Después de décadas de daños crecientes por desastres naturales relacionados con el clima, los investigadores han recopilado decenas de conjuntos de datos sombríos que rastrean las consecuencias económicas durante semanas, meses y años.
Los incendios que aún arden en Los Ángeles se encuentran ciertamente entre los más costosos de Estados Unidos, pero no existe un análogo perfecto para ellos, lo que dificulta predecir el costo final.
La razón principal de esto es que los incendios forestales tendieron a arder en áreas más rurales, destruir menos edificios y afectar áreas metropolitanas más pequeñas. El incendio de Los Ángeles se parece más a una tormenta que azota una importante ciudad costera como Houston o Nueva Orleans, provocando importantes trastornos a millones de personas y empresas.
“Lo que la gente está observando en las colinas se parece más a la situación humanitaria de una inundación o un huracán que a un incendio forestal”, dijo Amir Jina, profesor asistente de la Escuela Harris de Políticas Públicas de la Universidad de Chicago, que está estudiando el tema. El tema en cuestión tiene impactos económicos del cambio climático.
Por otro lado, varios factores mitigantes podrían resultar en costos más bajos y una recuperación más fuerte en comparación con otros lugares. La riqueza y la diversidad industrial de la capital del cine, así como otras ventajas geográficas y climáticas naturales, podrían permitir a Los Ángeles evitar el peor de los casos.
Estimar las probables pérdidas económicas es difícil en este momento. La empresa de datos meteorológicos AccuWeather ha ofrecido una cantidad de entre 250.000 y 275.000 millones de dólares, aunque un informe de Goldman Sachs decía que la estimación era alta. (AccuWeather se negó a proporcionar un desglose porque la metodología es “patentada”. AccuWeather dijo que consideró muchos factores, incluidos los impactos a largo plazo en la salud, así como las pérdidas a corto plazo en el valor de las empresas públicas expuestas al desastre).
A continuación se presentan algunos elementos a considerar al pensar en el costo total de los incendios.
Restos físicos
El componente más evidente de los daños es el número de estructuras dañadas o destruidas, actualmente alrededor de 12.000. Eso es menos que las 18.000 víctimas del Camp Fire en el norte de California en 2018, pero este es un tipo de casa diferente: Zillow valora la casa promedio en el código postal de Pacific Palisades en $3,4 millones; En el código postal de Altadena son $1.3 millones.
Como resultado, las estimaciones iniciales de pérdidas aseguradas siguen aumentando y ahora alcanzan los 30.000 millones de dólares, según Wells Fargo. Pero el seguro no cubrirá a todos los propietarios ni cubrirá el costo total de la reconstrucción. Las aseguradoras han cancelado miles de pólizas en las zonas afectadas en los últimos años, y la aseguradora de último recurso respaldada por el gobierno limita la cobertura a 3 millones de dólares por vivienda.
A esto se suma el daño a áreas comerciales. Aunque un propietario logró proteger un centro comercial al aire libre con camiones cisterna de agua alquilados de forma privada, muchas otras empresas fueron destripados.
Es posible que estos vecindarios puedan recuperarse mejor que otros afectados por incendios forestales en los últimos años. El ingreso familiar anual promedio en Pacific Palisades, por ejemplo, es de más de $200,000, en comparación con aproximadamente $80,000 a nivel nacional; en Altadena es $134.000.
Sin embargo, se necesitan fondos públicos para reparar y reconstruir los sistemas de alcantarillado, líneas eléctricas y carreteras. La infraestructura hídrica requiere una atención especial porque las cenizas y los contaminantes pueden contaminar el agua potable mucho más allá de las zonas quemadas.
“No estoy segura de que haya suficiente dinero”, dijo Margaret Walls, directora del programa de resiliencia y riesgo climático de Resources for the Future, un grupo de expertos ambientales. “Las comunidades no han descubierto cómo pagarlo”.
El trabajo no se hace
Los incendios forestales y los huracanes pueden tener impactos a corto y largo plazo en el empleo y la productividad. Es posible que las personas que fueron evacuadas no puedan trabajar, y los empleos en las zonas afectadas (como paisajistas, maestros de escuela y trabajadores de la salud) están desapareciendo, al menos temporalmente.
Llegan los primeros datos. Los incendios no afectaron a ningún centro de empleo importante ni a instalaciones industriales, pero el total de horas trabajadas en Malibu y Pacific Palisades cayó un 57 por ciento la semana en que comenzaron los incendios en comparación con la semana anterior, según Homebase, una plataforma de operaciones de pequeñas empresas.
Los analistas de Goldman Sachs predijeron que los incendios eliminarían entre 15.000 y 25.000 puestos de trabajo en el informe de empleo de enero del Departamento de Trabajo. Eso es menos que el impacto de los grandes huracanes del verano pasado, después de los cuales la gente volvió rápidamente a trabajar.
Pero el daño aún no ha terminado. A estudiar Un estudio publicado este mes en el Journal of Environmental Economics and Management encontró que los grandes incendios perjudican la creación de empleo en los condados afectados. Los impactos aumentan con la proporción de la masa de tierra del condado quemada, y el condado de Los Ángeles se acerca al extremo superior de la escala.
Según una de los autores, Raphaelle Gauvin-Coulombe, profesora asistente de economía en Middlebury College, un incendio de esta magnitud reduce el crecimiento mensual del empleo en un promedio de 1,46 puntos porcentuales durante un período de tres años. Los Ángeles tiene una base industrial relativamente diversa que abarca manufactura, educación superior, tecnología y entretenimiento, lo que podría contribuir a una recuperación más rápida. Por otro lado, depende mucho más que el condado típico de las empresas de ocio y hostelería, que son extremadamente vulnerables a los incendios.
