Gran parte de su vida, Sumaya Ainaya pasó los fines de semana y las noches de verano en el monte Qasioun, desde donde se domina la ciudad de Damasco, con otros sirios tomando café, fumando shisha y comiendo mazorcas de maíz asadas en parrillas cercanas.
Pero poco después de que estallara la guerra civil siria en 2011, el ejército del presidente Bashar al-Assad cerró la montaña a los civiles. De repente, en lugar de que familiares y amigos dispararan fuegos artificiales al cielo, soldados con tanques y lanzadores de artillería dispararon contra las zonas controladas por los rebeldes.
Esta víspera de Año Nuevo, semanas después de que una coalición rebelde derrocara el régimen sirio, Ainaya, de 56 años, y su familia regresaron al Monte Qasioun con bocadillos, refrescos y bufandas para protegerse del frío invernal, y recuperaron un popular lugar de ocio.
“Gracias a Dios hemos regresado ahora; sentimos que podemos respirar de nuevo”, dijo la Sra. Ainaya, licenciada en literatura árabe y madre de cuatro hijos, mientras estaba de pie en una colina y señalaba varios puntos de referencia de Damasco.
“Sentimos que la ciudad ha vuelto a nosotros”, dijo su hijo Muhammad Qatafani, de 21 años, estudiante de odontología.
En todo Damasco, como en gran parte del país, los sirios están reclamando, y en algunos casos volviendo a abrazar, espacios y libertades que estuvieron prohibidos durante años bajo el régimen de Assad. Había lugares a los que a los sirios comunes y corrientes no se les permitía ir y cosas que no se les permitía decir cuando la familia Assad estaba en el poder. Muchos dijeron que el país sentía cada vez más que no les pertenecía.
Pero con la nueva sensación de libertad surge cierta preocupación sobre el futuro bajo un gobierno formado por rebeldes islamistas y si podría introducir nuevas restricciones y restricciones con el tiempo.
Muchos sirios ven cada decisión y anuncio como un presagio de cómo gobernarán sus nuevos gobernantes. La semana pasada, el nuevo líder de facto de Siria, Ahmed al-Shara, dijo que podría llevar de dos a tres años redactar una nueva constitución y hasta cuatro años para celebrar elecciones.
También hay cierto caos bajo el gobierno interino por ahora mientras intenta priorizar ciertas medidas de construcción del Estado sobre otras. Con el levantamiento de muchas restricciones y regulaciones económicas, hombres y niños venden gasolina de contrabando en grandes garrafas de agua en las esquinas. El tráfico en la ciudad está congestionado debido a que hay pocos agentes de policía patrullando y el estacionamiento en doble fila es generalizado, dijeron los residentes.
A pesar de las preocupaciones, la gente está regresando o redescubriendo la capital, Damasco. En las calles se pueden escuchar canciones de protesta que habrían llevado a alguien a prisión hace un mes.
“No hemos visto la ciudad ni Damasco ni ninguna otra ciudad en todos sus detalles”, dijo Yaman Alsabek, líder de un grupo juvenil, sobre su país bajo el régimen de Assad. “Los espacios públicos… dejamos de ir allí porque sentíamos que no eran para nosotros, sino para el régimen”.
Su organización, el Equipo Sanad para el Desarrollo, ha comenzado a organizar esfuerzos juveniles para limpiar las calles y dirigir el tráfico. “Cuando Damasco fue liberado y sentimos este nuevo sentido de propiedad, la gente salió a redescubrir su ciudad”, dijo.
Los íconos del régimen de Assad han sido derribados tras el sorprendente avance de los rebeldes el mes pasado. Los niños juegan en los pedestales y pedestales que alguna vez sostuvieron imponentes estatuas del Sr. Al-Assad, su padre y su hermano. Los murales cubren habitaciones adornadas con lemas progubernamentales.
En un reciente día gris y lluvioso, sólo había espacio para estar de pie en el auditorio que alguna vez fue la sede del gobernante Partido Baath, que representaba la influencia totalitaria de la familia Assad en el discurso político. Cientos de personas se reunieron para escuchar a la actriz y activista siria Yara Sabri hablar sobre los miles de prisioneros detenidos y desaparecidos en el país.
“Todos decidimos cómo será y qué queremos”, dijo Sabri sobre el futuro del país.
Semanas atrás había estado exiliada por su activismo. Ahora una bandera siria con sus nuevos colores colgaba sobre el atril donde habló. Sobre la entrada del edificio, la antigua bandera siria y la bandera del Partido Baath estaban parcialmente pintadas.
