Bob Ueckerla voz de los Cerveceros de Milwaukee de su ciudad natal, quien después de una corta carrera como jugador fue apodado “Mr. Baseball” y ganador de los premios del Salón de la Fama ha fallecido, confirmó la oficina del comisionado de béisbol a CBS News. Tenía 90 años.
Los Cerveceros anunciaron la muerte de Uecker el jueves por la mañana y lo calificaron como “uno de los días más difíciles en la historia de los Cerveceros de Milwaukee”. En un comunicado difundido por el club, la familia de Uecker afirmó que éste lucha contra un cáncer de pulmón de células pequeñas desde principios de 2023.
“Incluso ante este desafío, su entusiasmo por la vida siempre estuvo presente y nunca dejó que su espíritu flaqueara”, dijo la familia.
Uecker era mejor conocido como un colorido comediante y presentador, y se ganó su apodo durante una de sus muchas apariciones en el programa nocturno de Johnny Carson.
Fotos de Jeffrey Phelps/MLB vía Getty Images
Nacido y criado en Milwaukee, Uecker firmó su primer contrato profesional con los Bravos de Milwaukee en 1956 y llegó a las mayores en 1962. Pasó seis temporadas en las ligas mayores como receptor suplente, terminando con un promedio de .200 y 14 jonrones.
Ganó un anillo de Serie Mundial con St. Louis en 1964 y también jugó para Atlanta y Filadelfia.
“¿Lo más destacado de tu carrera? Yo tenía dos”, bromeaba a menudo. “Recibí una base por bolas intencional de Sandy Koufax y salí de una derrota ante los Mets”.
Uecker también se hizo amigo del ex propietario de los Cerveceros y comisionado de la MLB. Oferta Seligquien inicialmente lo contrató como explorador. A Selig le gustaba bromear diciendo que el primer informe de reconocimiento de Uecker estaba contaminado con puré de patatas y salsa.
Selig finalmente llevó a Uecker a la cabina de transmisión. Uecker se convirtió en la voz de los Cerveceros en 1971, el segundo año después de que el equipo se mudó de Seattle.
Uecker permaneció fiel al club a partir de ese momento y se convirtió en una de las figuras más imborrables de los Cerveceros. El manager de los Cerveceros, Craig Counsell, creció en el área de Milwaukee y recordaba haber pasado los días de verano lanzando una pelota de béisbol contra el techo y atrapándola mientras escuchaba las transmisiones de Uecker.
“No hay una sola persona en la historia de esta franquicia que haya sido tan icónica e importante como Bob Uecker”, dijo Jeff Levering, miembro del equipo de transmisión de los Cerveceros desde 2015.
A pesar de que su perfil creció a nivel nacional, Uecker disfrutó de la oportunidad de seguir convocando partidos para los fanáticos de su ciudad natal.
“Cuando puedes jugar un partido todos los días durante todo el verano y hablar con la gente todos los días a las 6:30 p. m. para un partido nocturno, te conviertes en parte de las familias de la gente”, dijo una vez Uecker. “Lo sé porque recibo correos de personas que me dicen esto. Eso es parte de la recompensa por estar aquí, simplemente ser reconocido por tu forma de hablar, por cómo describe un juego, lo que sea”.
Uecker fue honrado en el Salón de la Fama con el Premio Ford C. Frick en 2003 y pasó casi 20 minutos manteniendo en vilo a los aproximadamente 18.000 espectadores en Cooperstown, Nueva York.
“Sigo pensando, y no estoy enfadado en absoluto, que debería haber entrado como jugador”, bromeó.
“Ueck” tuvo su gran oportunidad fuera del campo después de abrir para Don Rickles en el club nocturno Al Hirt en Atlanta en 1969. Esta actuación llamó la atención de Hirt y el músico le consiguió una aparición en “The Tonight Show”. Johnny Carson. Se convirtió en uno de los invitados favoritos de Carson y actuó más de 100 veces.
Carson fue quien llamó a Uecker “Sr. “Béisbol”. Y el nombre se quedó.
