Cuando una periodista italiana fue arrestada en Irán en diciembre, su novio en su país temió que pudiera permanecer en prisión durante años. Si bien se hablaba de que Irán e Italia estaban negociando un intercambio de prisioneros que también involucraba a Estados Unidos, él decidió enviar un mensaje a alguien que podría ayudar, dice.
Su nombre era Elon Musk.
Musk no solo era cercano al presidente electo Donald J. Trump, un mes antes del encarcelamiento del periodista, el multimillonario tecnológico también tuvo una reunión secreta con el embajador de Irán ante las Naciones Unidas.
La semana pasada, la periodista Cecilia Sala, de 29 años, fue liberada de la prisión iraní, y días después también fue liberado un ingeniero iraní detenido por Italia tras una solicitud de extradición estadounidense. El ingeniero fue acusado de proporcionar materiales para drones utilizados en un ataque de una milicia respaldada por Irán contra una base militar estadounidense que mató a tres soldados estadounidenses.
Según dos funcionarios iraníes, uno de los cuales es un alto diplomático del Departamento de Estado y ambos están familiarizados con las condiciones del prisionero, Musk ayudó a asegurar la liberación de Sala comunicándose con el embajador de Irán ante la ONU, Amir Saeid Iravani, al que ha recurrido. intercambio. Pidieron que no se publicaran sus nombres porque era un tema delicado.
Ni Musk ni los funcionarios de transición de Trump respondieron a repetidas solicitudes de comentarios.
Aún no está claro cómo Musk, un actor cada vez más activo aunque poco confiable en el escenario mundial desde la victoria de Trump, llegó a defender la causa del periodista. Es cercano a la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, quien viajó a Mar-a-Lago, la finca de Trump en Florida donde Musk era habitual, y se reunió con el presidente electo el 4 de enero.
Meloni dijo en una conferencia de prensa la semana pasada que la liberación de Sala fue el resultado de un “complejo trabajo diplomático triangular con Irán y, por supuesto, también con los Estados Unidos de América”. Su oficina y el Ministerio de Asuntos Exteriores italiano declinaron hacer comentarios para este artículo.
Un alto funcionario de la administración Biden dijo que no se consultó al gobierno estadounidense sobre las negociaciones, no se le notificó con anticipación sobre las revelaciones y no estuvo de acuerdo con el acuerdo. John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que el acuerdo era “una decisión italiana en su máxima expresión”.
En la conferencia de prensa, Meloni dijo que no sabía qué papel jugó Musk en la liberación de Sala. “No sé si jugó un papel”, dijo.
La ambigüedad resalta el papel inusual que desempeña Musk, sentado junto a Trump y apoyando a partidos de extrema derecha en Europa mientras continúa representando sus intereses comerciales en el extranjero. Italia, por ejemplo, está explorando actualmente un posible acuerdo con Space X de Musk para proporcionar comunicaciones seguras a funcionarios gubernamentales y militares a través de Starlink. Y Meloni ha sido una de las omnipresentes aliadas europeas de Musk: lo recibió en la convención de su partido en 2023 y asistió a una gala con él en octubre pasado.
Cuando Meloni viajó a Mar-a-Lago, el amigo de Sala, Daniele Raineri, ya había conseguido la ayuda de Musk a través de un intermediario, dijo. En una entrevista, Raineri dijo que pensaba en él porque había leído que había “un canal entre Musk y los diplomáticos iraníes y que Musk también trabajaba en estrecho contacto con Trump”.
Raineri, que también es periodista, dijo que envió un mensaje el 29 de diciembre a un experto en informática italiano y asociado de Musk preguntándole si podía alertar al multimillonario sobre el caso de Sala y pedirle ayuda.
El experto en informática Andrea Stroppa dijo en una entrevista que Musk había tomado nota de la solicitud pero no sabía si estaba involucrado en el caso.