Salma Huneidi, organizadora del evento, dijo que la elección del lugar fue deliberada. “Consideramos esto una victoria”, dijo. “Este era un lugar donde no podíamos realizar actividades y ahora no sólo estamos realizando actividades, sino también actividades importantes que exponen al régimen anterior”.
El edificio también acogió recientemente un evento para discutir la redacción de una nueva constitución siria.
“Siria se siente más grande, las calles se sienten más grandes; las imágenes que solían irritarnos, los lemas que solían irritarnos han desaparecido”, dijo la señora Huneidi. “Solíamos sentirnos muy restringidos”.
Incluso pronunciar la palabra “dólar” podría llevar a alguien a prisión bajo el gobierno de al-Assad. El comercio de divisas, prohibido durante años bajo el régimen de Assad, aparentemente ha surgido en todas partes. Los hombres caminan por los mercados gritando: “¡Intercambio! ¡Intercambio!” Un vendedor que vendía gachas calientes de invierno ofrecía fajos de libras sirias a cambio de billetes crujientes de 100 dólares.
Mohammad Murad, de 33 años, estaba sentado en su coche en una esquina, con una gorra con los colores de la nueva bandera siria. Un cartel en su ventana decía: “Dólares, euros y turcos”.
Murad llevaba mucho tiempo en el negocio del cambio de moneda, pero después de que el régimen anterior prohibiera las monedas extranjeras, su negocio pasó a la clandestinidad. Si un cliente necesitaba dólares o euros, dijo Murad, iba a la casa de la persona y escondía los billetes en un calcetín.
En la nueva Siria, dijo, hace cola en el banco central para cambiar 1.000 dólares por fajos de libras sirias. Cuando los clientes potenciales se acercan a su ventanilla y preguntan por el tipo de cambio, les asegura que ofrece el “mejor precio”.
Al otro lado de la calle, los estantes de una pequeña tienda de la esquina se ven muy diferentes a los de hace unas semanas, cuando los dueños de las tiendas tenían que contrabandear marcas extranjeras y esconderlas de la mayoría de los clientes.
“Sólo vendía estas marcas a mis clientes habituales que sabían que estaba vendiendo contrabando, y no a cualquiera que entrara”, dijo el propietario, Hussam al-Shareef.
Los productos fabricados en Siria ahora se mezclan abiertamente con marcas de Turquía, Europa y Estados Unidos. Los clientes entran y preguntan espontáneamente por “Nescafé, el original”.
Hace tres años, un policía entró en su tienda y vio seis huevos de chocolate Kinder en una vitrina de cristal en la parte trasera. Al-Shareef fue multado con 600.000 libras sirias, o alrededor de 50 dólares, y sentenciado a un mes de prisión. Desde entonces ha estado luchando contra ello en los tribunales.
En el monte Qasioun, un hombre vendía fuegos artificiales traídos ilegalmente de contrabando desde el Líbano. Horas más tarde iluminarían el cielo y darían la bienvenida al año 2025.
Ali Maadi, de 35 años, estaba ocupado montando un puesto para vender bebidas, snacks y narguiles. Antes de la guerra, su familia tenía una pequeña pero acogedora zona de descanso en la cresta de la montaña. Cuando regresó hace más de una semana, descubrió que los soldados del ejército sirio lo habían utilizado como puesto de avanzada y lo habían roto todo, incluidos los baños. Planea una lenta reconstrucción.
Tocó una mezcla de canciones folclóricas y de protesta sirias en dos parlantes en la parte trasera de su Peugeot. La letra de una canción era:
Queremos adorar, queremos amar.
Queremos seguir la ruta
Queremos aprender a ser hombres y amar a Damasco.
Desde el corazón y ver Damasco de cerca.
Cerca de allí, Aya Kalas, de 28 años, y su futuro prometido, Khalid al-Qadi, de 26, se sentaron en una mesa de picnic y disfrutaron de la vista. Tenía 15 años la última vez que vino a la montaña, dijo.
“A cualquier lugar al que te prohíban entrar, quieres volver”, dijo Kalas, una esteticista.
Damasco, donde Kalas ha vivido toda su vida, a veces se siente irreconocible, dijo. “Había calles enteras por las que no se podía caminar porque allí vivía un oficial militar o un funcionario público”, dijo.
“Sentimos que estamos viendo el país de una manera nueva; Nos sentimos como turistas”, dijo al-Qadi. “Se siente como si fuera nuestro otra vez”.
Zeina Shahla contribuyó con el reportaje.
