El Departamento de Defensa ha llegado a un acuerdo integral con decenas de miles de personas que fueron dadas de baja del servicio militar debido a su identidad sexual. Esto potencialmente allana el camino para que los veteranos mejoren su estado de baja y reciban una variedad de beneficios que antes se les negaban.
El asentamientoque el Pentágono aceptó a fines de la semana pasada y fue presentado el lunes en un tribunal de distrito federal en el norte de California, aún necesita ser aprobado por un juez. Se aplica a un grupo de más de 30.000 veteranos que no fueron dados de baja con honores o cuyo estado de baja indica su sexualidad. Grupos de defensa habían presentado una demanda colectiva por los derechos civiles en 2023 alegando que el Pentágono no había abordado la “discriminación continua” después de que el ejército derogó la política de “no preguntar, no decir” más de una década antes.
Aquellos que dejan el ejército con bajas no honorables generalmente no reciben todos los beneficios a los que hubieran tenido derecho a través del Departamento de Asuntos de Veteranos, incluida la atención médica a través de los hospitales y clínicas del VA, beneficios educativos y acceso a redes laborales.
Si bien el Departamento de Defensa ha tomado medidas bajo la administración Biden para mejorar las bajas y restaurar los beneficios para los veteranos LGBTQ, se espera que el acuerdo simplifique significativamente el proceso. También ayudaría a los ex miembros del servicio a eliminar las referencias a su sexualidad en sus documentos de baja. Si un juez federal aprueba el acuerdo, será legalmente vinculante.
Cuando se le pidió un comentario, el Pentágono se refirió al Departamento de Justicia, que declinó hacer comentarios. El acuerdo fue anunciado el lunes. de noticias CBS.
Sherrill Farrell, de 63 años, veterano de la Marina y demandante principal en la demanda, dijo en una entrevista que la noticia del acuerdo era “abrumadora”. La Sra. Farrell, lesbiana, se unió a la Marina en 1985. Un compañero de cuarto la delató y la expulsó de su formación como aprendiz de bombero después de sólo diez meses. Su sueño de seguir los pasos de su abuelo y servir en el ejército se desvaneció y nunca solicitó beneficios.
“No se trataba de dinero”, dijo Farrell. “Se trataba de la decencia humana y el trato justo a las personas y a las personas que están dispuestas a defender nuestro país, independientemente de su orientación sexual o de a quién aman”.
A los miembros LGBTQ del servicio militar que hablaban abiertamente sobre su orientación sexual se les prohibía el servicio militar hasta que el presidente Barack Obama derogó la regla “No preguntes, no digas” en 2011. Pero poner fin a la política no hizo nada para aliviar el impacto sufrido por decenas de miles de miembros del servicio que fueron dados de baja debido a su sexualidad.
A aquellos cuyas bajas sigan siendo deshonrosas se les seguirán negando todos los beneficios. Su única opción para mejorar su despido es presentar una demanda individualmente, un proceso que puede llevar más de un año, según la organización de servicios legales sin fines de lucro Legal Aid at Work, uno de los grupos que presentó la demanda.
En otros casos, incluso si la baja es honorable, el papeleo puede resultar en la baja de los veteranos porque ellos o sus acciones son etiquetados como “homosexuales”. Se podría decir que “intentaron contraer matrimonio homosexual”. Elizabeth Kristendijo un abogado de Legal Aid at Work en una entrevista.
Después de que la demanda colectiva se presentara por primera vez en agosto de 2023, el Departamento de Defensa inició lo que llamó una revisión proactiva de los miembros del servicio dados de baja en la era de “no preguntes, no digas”. Esta reseña completado en octubrey más de 800 militares que fueron expulsados recibieron condecoraciones honoríficas. Fue la primera vez que el departamento revisó sistemáticamente los despidos relacionados con la identidad sexual.
Pero el acuerdo que el Pentágono acordó el viernes iría más allá, creando un proceso simplificado que se aplicaría a más personas durante un período de tiempo más amplio.
“Lo que dice”, dijo la Sra. Kristen sobre el acuerdo, “es que eliminar la palabra ‘homosexual’ de sus registros debería ser esencialmente tan fácil como cambiar su nombre”.
Muchos veteranos no tenían idea de que había una manera de poner sus papeles en orden. Algunos, como la Sra. Farrell, se sintieron avergonzados y no pidieron los beneficios a los que habrían tenido derecho si no hubiera sido por una baja menos honorable.
La Sra. Farrell era abiertamente lesbiana cuando se inscribió y dijo que se sentía culpable por responder “no” a la pregunta de la solicitud “¿Eres gay?”. Era la única vez que recordaba haber mentido sobre su identidad sexual, dijo, porque sabía que su solicitud no habría sido considerada si hubiera dicho la verdad.
“Así de mucho deseaba servir a mi país”, dijo Farrell, ahogada por la emoción. “Pero debido a mi integridad y mi actitud hacia el servicio militar, de alguna manera sentí que tenían derecho a hacer lo que hicieron porque mentí”.
El acuerdo es uno de varios pasos que la administración Biden ha tomado para abordar el impacto de las políticas que se han sentido durante décadas en los miembros del servicio LGBTQ. En junio, el presidente Biden ofreció clemencia a unos 2.000 veteranos condenados por practicar sexo gay, que estuvo prohibido por el ejército durante más de 60 años, en un esfuerzo por corregir lo que llamó un “error histórico”.