“Si su economía depende en gran medida de los visitantes, la caída de la demanda de los consumidores será especialmente importante para la región”, afirma el Dr. Gauvin Coulombé.
El estudio también encontró que una declaración federal de desastre podría mitigar significativamente estos impactos negativos al inyectar miles de millones de dólares a la comunidad. Después de los desastres, esto a menudo lleva a que el desempeño económico local mejore a pesar de la devastación.
Pero el dinero viene de alguna parte y los costes están aumentando. Por ejemplo, después de la temporada de huracanes del año pasado, se pidió al Congreso que aumentara el fondo de ayuda en casos de desastre de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y se proporcionaron fondos adicionales apropiados. más grande y más frecuente.
“Este es dinero de impuestos mío y de usted que podría haberse utilizado para otros fines si no hubiéramos corrido un riesgo tan grande”, dijo el Dr. Jina.
Efectos sobre la salud a largo plazo
El impacto más inmediato y concreto de los incendios en la salud humana es el número de muertos: hasta ahora han muerto 25 personas y la cifra va en aumento.
Pero eso es sólo el comienzo. El humo de los incendios forestales tiene uno serie de efectos negativosincluidos el asma, el cáncer y los nacimientos prematuros, siendo los niños y las personas con enfermedades respiratorias los que corren mayor riesgo. Las toxinas especiales que se liberan al aire cuando se queman las casas y su contenido, no sólo la vegetación, podrían provocar aún más complicaciones.
Las investigaciones han encontrado que los desastres naturales también desencadenan una serie de eventos que resultan en miles de muertes previas durante un período de más de una década. Las personas que se ven obligadas a abandonar sus hogares o perder oportunidades laborales están agotando sus recursos financieros, lo que puede afectar el acceso a los servicios de salud regulares. El aumento del estrés puede llevar a comportamientos riesgosos y la ayuda en casos de desastre agota los recursos públicos, lo que provoca más pérdidas de vidas.
Costo de vida en aumento
California es un lugar costoso para vivir y es probable que los incendios exacerben ese problema en el área de Los Ángeles, al menos en el corto plazo, a medida que las personas desplazadas por los incendios busquen nuevos lugares para vivir.
“Yo esperaría que los alquileres subieran básicamente de inmediato”, dijo Jeff Bellisario, director ejecutivo del Instituto Económico del Consejo del Área de la Bahía. “Tenemos muy pocos apartamentos de alquiler disponibles, por lo que no hay un verdadero colchón en nuestro mercado inmobiliario”.
Al mismo tiempo, está creciendo una amenaza aún más fundamental: el costo creciente de los seguros de propiedad, que ya eran prohibitivos en muchas áreas de California. Cuando las políticas se vuelven inasequibles o no están disponibles, las propiedades pierden valor, lo que puede reducir la riqueza de las familias cuyo principal activo financiero es el valor líquido de la vivienda.
Los expertos dicen que la manera de mantener áreas asegurables es hacer que no sólo los edificios individuales sino comunidades enteras sean menos inflamables. Eso significa mejorar los techos y revestimientos, agregar rociadores, eliminar la vegetación y una serie de otras acciones que cuestan dinero y requieren vigilancia constante.
Según la Dra. Muros, este es el precio que la gente tiene que pagar por vivir en lugares bellos junto a paisajes salvajes. Hasta ahora, los propietarios de viviendas no se han visto obligados a asumir todo el coste de la prevención.
“¿De verdad quieres vivir allí? Entonces será mejor que inviertas en mucha más mitigación de riesgos de la que tienes ahora”, dijo. “En realidad, no están evaluando adecuadamente los riesgos en California”.
Posibles caminos a seguir
La recuperación de Los Ángeles (y la distribución de los daños y beneficios) depende en gran medida de las autoridades.
Con poca intervención, los individuos ricos pudieron recolectar tierras quemadas para construir propiedades aún más grandes en la todavía impresionante zona costera. Las empresas de capital privado podrían comprar propiedades a precios con grandes descuentos y esperar a que estén maduras las condiciones para la reconstrucción.
Alternativamente, los funcionarios del gobierno local podrían promover una reconstrucción que alivie el problema de asequibilidad de la ciudad. Convertir parte del terreno en espacios abiertos y al mismo tiempo rezonificarlo para construir más unidades de vivienda en menos espacio fortalecería la oferta de viviendas y permitiría a las comunidades defenderse más fácilmente.
“Desde la perspectiva de un economista inmobiliario, si tenemos la oportunidad de construir en un estilo multifamiliar más denso, deberíamos hacerlo”, dijo Bellisario. “El ‘pero’ es que sabemos que estamos en una zona afectada por incendios forestales. ¿Se puede hacer esto de una manera que sea segura y asegurable y que también pueda acomodar a más personas de las que tal vez hayamos hecho antes?”
Es probable que sea necesario crear más viviendas para frenar el flujo de personas que ya se están mudando fuera de California. Los lugares afectados por incendios tienden a perder población y no lograr recuperarse.
La buena noticia es que modernizar las viviendas existentes puede ser relativamente asequible, y los nuevos desarrollos construidos desde cero son aún más asequibles, según un estudio. estudiar del grupo de investigación Headwaters Economics.
Dada la creciente frecuencia de los grandes desastres, “no queremos llegar a la normalización”, afirmó Kimiko Barrett, analista de la empresa. “Sabemos cómo hacer las cosas más seguras e inteligentes para la realidad cada vez mayor que enfrentamos”.
