Los precios al consumidor aumentaron más rápido en diciembre, la última señal de que la lucha de la Reserva Federal contra la inflación puede estar flaqueando.
El índice de precios al consumidor subió un 0,4 por ciento desde noviembre y un 2,9 por ciento respecto al año anterior, dijo el miércoles el Departamento de Trabajo. Esto representó una modesta aceleración desde noviembre tanto en términos mensuales como anuales.
El indicador de inflación “básica”, que excluye los precios volátiles de los alimentos y los combustibles para dar una mejor idea de la tendencia subyacente, fue más alentador: el índice subió un 3,2 por ciento respecto al año anterior, después de tres meses de caídas y posteriormente aumentó un 3,3 por ciento. . Los pronosticadores no esperaban que la inflación subyacente se desacelerara.
La inflación se ha enfriado significativamente desde mediados de 2022, cuando alcanzó un máximo de cuatro décadas de más del 9 por ciento. Más recientemente, sin embargo, el progreso se ha desacelerado o incluso se ha detenido por completo: según algunas medidas, la inflación apenas ha mejorado en 2024.
“Si das un paso atrás y miras el panorama más amplio de la inflación, realmente no estamos logrando ningún progreso”, dijo Sarah House, economista senior de Wells Fargo. “Aunque ha habido avances, el ritmo ha sido realmente decepcionante”.
Incluso antes de la publicación de los datos del miércoles, los funcionarios de la Reserva Federal habían expresado una creciente preocupación por el lento progreso de la inflación. Al mismo tiempo, la continua fortaleza del mercado laboral (incluidos datos publicados la semana pasada que muestran un crecimiento del empleo mayor de lo esperado en diciembre) ha hecho que las autoridades estén menos preocupadas de que sus esfuerzos por frenar los aumentos de precios conduzcan a despidos o perjudiquen a la economía en general.
Como resultado, los inversores en general esperan que el banco central mantenga estables las tasas de interés en su reunión de finales de este mes. Eso rompería una racha de tres recortes de tasas consecutivos, y algunos pronosticadores ahora dicen que las autoridades podrían no recortar las tasas en absoluto este año.
“Con un mercado laboral estabilizador, una inflación ya por encima del objetivo y los riesgos siguen aumentando, creo que es difícil justificar nuevos recortes”, dijo Aditya Bhave, economista del Bank of America.
La mayoría de los funcionarios de la Reserva Federal han dicho que todavía esperan que la inflación se enfríe gradualmente y los economistas coinciden en que hay motivos para el optimismo. Los datos publicados el martes mostraron que los precios mayoristas aumentaron más lentamente en diciembre.
Pero las autoridades se enfrentan a una nueva fuente de incertidumbre: el presidente electo Donald J. Trump. El nuevo presidente ha prometido imponer altos aranceles a las importaciones, restringir la inmigración y recortar impuestos, medidas que los economistas advierten que podrían hacer subir aún más los precios, aunque no está claro en qué medida. Algunos funcionarios de la Reserva Federal han dicho que ya están teniendo en cuenta estas medidas en sus perspectivas de inflación.
Dado que los aumentos de precios se muestran persistentes y el mercado laboral parece fuerte, es poco probable que las autoridades reduzcan las tasas nuevamente hasta que tengan una imagen más clara de qué políticas está aplicando la nueva administración y cómo afectarán a la economía, dijo James Egelhof, economista jefe para EE.UU. de BNP Paribas
“La Reserva Federal tiene el lujo de tener un poco de tiempo para esperar a que el presidente Trump asuma el cargo y ver exactamente qué sucede”, dijo.
