relevante que nunca.
“Si usabas una camiseta de Fania en Nueva York en los años 90, te paraban en cada cuadra y te preguntaban dónde la conseguiste”, dice Bruce McIntosh, vicepresidente del catálogo latino de Craft Recordings, la compañía responsable de Concord. Pie de imprenta de Fania y otros sellos de prestigio.
“Hoy en día los niños ya no son sus padres quienes escuchan esta música, sino sus abuelos. Han escuchado las canciones y los artistas pero no están familiarizados con el sello. Nuestra misión es concienciar a las nuevas generaciones de esto”.
Fania fue fundada en 1964 por Johnny Pacheco, un prolífico músico y director de orquesta dominicano, y el abogado divorciado Jerry Masucci para reemplazar a “Pacheco”.disparo” – una hermosa y rústica colección de alegres canciones de baile tropical, incluida una versión del estándar cubano “Fania”. Siguieron decenas de obras maestras, incluida la extensa obra de Ray Barretto de 1968. “Ácido” – una celebración de la psicodelia, el soul latino y el boogaloo – al ritmo optimista de Cruz y Pacheco “Celia y Johnny” – un LP de 1974 que le devolvió a Cruz su encanto y confirmó su condición de reina de la salsa con el mega éxito “Químbara”.
“Fania All Stars” – Portada del 60 aniversario de Fania para las reediciones en vinilo de 2024 de Craft Recordings Latino.
(Artesanía latina)
A finales de la década de 1990, la empresa se había comido los activos de la mayoría de sus competidores: marcas clásicas como Tico, Alegre e Inca. Sin embargo, su magnífico catálogo estaba en desorden, esperando a un comprador astuto dispuesto a explotar sus preciosas gemas.
El sello cambió de manos varias veces y luego, en 2018, Concord Music adquirió Fania Records y lanzó sus 19.000 grabaciones maestras y 8.000 composiciones en un acuerdo. cerca de 30 millones de dólares. Dado el gran tamaño y la importancia cultural de estos activos, los fanáticos han estado esperando para ver qué pasos tomará Concord para curar el canon de Fania.
Resulta que no mucho.
Además de producir una bonita caja de CD con sencillos de soul latino, Concord ha limitado su curación a presentar los álbumes originales en audio de alta resolución en servicios de transmisión y lanzar un puñado de temas clásicos. 180 gramos de vinilo. “Estamos lanzando alrededor de una docena de vinilos alrededor del 60 aniversario”, dice Sig Sigworth, presidente de Craft Recordings. “Sólo tenemos que decidir cuál álbum “Eso es lo que vamos a hacer”.
Más de 40 millones de registros se vendieron en los EE. UU. el año pasado, pero dado que el streaming sigue representando la mayor parte, el vinilo representa menos del 5% del consumo de música equivalente a un álbum. Las reediciones de Fania son ideales para DJ y coleccionistas, pero hacen poco para resaltar la profundidad de la discografía del sello.
Portada para la reedición de un disco de Roberto Roena.
(Artesanía latina)
En 2018, Craft lanzó una magnífica caja de cinco CD en otro sello emblemático. “Stax ’68: una historia de Memphis” recopila y comenta los sencillos que el legendario sello de soul lanzó en 1968, uno de sus años más prolíficos. Siguió otro set en 2023: “Written In Their Soul: The Stax Songwriters Demos”. ¿Podría la Fania beneficiarse de un enfoque similar?
“Lo primero que haría es remasterizar y reeditar todo el catálogo en formato físico”, dice la leyenda de la salsa Blades desde su casa en Nueva York. “Pero la música por sí sola no sería suficiente. Encargaría una serie de cajas, examinando la música y situándola en el contexto histórico adecuado”.
Incluso a la edad de 76 años, Blades sigue activo musicalmente. En noviembre, añadió otro Grammy Latino a su colección. Como cantautor panameño, llegó a Nueva York a principios de los años 1970, consiguió un trabajo en la sala de correo de Fania y desde allí convenció a algunas de las estrellas del sello para que grabaran sus composiciones. Luego de un período como cantante en la Orquesta Baretto, formó una brillante sociedad con el trombonista y productor Willie Colón. En 1978 se publicó su manifiesto sociopolítico tropical. “Siembra” restos el LP de salsa por excelencia.
La portada de una reedición en vinilo de un LP de Celia Cruz en 2024.
