El Estado Islámico ha perdido miles de combatientes muertos o encarcelados y sufrió la caída de su autoproclamado califato en Irak y Siria. Pero el alcance global del grupo, también conocido como ISIS, sigue siendo enorme, gracias en parte a su sofisticada producción mediática y a las personas de todo el mundo que la consumen.
El día de Año Nuevo, un hombre que portaba una bandera de ISIS mató al menos a 14 personas cuando conducía hacia una multitud en Nueva Orleans. Las autoridades dicen que no hay evidencia de que el hombre, Shamsud-Din Bahar Jabbar, tuviera vínculos activos con el grupo terrorista. Pero el FBI dijo: “Estaba 100 por ciento inspirado por ISIS”.
Aún no está claro qué contenido específico en línea pudo haber visto Jabbar o de qué otra manera pudo haberse radicalizado. Los expertos señalaron que la ubicación de la bandera en el camión se parecía a una representación de ISIS, todo en uno. Campaña de medios Instó a sus seguidores a “atropellarlos sin piedad”. Y según las autoridades, publicó varios vídeos en su cuenta de Facebook prometiendo lealtad a ISIS antes de su ataque.
Desde vídeos en línea hasta plataformas de redes sociales y un boletín semanal del Estado Islámico, el grupo que pretende obligar a todos los musulmanes a adherirse estrictamente a las primeras enseñanzas de la fe tiene una estrategia mediática muy moderna.
“El terrorismo es esencialmente comunicación”, dijo Hans-Jakob Schindler, ex diplomático de las Naciones Unidas y director senior del Proyecto Contra el Extremismo, un grupo de expertos con oficinas en Nueva York y Berlín. “No es una guerra porque obviamente ISIS no puede derrotar militarmente a Occidente, ¿verdad? Lo intentaron y no terminó muy bien”.
Un boletín terrorista
¿Cómo ha mantenido el Estado Islámico su influencia? En parte transformando su movimiento en una franquicia global más allá de Medio Oriente, con ramas activas en Afganistán, Somalia, Mali, la República Democrática del Congo, el Cáucaso y Turquía, entre otros.
Pero el pegamento que mantiene unidas a las distintas ramas (y que también ayuda a inspirar a terroristas “lobos solitarios” como Jabbar a llevar a cabo sus propios ataques) es la sofisticada operación mediática del Estado Islámico. Los expertos dicen que si bien es dudoso que la operación de los medios tenga una sede física, está altamente centralizada y controlada por la dirección de medios. Gran parte de su producción parece provenir de filiales en África, que han sido las más activas en términos de ataques recientemente.
El grupo también publica un boletín semanal en línea llamado “Al Naba” o “Las Noticias”, que detalla las últimas hazañas del grupo e implícitamente anima a sus seguidores a cometer actos de violencia.
“El boletín de Al Naba sale todos los jueves como un reloj, que es una de las cosas más impresionantes que el grupo puede hacer”, dijo Cole Bunzel, un estudioso del Islam militante en el Medio Oriente en la Institución Hoover de la Universidad de Stanford.
“Tienes un editorial; cubren las diversas provincias, como se llaman; Informan sobre ataques de esta semana. Suman el número de ataques y víctimas que reportan. Y esa es la forma más importante de permanecer conectados con su base de apoyo global”, afirmó.
El último número del boletín, publicado el 2 de enero, no mencionó el ataque de Nueva Orleans y el Estado Islámico no se atribuyó la responsabilidad.
“Al Naba” se lanzó inicialmente en la aplicación de mensajería Telegram y otras plataformas y se adaptó constantemente a medida que se cerraban varios canales, dijo Aaron Zelin, miembro del Instituto Washington que ha seguido las actividades y la propaganda de los grupos islamistas durante más de 15 años. .
Según los investigadores, los seguidores del grupo también difundieron mensajes en Twitter, páginas de Facebook y otras plataformas de redes sociales. Cuando sus perfiles de usuario están bloqueados, a menudo simplemente crean otros nuevos. El Estado Islámico ha utilizado herramientas descentralizadas de Internet que son más difíciles de desactivar y ha trasladado algunos de sus mensajes a la web oscura, dijo Zelin.
