La mitología de Jimmy Carter comienza y termina en Plains, el pequeño pueblo de Georgia donde se crió y que lo atraía continuamente.
Pero a unas 150 millas de distancia se encuentra Atlanta, una ciudad igualmente importante para comprender la vida del 39º presidente. Si Plains era su hogar, la capital de Georgia era su escenario. Si Plains reflejaba el carácter de pueblo pequeño de Carter, Atlanta encajaba con sus ambiciones globales.
Aunque nunca fue un hogar permanente, Atlanta le permitió desarrollar prioridades políticas e iniciar una carrera política en todo el estado. Luego, después de dejar Washington, le dio la oportunidad de pulir un legado humanitario y dar espacio a sus esfuerzos por promover la igualdad, la paz y los ideales democráticos.
Ahora que Carter y su esposa Rosalynn han decidido construir el Centro Carter, su biblioteca presidencial y la joya de la corona de su trabajo pospresidencial, en la ciudad, cientos de visitantes pasearán en el frío para presentarle sus respetos mientras espera. hasta el martes permanece en reposo.
“Habría sido inimaginable poner todo en Atlanta y mudarse a Atlanta, porque no son de allí, no son quienes son”, dijo Jason Carter, nieto de Carter, en una entrevista. Pero añadió: “La plataforma que tenían en Atlanta era exactamente lo que necesitaban para crear ese punto de partida global”.
Sin lugar a dudas, el Sr. Carter estuvo influenciado por los años que pasó creciendo en la granja de maní de su padre. Pero en su campaña para el escaño del Senado estatal, trató de cerrar la brecha, a menudo enorme, entre la región rural donde creció y el motor urbano del estado.
El esfuerzo ayudó a dar forma a una carrera que se desarrolló por igual en grandes escenarios públicos como Atlanta y en escenarios más íntimos y personales como Plains.
“Podía identificarse con personas que no tenían voz en estos grandes espacios”, dijo Shannon Heath-Longino, quien contó cómo Carter había escuchado a Eva Davis, su abuela y defensora de la revitalización del vecindario East Lake de Atlanta. , habla de su Visión. Incluso fue con ella a Washington para ayudar a conseguir una importante financiación para la vivienda, dijo.
“No hemos tenido la mejor relación con los líderes políticos y las personas que cumplen su palabra una vez que son elegidos”, añadió. “Era simplemente un hombre que cumplió su palabra”.
Existen evidentes influencias personales de la gran ciudad. El Sr. Carter más joven bromeó diciendo que, dada la sede de Coca-Cola en Atlanta, es posible que su abuelo nunca haya tenido una Pepsi y siempre trató de reservar sus vuelos comerciales a través de Delta Air Lines para promocionar su prominencia en la ciudad.
Y estaba su devoción por los Bravos de Atlanta sin importar el clima. El Sr. Carter y su esposa asistían con frecuencia a los juegos y ocasionalmente los sorprendían asistiendo. cámara de besos que abrumó a la audiencia local.
“Se sentó allí bajo la lluvia y animó al equipo, y era un fanático acérrimo, un verdadero fanático”, dijo el presidente de los Bravos, Terry McGuirk. Añadió que Carter quizás tenía “el amor más puro por el juego que jamás haya visto en un presidente”.
Pero como figura política que amplió su influencia en Atlanta, moldeó su crecimiento y el de muchas de las personas que más tarde dirigieron o representaron la ciudad y los ideales que acariciaba.
Como senador estatal, Carter votó para crear la principal agencia de transporte público de la ciudad y luego como gobernador. supervisó un aumento del impuesto sobre las ventas para financiar su crecimiento y operaciones. Reformó el gobierno estatal, supervisó nuevas políticas de educación y salud mental y estableció una comisión de nominaciones judiciales.
Él “diversificó el gobierno”, dijo el Dr. Meredith Evans, directora de la Biblioteca y Museo Presidencial, promoviendo a mujeres y personas de color a puestos de poder.
