Aunque Wicked está ambientado en un mundo fantástico, Nathan Crowley quería que cada escenario fuera lo más realista posible. El diseñador de producción, nominado al Oscar en 2021 por “Tenet”, prefiere un enfoque práctico, una idea que llevó al extremo al crear el mundo mágico de Oz.
“No tengo ningún interés en pararme frente a una pantalla azul con un diseño digital”, dice Crowley por Zoom desde los estudios Pinewood de Londres, donde está preparando “Avengers: Doomsday”. “Quiero hacer cosas. Sabía que sería prácticamente una tarea muy, muy grande lograr que todo estuviera hecho. Pero aun así no me habría perdido ni un minuto”.
“Sabía que prácticamente sería una tarea muy, muy grande lograr que todo estuviera hecho. Pero aun así no me habría perdido ni un minuto”, dice Nathan Crowley sobre el diseño de producción de “Wicked”.
(Giles Keyte/NBCUniversal)
Crowley diseñó previamente decorados para “The Greatest Showman” y “Wonka”, aunque su experiencia es más de acción y ciencia ficción que de musicales. Pero dice que disfruta la “fantasía de construcción de mundos” del género y le gusta el desafío de trabajar con cineastas para crear decorados optimizados para coreografías y grandes números musicales. Mientras Crowley miraba la producción teatral de Wicked varias veces en preparación, se inspiró más visualmente en el clásico de 1939 El mago de Oz.
“Son dos formatos completamente diferentes”, afirma Crowley. “Estamos contando esta historia alternativa a ‘El mago de Oz’ y tiene que ser cinematográfica. Tengo que hacer que el público se sumerja en el mundo de Oz y no lo cuestione. El espectáculo escénico realmente trata de historia, historia, historia y no de elementos de diseño. Tengo que decirte que estás en Oz y nunca debes cuestionarlo y debes concentrarte en Galinda y Elphaba y no en el set. Pero también hay que permitir que el público sienta nostalgia, así que tuve que traer esos recuerdos del espectáculo y de El Mago de Oz”.
El dormitorio compartido por Elphaba y Galinda tiene paredes curvas con ventanas románticas y flores pintadas a mano adornan la carpintería y los gabinetes de toda la escuela.
(Giles Keyte/NBCUniversal)
Crowley y su equipo tuvieron cinco meses para preparar la película, rodando las dos partes simultáneamente. Todos los decorados, muchos de los cuales eran enormes edificios, fueron construidos simultáneamente por casi 1.000 trabajadores de la construcción. Había backlots separados para Munchkinland, Shiz University y Emerald City, así como numerosos interiores en los escenarios. Cuando comienza la película Munchkinland, la cámara sigue hileras perfectas de coloridos tulipanes. Estos podrían haberse insertado digitalmente, pero Crowley encargó a Mark Eves, un agricultor de Norfolk, Virginia, que plantara 9 millones de bulbos de tulipán.
“Planté 500 acres de maíz para Interstellar”, dice Crowley. “Entonces supe que podíamos hacerlo porque lo había hecho antes. Y antes de VFX, eso es exactamente lo que harías. Entonces, ¿por qué no lo harías si pudieras?
Ariana Grande como Galinda y su equipaje llegan a la Universidad de Shiz en barco. El equipo de producción construyó un muelle de llegada, un tanque de agua y un patio de entrada para el set de la Universidad Shiz.
(Giles Keyte/NBCUniversal)
La Universidad de Shiz era el conjunto más complicado, en parte porque estaba construida sobre un tanque de agua lo suficientemente profundo como para atravesarlo. En la película, los estudiantes y visitantes llegan a la escuela en un barco que recuerda a los canales de Venecia. La apariencia de la universidad es una mezcla de estilos arquitectónicos italiano, morisco y americano con una mezcla de materiales como yeso, cobre y madera.
