Cada año selecciono a un estudiante universitario para que me acompañe en mi viaje Win-a-Trip, cuyo objetivo es resaltar temas que merecen más atención. Mi último ganador fue Trisha Mukherjeeuna recién graduada de Columbia y aspirante a periodista, y con eso, le entrego el resto de la columna.
Por Trisha Mukherjee, informando desde Nairobi, Kenia
He aquí un misterio: ¿qué está disponible en todo el mundo, no requiere nueva tecnología, no cuesta dinero y podría salvar más de 800.000 vidas de niños al año?
Si respondió “lactancia materna”, está en lo cierto. La lactancia materna óptima en todo el mundo podría Reducir la mortalidad infantil en al menos un 10 por ciento para bebés y niños pequeños. Las instrucciones son sencillas: amamantar dentro de la hora siguiente al nacimiento, amamantar exclusivamente durante los seis meses, luego introducir alimentos sólidos y continuar amamantando hasta los 2 años.
Cuando Nick y yo viajamos por Kenia y Madagascar, muchas mujeres nos dijeron que les daban agua a sus bebés durante los primeros seis meses. Esta agua puede estar contaminada con patógenos que el sistema inmunológico en desarrollo de los bebés no puede combatir. Y debido a que los bebés tienen estómagos pequeños, cualquier otra cosa que no sea la leche materna puede reemplazarlo efectivamente, privando al bebé de nutrientes importantes. Las mujeres que entrevistamos pensaron que estaban ayudando a sus bebés a refrescarse en los días calurosos, pero sin saberlo les estaban haciendo daño.
Las investigaciones muestran que los bebés amamantados tienen un riesgo menor enfermedad, enfermedad infecciosa, diabetes, asma, obesidad Y Síndrome de muerte súbita del lactante. tú también aparecer tener menos problemas de conducta y un coeficiente intelectual más alto. Los modelos sugieren que la falta de lactancia materna óptima tiene un costo estimado para la economía global 341 mil millones de dólares por año.
Los beneficios de una lactancia materna óptima se multiplican en los países en desarrollo, particularmente donde las familias carecen de acceso a biberones esterilizados, fórmula adecuada y agua potable. Y cuando prácticamente no hay atención médica (algunas clínicas no tienen medicamentos excepto analgésicos), toda nutrición e inmunidad adicionales son importantes. Dado el riesgo frecuentemente mortal de los patógenos a base de agua y la falta de alternativas nutritivas, la leche materna es la dieta ideal para los bebés: segura y repleta de nutrientes esenciales.
“Es una de las cosas más rentables en todo el desarrollo global”, dijo Shawn Baker, gerente senior de programas de la organización sin fines de lucro Helen Keller Intl, que apoya a varios centros de salud en Kenia y promueve la lactancia materna como parte de sus esfuerzos para mejorar la nutrición.
Aún menos de la mitad de los bebés en todo el mundo reciben una lactancia materna óptima.
Nunca se trata de avergonzar a las madres; La lactancia materna puede ser dolorosa, estresante, difícil o, en un pequeño porcentaje de los casos, físicamente imposible. La lactancia materna puede ser un arduo acto de malabarismo para las madres trabajadoras, especialmente cuando los empleadores se niegan a permitir la extracción de leche o la alimentación.
Creo que la lección para todos nosotros es apoyar a las madres facilitándoles la lactancia materna a sus bebés. Como estudio de lanceta Sobre el tema de la lactancia materna dice: “El éxito de la lactancia materna no es sólo responsabilidad de la mujer: promover la lactancia materna es una responsabilidad social colectiva”.
Pero en muchos casos, las madres no son conscientes de los beneficios.
Cuando tuvo su primer bebé, Faith Syokau Mbovu, residente de uno de los barrios más pobres de Nairobi, comenzó a alimentarla con leche y gachas compradas en la tienda a los cuatro meses de edad para ayudarlo a fortalecerse. “No tenía el conocimiento”, dijo.
