La operación de detención del Pentágono en Guantánamo alguna vez albergó a cientos de hombres capturados por las fuerzas estadounidenses y sus aliados en la guerra contra el terrorismo. Ahora sólo quedan 15 prisioneros cuando la prisión entra en su 24º año.
El presidente George W. Bush lo abrió y lo llenó. El presidente Barack Obama intentó cerrarlo pero no pudo. El presidente Donald J. Trump dijo que lo llenaría de “chicos malos”, pero no lo hizo. Y el presidente Biden dijo que quiere terminar el trabajo que comenzó Obama, pero que no podrá hacerlo.
A menos que el Congreso levante la prohibición de trasladar a los detenidos de Guantánamo a suelo estadounidense, la costosa operación extraterritorial podría continuar durante años hasta que muera el último detenido.
¿Quién está ahora en Guantánamo?
Los 15 presos restantes tienen entre 45 y 63 años. Provienen de Afganistán, Indonesia, Irak, Libia, Pakistán, Arabia Saudita, Somalia y Yemen. Uno es un rohingya apátrida, otro es palestino.
Todos menos tres fueron transferidos de la red secreta de prisiones extranjeras de la CIA a Guantánamo, donde la administración Bush escondió a personas que consideraba “lo peor de lo peor” hasta 2006.
Cinco son acusados en el caso del 11 de septiembre, incluido Khalid Shaikh Mohammed, acusado de planificar los ataques. Uno de ellos es un saudí acusado de orquestar el atentado con bomba contra el USS Cole en 2000, en el que murieron 17 marineros estadounidenses. Estos son casos capitales que nunca llegaron a juicio.
El prisionero que lleva más tiempo encarcelado es Ali Hamza al-Bahlul, quien fue llevado a la base desde Afganistán el día que se abrió la prisión, cuatro meses después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Es el único preso que actualmente cumple cadena perpetua.
En los primeros años de la operación de detención, algunos de los prisioneros más jóvenes eran adolescentes. El más joven hoy es Walid bin Attash, de 45 años, acusado en el caso del 11 de septiembre, que ha llegado a un acuerdo para declararse culpable y recibir cadena perpetua en lugar de enfrentarse a un juicio con pena de muerte.
El mayor es Abd al-Hadi al Iraqi, de 63 años, el prisionero con mayor discapacidad física en la Bahía de Guantánamo. Fue declarado culpable de cometer crímenes de guerra en la guerra de Afganistán de 2003/04.
La prisión se utiliza exclusivamente para presuntos miembros de Al Qaeda y los talibanes o sus aliados. Ninguno era mujer o ciudadano estadounidense.
¿Por qué no lo ha cerrado un presidente?
El Congreso no lo permitirá.
Cada año se aprueba una ley que prohíbe el traslado de detenidos de Guantánamo a suelo estadounidense por cualquier motivo.
Pero la administración Obama concluyó que no podía liberar a todos y que cerrar la prisión requeriría que al menos algunos de los prisioneros fueran retenidos en centros de detención similares a Guantánamo en Estados Unidos.
Además, la CIA probablemente se opondría al traslado de sus ex prisioneros a terceros países si conocieran información clasificada relacionada con su detención, como las identidades de las personas que, según dicen, los torturaron.
Actualmente, las agencias de inteligencia estadounidenses monitorean todas sus comunicaciones para asegurarse de que no revelen secretos de estado.
¿Sabemos cuánto cuesta?
No exactamente. El estudio integral más reciente del New York Times de 2019 sobre el costo de funcionamiento de la prisión lo sitúa en más de 13 millones de dólares al año por preso. La mayor parte de esto se destinó a apoyar las operaciones judiciales y al personal penitenciario.
En ese momento había 40 prisioneros y un personal del Pentágono de 1.800 fuerzas estadounidenses.
En consecuencia, mantener a todos los prisioneros allí costaría 36 millones de dólares en 2025.
Pero los costos operativos han cambiado. El Pentágono ha reducido su personal a más de la mitad y ha contratado más contratistas, que pueden ser más caros que los soldados que sirven durante nueve meses.