Pero la comedia de Uecker era sólo una parte de su habilidad. Su sincera narración y entrega hicieron de Uecker una persona natural, convirtiéndose en uno de los primeros comentaristas en color en programas de televisión de la cadena ABC en la década de 1970. En la década de 1990, formó equipo con Bob Costas y Joe Morgan para la Serie Mundial.
A partir de entonces, Uecker llegó a la mayoría de los hogares como uno de los Miller Lite All-Stars en comerciales populares de la marca de cerveza con sede en Milwaukee, y Uecker lanzó su carrera como actor televisivo en 1985 en la comedia de ABC “Mr. Belvedere”.
Uecker interpretó a George Owens durante la exitosa serie de 122 episodios, que duró seis años, como el cabeza de familia y periodista deportivo en una casa que acoge a un mayordomo que tiene dificultades para adaptarse a un hogar estadounidense.
En un reparto bastante compacto, Uecker también desempeñó un papel destacado en las películas “Major League” (1989) y “Major League II” (1994), cuando el locutor Harry Doyle, un tipo duro, para una franquicia de los Indios de Cleveland en apuros, encuentra el camino para convertirse en un contendiente a los playoffs.
“Supongo que soy parte del folclore estadounidense”, dijo Uecker a The Associated Press en 2003. “Pero no soy un tipo de Hollywood. El béisbol y la radiodifusión están en mi sangre”.
Su irónica descripción de un lanzamiento extremadamente obstinado: “¡Sólo un poco afuera!”, todavía la repiten a menudo en la película locutores y fanáticos en los estadios.
La actuación de Uecker llevó a algunos a creer que estaba más preocupado por ser divertido que por ser un locutor de béisbol serio, pero su permanencia y observaciones con los Cerveceros fueron acertadas, especialmente cuando los juegos eran reñidos. Igualmente entretenidos fueron los juegos en los que Uecker contaba historias sobre otros grandes jugadores, su propia carrera y sus aficiones como ávido pescador y golfista.
“No creo que nadie quiera oír a nadie bromear cuando estás jugando un buen partido”, dijo Uecker. “Creo que la gente ve ‘Major League’ y piensa en Harry Doyle y piensa que eso es lo que hace Bob Uecker. A veces hago eso, lo hago. Pero si hacemos un buen partido, no bromeo”.
En sus últimos años, cuidó seriamente su salud y nadó a diario hasta que fue operado del corazón en abril de 2010. Poco después de los procedimientos, los médicos dijeron que Uecker volvió a caminar y pudo caminar varios kilómetros como parte de su recuperación.
Uecker presionó para regresar al vestuario y comenzó a convocar partidos nuevamente en julio. Dijo que sobornó a los médicos permitiéndoles realizar el primer lanzamiento.
“Cuando hablas de todas las cosas que hizo Bob, él nunca quiso irse de Milwaukee”, dijo Selig. “Lo más importante es que se ha convertido en un gran locutor jugada por jugada. Él hizo eso. Él lo es todo para esta franquicia y ama cada minuto”.
La propia carrera de Uecker le proporcionó la mayor parte de su material. Sus antiguos compañeros de equipo dijeron que Uecker imitaría a otros locutores en el autobús, pero Uecker centró la atención en sí mismo después de que terminó su carrera como jugador.
“Firmé con los Bravos de Milwaukee por $3,000. Eso molestó a mi padre en ese momento porque no tenía tanto dinero”, dijo. “Pero finalmente lo hizo”.
Otro clásico: “Cuando llegué al bate en la novena entrada con tres dentro y dos out, miré al dugout del otro equipo y vi que ya estaban vestidos con ropa de calle”.
Uecker también presidió la conmovedora ceremonia que cerró el estadio del condado de Milwaukee en 2000. Cuando el nuevo estadio de los Cerveceros abrió sus puertas en 2001 con el nombre de Miller Park, el equipo comenzó a vender “asientos Uecker” en lo alto del piso superior por 1 dólar.
El estadio, ahora conocido como American Family Field, tiene dos estatuas en honor a Uecker. Hay una estatua afuera del estadio y otra en la parte trasera de la Sección 422, un guiño al comercial de Miller Lite en el que dijo: “¡Tengo que estar en la primera fila mientras me muestran uno de los peores asientos del estadio!” Se trae el estadio.