Los analistas de terrorismo dicen que es fácil para los extremistas contactar a posibles partidarios a través de las redes sociales porque tanto algunas de las empresas que operan las plataformas como los gobiernos no hacen ningún esfuerzo por forzar una ofensiva.
Schindler dijo que a la luz del ataque de Nueva Orleans, ambos partidos políticos deberían preguntarse: “¿Por qué esta enorme industria con estas ganancias no ayuda a nuestros servicios de seguridad a prevenir tales ataques?” los bancos y todas las instituciones financieras en América del Norte y en todo el mundo, ¿la indicación de que hay un terrorista aquí o la indicación de que está en marcha un proceso de radicalización?”
Los expertos en terrorismo dicen que el control de los medios y los mensajes por parte del Estado Islámico es la clave de su éxito. Al-Qaeda, de la que se separó el Estado Islámico en 2013, sentó las bases publicando revistas impresas y en línea y produciendo videos y redes sociales.
“Mátalos dondequiera que los encuentres”
En enero de 2024, el grupo extremista reanudó una campaña dirigida a sus seguidores en todo el mundo: “Mátalos dondequiera que los encuentres.“, una referencia a un verso del Corán.
La idea, que surgió por primera vez en 2015, era alentar a los seguidores potenciales a cometer actos de yihad en casa en lugar de viajar a Irak y Siria. Esta idea cobró aún más importancia cuando el Califato fue derrotado.
Durante el período en el que el Estado Islámico se afianzó en Siria y luego en Irak (2013-2017) y estaba ansioso por ganar seguidores en Occidente, se destacó por publicar espantosas representaciones de violencia, como la decapitación del fotoperiodista James Wright Foley. .
Ahora los expertos dicen que un desafío cada vez más abrumador es que las plataformas de redes sociales hacen gran parte del trabajo de difundir el mensaje del Estado Islámico, a medida que los algoritmos diseñados para impulsar la participación llevan a algunos usuarios a introducirse cada vez más profundamente en el redil extremista.
“Los grupos terroristas ya no tienen que hacer grandes esfuerzos para radicalizar a la gente; El algoritmo lo hace por ellos”, dijo Schindler. “El propósito del algoritmo es mantener al usuario en la plataforma y darle lo que quiere. Si esto es extremismo islámico o si estás en proceso de radicalización, tu visión del mundo cambia”.
En Siria, donde el Estado Islámico aprovechó una larga guerra civil para capturar gran parte del territorio sólo para finalmente perderlo ante combatientes respaldados por Estados Unidos, el grupo ha comenzado a recuperarse y acelerar sus ataques. Esa tendencia podría continuar cuando el régimen del presidente Bashar al-Assad fuera repentinamente derrocado en diciembre por otro grupo extremista, Hayat Tahrir al Sham, alguna vez vinculado al Estado Islámico y al-Qaeda.
La situación aún es incierta, pero algunos analistas temen que el Estado Islámico pueda recuperar terreno en medio del caos. El boletín del grupo se refirió despectivamente a Hayat Tahrir al Sham como “jihadistas convertidos en políticos”, pero no llamó a atacarlos.
Mientras tanto, Hayat Tahrir al Sham y otros grupos rebeldes dicen que deberían asumir el papel de proteger a los prisioneros del Estado Islámico en el este de Siria y administrar los campos que albergan a unos 40.000 combatientes del Estado Islámico y sus familiares, un trabajo que han estado haciendo desde El Kurdistán. La Fuerza de Defensa Siria, dirigida por Siria y apoyada por Estados Unidos, ha estado en funcionamiento durante casi cinco años. Muchos expertos en terrorismo se preguntan cómo Hayat Tahrir al Sham, que alguna vez tuvo vínculos con el Estado Islámico pero luego se dividió amargamente, pudo cumplir la tarea de reprimirlo.
El Estado Islámico renovó recientemente su campaña mediática “Rompiendo los Muros”, que alienta a los combatientes encarcelados a escapar de las prisiones en el este de Siria y liberar a sus familias.
Si eso tuviera éxito, afirmó Zelin, sería una “catástrofe”.