El consejo de guerra costó cientos de millones de dólares en salarios, infraestructura y transporte. Desde 2019, la Oficina de Comisiones Militares ha agregado dos nuevas salas de audiencias, nuevas oficinas y alojamiento temporal, más abogados, más personal de seguridad y más contratistas.
Los costos de las operaciones judiciales se consideran cada vez más secretos de seguridad nacional y no están sujetos al escrutinio público. Pero surgen instantáneas. En el caso del 11 de septiembre, los fiscales pagaron a un psiquiatra forense 1,4 millones de dólares en honorarios de consultoría.
¿Es la culpa de la tortura de la CIA?
Es un factor. Si algunos de estos prisioneros hubieran sido llevados directamente a Estados Unidos poco después de su captura, habrían estado bajo custodia federal y es posible que ya hubieran sido juzgados en tribunales estadounidenses.
En lugar de ello, 12 de los últimos 15 fueron recluidos en prisiones “sitios negros” administrados por la CIA en el extranjero, donde fueron mantenidos incomunicados e interrogados con submarinos, palizas, privación de sueño y años de aislamiento.
Debido a lo que les hicieron y dónde, la administración Bush decidió que los hombres fueran juzgados por un nuevo tribunal de seguridad nacional en la Bahía de Guantánamo. Los juicios están estancados en audiencias preliminares, dos desde hace más de una década, que se han centrado en la nocividad de su tortura; cuánto podrían saber al respecto los abogados de los presos y el público en general; y esfuerzos para que las demandas se desestimen como resultado.
La salud de los restantes detenidos se está deteriorando tanto física como psicológicamente. Los abogados atribuyen esto a su prolongado régimen de aislamiento y malos tratos. Algunos sufren daños cerebrales y trastornos por las palizas y la falta de sueño. Otros han dañado el sistema gastrointestinal mediante abuso rectal.
El Congreso está financiando una nueva clínica médica en la base por valor de 435 millones de dólares.
¿Se pueden liberar más presos?
Se espera que tres de los 15 prisioneros sean liberados si el Departamento de Estado encuentra países donde puedan ser reasentados y puedan rastrear sus actividades. Se trata de rohingyas apátridas, un somalí y un libio.
Otros tres prisioneros que nunca han sido acusados y que son todos ex detenidos de la CIA no han sido absueltos pero están bajo revisión periódica. Uno de ellos es un afgano al que los líderes talibanes quieren repatriar.
Según su acuerdo, el prisionero iraquí discapacitado podría cumplir su sentencia, que expira en 2032, al cuidado de un aliado de Estados Unidos que pueda cuidarlo mejor. El Departamento de Estado planea enviarlo a una prisión en Bagdad. Pero está demandando al gobierno para detener esta transferencia. Sus abogados argumentan que las prisiones iraquíes son inhumanas y violan los compromisos de Estados Unidos de no enviar por la fuerza a alguien a un país donde pueda ser maltratado. También dicen que Irak no puede brindarle la atención adecuada, una condición para su acuerdo de culpabilidad.
¿Quién liberó a más prisioneros?
La administración de George W. Bush envió alrededor de 780 hombres y niños a Guantánamo y liberó a unos 540 de ellos en los primeros años de la operación. La CIA extraditó allí al último detenido en 2008. Ningún otro gobierno ha enviado detenidos a la Bahía de Guantánamo.
La administración Obama liberó a otros 200. Muchos de ellos fueron reubicados en terceros países porque sus países de origen eran demasiado inestables para ayudarlos a reintegrarse a la sociedad o monitorear sus actividades.
Aunque Trump hizo campaña para ocupar el puesto antes de su primera elección, su administración no envió a nadie allí. Soltó a uno: un saudita que fue repatriado a Arabia Saudita para cumplir su sentencia por crímenes de guerra.
La administración Biden liberó a 25 prisioneros, aproximadamente la mitad mediante repatriaciones, y la mayoría de ellos en sus últimos días en el cargo.