“Su puerta siempre estuvo abierta y la gente buscaba su consejo en Atlanta”, añadió, calificándola de “una fuerza silenciosa”.
El Sr. Carter también ha desempeñado un papel decisivo en la preservación del legado de algunas de las figuras más importantes de Atlanta, incluido el Dr. Martin Luther King Jr. Durante su mandato como gobernador, colgó un retrato del ícono de los derechos civiles en la galería del Capitolio. Como presidente tiene La casa y el barrio del Dr. King ha sido declarado sitio histórico nacional y ayudó a recaudar millones de dólares para hacer realidad las ambiciones de la familia King de construir el King Center.
“Él sentó las bases para este reconocimiento”, recuerda el Dr. Bernice King, la hija del Dr. King y director ejecutivo del King Center. Y añadió: “Estos socios, relaciones y colaboración realmente han hecho de Atlanta una ciudad de clase mundial; no creo que esto hubiera sido posible sin la colaboración de la familia King y el presidente Carter”.
Después de su único mandato en la Casa Blanca, rápidamente quedó claro que Carter, que entonces tenía 56 años, regresaría a su estado natal.
“No era el tipo de persona que se mudaba a una mansión en Atlanta y formaba parte de juntas directivas corporativas”, dijo Sheffield Hale, presidente y director ejecutivo del Centro de Historia de Atlanta. Pero Hale añadió: “Tenía profundas raíces en Georgia”.
Debido a su devoción por la pradera y sus tendencias ahorrativas, durmió en una durante años. Sofá cama o cama abatible durante sus visitas regulares a Atlanta. Aún así, mantuvo sus contactos en la Universidad Emory, donde se desempeñó como profesor, trabajó con la escuela para abrir el Centro Carter y dio conferencias regularmente. (Señor carter posición adquirida después de 37 años, a los 94.)
También dirigió el proyecto atlantaun plan para abordar los problemas de vivienda, el desempleo y otros problemas en la ciudad en el período previo a los Juegos Olímpicos de 1996.
“Cuando era un hombre relativamente joven, dejó la presidencia y estaba decidido a aprovechar al máximo los regalos que le habían dado y las oportunidades que se le presentaban, Plains no era un paisaje lo suficientemente grande para el presidente Carter y sus ambiciones”, dijo Joe Crespino. , profesor de historia en la Universidad Emory. Añadió que sus alumnos a menudo acribillaban al expresidente con preguntas basadas en sus trabajos.
La ubicación del Centro Carter, que alberga una biblioteca presidencial tradicional junto con una organización privada centrada en la atención médica y la paz, consolidó los vínculos del expresidente con Atlanta. (El Dr. Evans de la Biblioteca Carter señaló que la sencilla logística de la ciudad ayudó a superar la visión original del Sr. Carter de construir la biblioteca en Plains).
Su ubicación permanente no estuvo exenta de conflictos, ya que los planes originales para el centro exigían la construcción de una nueva carretera, décadas después de que Carter se opusiera a una construcción similar cuando era gobernador. Una coalición de vecindarios luchó contra la nueva avenida hasta que se llegó a un compromiso, lo que resultó en la creación del centro y la creación de aproximadamente 200 acres de espacio verde para lo que ahora es Freedom Park.
Un símbolo de su importancia, el centro es ahora la pieza central de los homenajes al Sr. Carter en Georgia. Hay flores y tarros de maní en la entrada. La familia se propuso celebrar su primer servicio completo allí en Atlanta el sábado antes de que llegaran los dolientes para presentar sus respetos.
“Era un gran vecino, un gran amigo”, dijo Brian Maloof, que todavía es propietario de Manuel’s Tavern, el bar de Atlanta donde Carter anunció su campaña para gobernador y que frecuentó a lo largo de los años. “Lo extrañaremos”.