“Es una mezcla de todas las culturas”, dice Crowley. “Los arquitectos me odiarían. Es calmante y debe sentirse bien. El agua hizo gran parte del trabajo. Se volvió muy complejo. Cuando llegues al patio, que está subiendo las escaleras desde la entrada de agua, tendrás que subir entre 12 y 13 pies antes de que puedas comenzar a construir la universidad real. Al final medía 55 pies de altura y tenía una estructura resistente al viento”.
Estamos contando esta historia alternativa a “El mago de Oz” y tenemos que hacerlo cinematográficamente. Tengo que hacer que el público se sumerja en el mundo de Oz y no lo cuestione. …Necesitas concentrarte en Galinda y Elphaba y no en el set. Pero también hay que permitir que el público sienta nostalgia, así que tuve que traer esos recuerdos del espectáculo y de El Mago de Oz.
–Nathan Crowley
Dentro de Shiz, los espectadores pueden echar un vistazo a los dormitorios, varias aulas y una biblioteca muy peculiar. Para Crowley era importante que todo fuera lo más detallado posible. El dormitorio compartido por Elphaba y Galinda tiene paredes curvas con ventanas románticas y flores pintadas a mano adornan la carpintería y los gabinetes de toda la escuela. El conjunto de biblioteca utilizado para presentar a Fiyero en Dancing Through Life ejemplifica el enfoque práctico de Crowley. El diseñador de producción trabajó con el supervisor de efectos especiales Paul Corbould para diseñar y construir tres estanterías redondas motorizadas con escaleras internas que podían girar mientras los actores bailaban en ellas.
“Para mí se trataba de presentar a Fiyero (Jonathan Bailey). “Tiene que ser el tipo más genial de la ciudad, por lo que era importante que tuviera el set automatizado más genial”, dice Nathan Crowley sobre las estanterías giratorias donde bailaban Bailey y los demás miembros del elenco.
(Giles Keyte/NBCUniversal)
“Fue muy difícil encontrar un número de baile con ellos”, dice Crowley. “Pero para mí se trataba de lanzar Fiyero. Tiene que ser el tipo más genial de la ciudad, por lo que era importante que consiguiera el equipo automatizado más genial. En realidad, fue uno de los primeros sets que construimos, pero no lo filmamos hasta la mitad del cronograma, así que permaneció allí y lo probamos, editamos y practicamos durante semanas”.
Con una altura de 52 pies, Emerald City se construyó sobre un extenso telón de fondo y fue uno de los pocos lugares que utilizó CGI en cierta medida.
(Giles Keyte/NBCUniversal)
Otro escenario intrincado fue Emerald City, un extenso edificio de fondo de 52 pies de altura, cuyo resplandeciente esplendor se completó con mejoras CGI. Para Crowley, fue uno de los más difíciles de diseñar, especialmente porque el público del cine está muy familiarizado con su silueta.
“Siempre lo ves desde la distancia, y quería tender un puente entre disparar desde lejos y luego acercarme”, señala. “Quería finalmente conectarme con el público de la película de 1939, que tenía (la ciudad) como fondo pintado. Tenía que ser el lugar más increíble que jamás pudieras visitar. Es como la Ciudad Blanca (Feria Mundial) de Chicago, ese sueño. Shiz está anclada en nuestra realidad; Munchkinland es un poco menos, pero es algo con lo que estás familiarizado, pero Emerald City tenía que ser algo nuevo”.
Uno de los detalles más impresionantes de Emerald City es la cabeza de marioneta mecánica del hechicero, que utiliza para hablar con sus súbditos detrás de la cortina. El equipo construyó una cabeza funcional para la sala del trono del mago que era completamente práctica.
El Emerald City Express medía 106 pies de largo, 16 pies de alto y pesaba 58 toneladas.
(NBC Universal)
“Estoy muy orgulloso de los trenes Wizard y Emerald City Express”, dijo Crowley. “Me encantó estar en el set y ver esa cabeza gigante abrirse y hablar contigo. Todos los movimientos eran realizados por un titiritero y el sistema hidráulico estaba controlado por efectos especiales ya que el títere tenía que estar inclinado. Fue muy divertido. (Esta película) realmente trataba sobre la alegría de hacer cosas”.
