Arabia Saudita, que lleva mucho tiempo buscando una plataforma global para mostrar sus ambiciones deportivas, está llegando al final de su búsqueda.
El reino del Golfo está cerca de comprar una participación de hasta el 10 por ciento en DAZN, una emisora exclusivamente deportiva financiada de forma privada por el empresario multimillonario Len Blavatnik, según tres personas familiarizadas con las discusiones, que hablaron bajo condición de anonimato porque no se anunció ningún acuerdo. . Arabia Saudita ha pasado de un buen comienzo en los últimos años a convertirse en el mayor inversor en toda la industria del deporte, comprando una variedad de ligas, equipos y estrellas para alterar la economía de muchos deportes.
El acuerdo, que permitirá a Arabia Saudita gastar más de mil millones de dólares a través de una unidad de su fondo soberano, se ha discutido durante al menos un año, según las tres personas, mientras la compañía devora efectivo. Los saudíes forjaron una conexión más estrecha.
La red, disponible como plataforma de streaming y en redes de cable en todo el mundo, ya es el mayor socio de la creciente cartera de propiedades deportivas de Arabia Saudita, incluida su liga de fútbol, campeonatos de tenis y eventos de boxeo de primer nivel.
El deporte ha sido un área clave para Arabia Saudita desde que su líder de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, anunció planes en 2016 para liberar al país de su dependencia del petróleo diversificando su economía y al mismo tiempo liberalizando la conservadora nación musulmana.
Esos esfuerzos han dado como resultado que se inviertan miles de millones de dólares en los deportes, creando oportunidades para empresas como DAZN, que está cerca de alcanzar el punto de equilibrio después de años de pérdidas por un total de más de 5 mil millones de dólares. Como parte de su inversión, Arabia Saudita obtendrá un socio con una gran presencia en múltiples continentes. No sólo proporcionará una plataforma para deportes en vivo y otra programación deportiva, sino que también actuará como cartelera para Arabia Saudita. El Fondo de Riqueza; Surj Sports Investment, vehículo utilizado para la compra; y DAZN se negó a hacer comentarios.
Uno de los planes, según personas familiarizadas con las discusiones, es que DAZN, que es en gran medida un servicio de suscripción, transmita contenido desde Arabia Saudita de forma gratuita. Esta medida se produciría tras el anuncio de DAZN el mes pasado de que transmitiría de forma gratuita la Copa Mundial de Clubes de la FIFA del próximo verano.
Un inversor como Arabia Saudita es diferente a la mayoría de los participantes del mercado, dijo Gill Hind, directora de televisión de Enders Analysis, una firma de investigación centrada en los sectores de medios, entretenimiento y telecomunicaciones. Para el reino, el éxito financiero es menos importante que la mayor visibilidad de las propiedades deportivas que posee, incluida su principal liga de fútbol.
“Para los sauditas, esta es una propuesta muy diferente”, dijo Hind. “Lo hacen por razones diferentes a las que serían típicas de otros inversores”.
La inversión de Arabia Saudita en DAZN sigue a meses de especulaciones. A finales del año pasado, el fondo de inversión negó que quisiera adquirir una participación en la emisora.
DAZN anunció recientemente que pagaría alrededor de mil millones de dólares para transmitir una nueva Copa del Mundo para los clubes propiedad del organismo rector del fútbol, la FIFA. Varias otras emisoras rechazaron una oferta o ofrecieron varias veces menos que DAZN para el evento, que tendrá lugar en Estados Unidos este verano. Arabia Saudita mantiene estrechas relaciones con la FIFA y en particular con su presidente Gianni Infantino. Poco después de que se anunciara el acuerdo con DAZN, Arabia Saudita obtuvo los derechos para albergar la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2034.
Los funcionarios sauditas también han estado involucrados durante años en conversaciones para adquirir una participación en BeIN Media Group de Qatar, propietario de otra de las redes deportivas más grandes del mundo. Esas conversaciones se produjeron en medio de una batalla legal en curso entre Arabia Saudita y Qatar, que busca miles de millones de dólares en daños y perjuicios después de acusar al reino del Golfo de orquestar una campaña de piratería de años contra la red.
“BeIn Media Group está considerando una serie de opciones estratégicas”, dijo la compañía en un comunicado, repitiendo sus primeros comentarios en 2022. La disputa estalló por primera vez durante un acalorado desacuerdo entre Qatar y sus vecinos regionales en 2017 y se prolongó a pesar de una normalización de relaciones con Arabia Saudita.
DAZN, con sede en Londres, es propiedad de Blavatnick, quien creció en Moscú. Ciudadano tanto de Estados Unidos como de Gran Bretaña, ha pasado años acumulando derechos deportivos pero también sufrió enormes pérdidas financieras en el camino. Según Companies House, el registro de empresas del Reino Unido, las últimas cuentas de DAZN figuran como vencidas.
Esas pérdidas no han impedido que la empresa gaste dinero. Además de ser uno de los principales titulares de derechos en los mercados en los que opera, la empresa también ha adquirido otras empresas. En diciembre, compró Foxtel de Australia a News Corp de Rupert Murdoch. por un valor aproximado de 2.100 millones de dólares.