La Sra. Mbovu es ahora promotora de salud comunitaria en su vecindario de Nairobi y su amable presencia se irradia cuando visita a las familias para realizar controles médicos básicos, exámenes de detección y educación. Como parte de su trabajo, enseña a las mujeres embarazadas cómo amamantar. “Los acompañamos durante todo el camino”, dijo, y agregó que los promotores comunitarios de salud los acompañan desde el embarazo hasta el quinto cumpleaños del niño.
En una sala de maternidad de la clínica del barrio de Mbovu, Ruth Chepleting, de 27 años, miraba con asombro la pequeña nariz y los labios de su hija. Su madre, enfermera, le aconsejó sobre la mejor forma de amamantar. De lo contrario, dijo, no lo habría sabido.
Cada nueva madre que entrevisté en la clínica planeaba amamantar exclusivamente a su bebé durante seis meses y luego complementarlo con alimentos sólidos hasta al menos los dos años. En medio del gorgoteo de los recién nacidos envueltos, las mujeres de la sala me dijeron cuánto significaba para ellas el apoyo de los trabajadores de salud comunitarios con la lactancia materna.
Al brindar a las mujeres información sobre la lactancia materna óptima y emplear trabajadores de salud comunitarios para promover la práctica, las tasas de lactancia materna han aumentado significativamente en países como… Vietnam Y Burkina Faso.
En Estados Unidos, las madres todavía enfrentan muchos problemas, entre otras cosas porque la mayoría de los estados no garantizan la licencia parental remunerada.
Cuando nací, mi madre tenía que viajar cuatro horas al día para trabajar a tiempo completo en la industria farmacéutica. A finales de la década de 1990, se introdujeron extractores de leche para uso fuera de los hospitales y su calidad era muy inferior a la de los modelos modernos. Recordó haber preparado biberones de fórmula para mí y mi hermano menor antes de partir al amanecer. “Tenía muchas ganas de amamantar y sentía que estaba poniendo a mis hijos en desventaja”, me dijo. “Siento mucho arrepentimiento”.
La buena noticia es que hay muchas maneras de apoyar la lactancia materna. Podemos contratar promotores de salud comunitarios como la Sra. Mbovu para educar a las mujeres de sus comunidades sobre empatía y comprensión. Podemos desexualizar y normalizar la lactancia materna en público para que las madres puedan alimentar a sus bebés sin estigma. Los cónyuges o familiares de las mujeres que amamantan pueden asumir responsabilidades adicionales en el hogar y la crianza de los hijos. Podemos formalizar políticas de licencia parental remunerada y lactancia materna en el lugar de trabajo para que las madres puedan concentrarse en cuidar a sus bebés en lugar de preocuparse por las finanzas o ser despedidas.
También podemos pensar en formas creativas de educar a las familias sobre la lactancia materna. En TayikistánPor ejemplo, USAID trabajó con imanes para enseñar a los hombres la importancia de amamantar antes o después de las oraciones del viernes. Una revisión global Varios estudios sugieren que a través de la educación, las abuelas pueden transmitir información precisa a las mujeres más jóvenes que les piden consejo. Y Los estudios sugieren que los programas de apoyo a la lactancia materna puedan ampliarse rápida y exitosamente.
En muchos sentidos, la leche materna es un milagro. Se ha desarrollado durante miles de años específicamente para la salud de los bebés. Debido a que también puede salvar más vidas que muchas de las otras intervenciones en las que hemos invertido miles de millones de dólares, es esencial que facilitemos a las madres la lactancia materna óptima y que las dejemos hacerlo a partir de ahí.
De Nicholas Kristof: Las solicitudes ya están abiertas para mi concurso Gana un viaje 2025. Pueden participar estudiantes de todas las universidades estadounidenses. El ganador, al igual que Mukherjee, podría tener la oportunidad de escribir para The New York Times. Para aplicar, visite nytimes.com/winatrip.
