La administración Biden retiró el jueves una propuesta para ampliar las protecciones para una especie de ballena en peligro de extinción. Las reglas habrían significado que algunos barcos a lo largo de la costa este tendrían que viajar más lentamente.
Las ballenas francas del Atlántico norte, una especie rara que los conservacionistas han tratado de proteger, han resultado heridas o muertas en colisiones con barcos a lo largo de la costa este. En agosto de 2022, el Servicio Nacional de Pesca Marina propuso reglas para reducir el riesgo de ataques de ballenas ampliando las zonas lentas existentes y regulando más tipos de embarcaciones. Pero después de un acalorado debate público sobre las reglas y cuando solo quedaban unos días del mandato del presidente Biden, la agencia descartó el cambio propuesto.
El servicio recibió más de 90.000 comentarios públicos sobre el cambio de regla, según el documento de la agencia publicado el jueves en el Registro Federal.
“A pesar de nuestros mejores esfuerzos, NMFS no tiene tiempo suficiente para finalizar esta regla en esta administración debido al volumen y volumen de comentarios públicos”, decía el documento de la agencia.
La cuestión había provocado un debate, particularmente en Massachusetts, ya que el estado tiene una extensa costa con una gran industria pesquera.
La gobernadora Maura Healey de Massachusetts, una demócrata que se opuso a las medidas, celebró la reversión.
“Esta decisión es una buena noticia para los residentes y las empresas de Cape Cod y las islas, y esperamos seguir trabajando juntos para proteger a las ballenas francas y la economía local”, dijo Healey en un comunicado.
Las reglas también habrían afectado el servicio de ferry a destinos como Nantucket y Martha’s Vineyard.
Los grupos conservacionistas calificaron la retirada como una amenaza adicional para la recuperación de las ballenas francas del Atlántico norte.
“A menos que se implementen medidas más estrictas para protegerse contra los ataques a los barcos, estos animales correrán un riesgo aún mayor de extinción”, dijo en un comunicado Jessica Redfern, científica conservacionista del Acuario de Nueva Inglaterra en Boston. “Para sobrevivir, las ballenas francas necesitan soluciones inmediatas, decisivas y efectivas para proteger a los individuos de muertes evitables”.
El Servicio Nacional de Pesca Marina informó de 15 colisiones con embarcaciones mortales y siete no mortales desde 2017, aunque no todas las muertes de ballenas son fáciles de documentar. En octubre, la agencia estimó que solo quedarían unas 370 ballenas francas en 2023.
Los límites existentes para las zonas lentas estacionales y las reglas que limitan la velocidad de algunas clases de barcos siguen vigentes. Estas áreas incluyen aguas frente a la costa de Cape Cod, bahías del Atlántico medio y la mayor parte de la costa frente a Carolina del Sur y Georgia.
Es poco probable que el presidente electo Donald J. Trump, que prestará juramento el lunes, dé prioridad a normas similares para salvar especies en peligro de extinción.
En las últimas semanas, ha hecho afirmaciones inexactas de que lo que considera una protección innecesaria del eperlano del Delta, un pez en peligro de extinción, ha obstaculizado los esfuerzos para contener los incendios forestales en Los Ángeles.
Sin embargo, durante la campaña electoral, Trump criticó durante mucho tiempo a los parques eólicos marinos por matar ballenas. sin evidencia científica apoya su afirmación. A principios de enero anunció que quería detener la construcción de nuevos parques eólicos.