En noviembre, semanas antes de que arrestaran a Sala, Musk se reunió con el embajador iraní durante más de una hora en su residencia en Manhattan para discutir cómo aliviar las tensiones entre Teherán y Washington a medida que emerge una nueva administración preparada para tomar el poder.
Los funcionarios iraníes entrevistados para este artículo dijeron que Musk se puso en contacto nuevamente con el embajador poco después de la visita del Primer Ministro Meloni a Mar-a-Lago.
El intercambio de prisioneros entre Irán e Italia cobró rápidamente impulso. Irán liberó a la Sra. Sala el 8 de enero y cuatro días después Italia liberó al ingeniero iraní Mohammad Abedini Najafabadi.
Abedini fue arrestado a petición del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Un tribunal federal de Massachusetts lo acusó de adquirir para Irán tecnología de drones que se utilizó en el ataque a la base estadounidense en Jordania en enero de 2024. Los dos funcionarios iraníes dijeron que cuando Musk habló con el embajador, le pidió que Irán liberara a Sala y le aseguró que Estados Unidos no presionaría a Italia para que extraditara al ingeniero iraní.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas se negó a comentar sobre el reciente compromiso entre Musk y el embajador. Un comunicado dijo que los dos detenidos fueron liberados como resultado de “la cooperación bilateral y los esfuerzos coordinados de los sectores político y de inteligencia de Irán e Italia”.
Todas las partes son públicamente cautelosas acerca de los acontecimientos, pero para muchos observadores la rápida liberación de los prisioneros después de la reunión entre Trump y Meloni sugirió que el tema había sido discutido y se había encontrado una solución.
“La reconstrucción más probable es que haya recibido una señal de comprensión de Trump de que la nueva administración no plantearía grandes problemas si libera a Abedini”, dijo Ferdinando Nelli Feroci, un exdiplomático italiano.
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Italia arrestó al Sr. Abedini a mediados de diciembre cuando pasaba por el aeropuerto de Milán. Tres días después, agentes del ala de inteligencia de la Guardia Revolucionaria registraron la habitación de hotel de la Sra. Sala en Teherán y la recluyeron en régimen de aislamiento en la prisión de Evin. Viajó a Irán con una visa de periodista.
Un miembro de la Guardia Revolucionaria de Irán y los dos funcionarios iraníes dijeron que el periodista fue arrestado para presionar a Italia para que liberara al Sr. Abedini. Irán ha hecho de la detención de extranjeros y personas con doble nacionalidad una pieza central de su política exterior durante casi cinco décadas.
“No importa quién sea usted”, dijo en una entrevista telefónica Shahin Modarres, un experto en Irán y seguridad internacional radicado en Roma. “Puedes ser periodista, diplomático, turista”. Dijo: “Lo importante es si Irán cree que puede utilizarte como palanca”.
La Sra. Sala dijo en una entrevista que la mantuvieron en una celda sin colchón y que dormía en el suelo con una manta arriba y otra abajo. Le negaron gafas durante semanas y no vio ningún rostro humano durante su detención. Podía escuchar a otros reclusos llorar y vomitar, dijo, y casi todos los días le vendaron los ojos y la interrogaron durante horas, dijo.
Lo que más temía, dijo, “era volverme loca”.
Raineri, su amigo, dijo que el 2 de enero, Meloni le dijo a la madre de Sala que habría un acontecimiento importante en las próximas 48 horas.
El Sr. Stroppa, el programador, dejó pistas sobre su cuenta en X. el publico una representación de Trump, Meloni y Musk con antiguas túnicas romanas el día que el primer ministro visitó Mar-a-Lago. Y el día que la Sra. Sala fue liberada, publicó un mensaje generado por IA. Foto del Sr. Musk comiendo espaguetis con un emoji de la bandera italiana.
Sala dijo que entendía que el gobierno italiano había hecho todo lo posible para liberarla. “Y con quien necesitaban hablar, hablaban con ellos”, dijo.
ryan mac Y Mattathias Schwartz contribuido a la presentación de informes.