(Artesanía latina)
“Algo que no se ha discutido lo suficiente es la contribución de la salsa a la lucha contra el racismo”, añade. “En la discoteca Palladium a nadie le importaba el color de tu piel. No importaba si eras feo, tenías los zapatos sucios o te faltaban tres dientes. Si supieras moverte en la pista de baile, las chicas más bellas se pelearían por ti”.
Tomás Cookman, fundador de la marca boutique con sede en Los Ángeles Récords nacionalesy uno de los defensores más apasionados de la música latina en Estados Unidos, tiene sus propios deseos para el catálogo.
“Si estuviera dirigiendo Fania, definitivamente tomaría una clase magistral en Rhino Records”, dice Cookman. “Me importan las cabezas parlantes y entiendo el tipo de amor y calidad que Rhino está invirtiendo en los nuevos lanzamientos recientes de la banda”.
Cookman, un fanático de la salsa de toda la vida, soñaba con adquirir él mismo los activos de Fania, pero Concord se le adelantó cuando intentó recaudar fondos.
Portada de una reedición de un disco de Ralfi Pagan.
(Artesanía latina)
“Por supuesto que es muy fácil ser el mariscal de campo del lunes por la mañana”, dijo con una sonrisa. “Pero siento que Concord tiene miedo de promocionar la música. Y ya no estamos en 1987, cuando había que imprimir 200.000 ejemplares de una publicación. Hoy en día puedes pedir sólo 10.000 copias y venderlas todas. Eso lo hacemos rutinariamente en Nacional”.
De cara al futuro, hay dos caminos posibles para la Fania. Uno se centra en los títulos más oscuros del catálogo. Por cada álbum de Cruz o Puente, hay una gran cantidad de joyas menos conocidas: desde el debut homónimo de 1972. El conquistadorcon el pianista de 16 años Oscar Hernández, futuro líder de la Spanish Harlem Orchestra “En armonía” una elegante sesión de boogaloo del conguero George Guzmán.
El sello revisó las cintas maestras en busca de demos. Tomas descartadasComienzos en falso y bromas en el estudio: una estrategia que ha dado sus frutos a varias luminarias Elvis Presley A rey carmesí.
“Tenemos tomas descartadas y algunos fragmentos, pero no hay nada nuevo”, responde McIntosh. “Ya se ha descubierto todo. Hay muchos comienzos en falso, pero no canciones completas. Mucho ni siquiera es música, como carcajadas o (la estrella de la salsa) Héctor Lavoe pidiendo a alguien que cierre la puerta. Se podría agregar contenido, pero digitalmente no hay muchos lugares donde colocarlo”.
“Hay otro aspecto en el que la Fania fracasó”, argumenta Blades. “Deberían haber lanzado nuevos álbumes de los músicos supervivientes. Los artistas originales involucrados en la explosión de la salsa de los años 70 deberían haber hecho nuevas grabaciones y organizado una gira, lo que en sí mismo ayudaría a revitalizar el catálogo. Pero no hicieron nada de eso. Al fin y al cabo, a esta gente le importa vender discos”.
Por ahora, las elaboradas reediciones en vinilo tendrán que ser suficientes. Y para quienes profundizan por primera vez en la discografía de Fania, los álbumes antiguos siguen siendo fascinantes. con su poesía y visión.
“También nos centramos en enseñar a los jóvenes las raíces de la música latina”, dice McIntosh. “¿Dónde están estos Rauw Alejandro? o de donde provienen las muestras de Bad Bunny. Algunos de estos niños ni siquiera saben qué es un CD porque tienen 18 años”.
Portada del álbum de una nueva edición de Héctor Lavoe.
(Artesanía latina)
“Cuando miras este tipo de reedición, tienes que ser capaz de contar una historia, de seleccionar algo de una manera única”, dice Sigworth. “¿Cómo deberíamos contarlo? ¿Cómo unimos la música y las notas para llevar esta narrativa a donde queremos que esté? Fania fue una puerta de entrada no sólo para la música, sino también para la voz latina en los años 70 y 80”.
Blades, que continúa presentándose en lugares con entradas agotadas en todo Estados Unidos, cree que el potencial de la salsa para llegar a la corriente principal todavía está ahí.
“Pensar que esta música es vieja e irrelevante no es la realidad”, afirma. “Acabo de regresar de un concierto un concierto en cali y vio a 20.000 colombianos cantando. La mayoría de ellos eran jóvenes. Les dije: ‘Cuando salió esta canción, todavía no habías nacido'”.
