Manimatana Lee ha pasado los últimos cinco años construyendo uno de los activos más populares de Internet: un grupo de personas que ven sus videos en TikTok de manera confiable.
Consiguió una audiencia de casi 10.000 seguidores con vídeos de ella aspirando su casa de Wisconsin mientras su hija menor dormía en un portabebés a la espalda. Un vídeo de Lee bailando y lavando los platos, mientras lleva a su bebé dormido, ha sido visto más de un millón de veces desde noviembre.
Ahora, cuando la Corte Suprema pronto decide un caso que podría decidir si TikTok podría prohibirse en los Estados Unidos por motivos de seguridad nacional, la Sra. Lee y otros estadounidenses que buscan alternativas están descargando Xiaohongshu, una aplicación de redes sociales popular en China y poco conocido fuera del país.
“Qué divertido sería si prohibieran TikTok y todos simplemente nos cambiáramos a esta aplicación china”, escribió Lee en TikTok el lunes, animando a sus seguidores a unirse a ella.
Xiaohongshu fue la aplicación gratuita más descargada en la Apple Store de EE. UU. el martes. Más de 300 millones de personas, especialmente en China, utilizan la aplicación y comparten tanto vídeos cortos como publicaciones silenciosas basadas en texto. Las personas que acudieron allí dijeron en entrevistas y en la aplicación que querían demostrar que no compartían las preocupaciones de Washington sobre los vínculos de TikTok con China.
TikTok, que está disponible en más de 150 países, pero no en China, es propiedad de la empresa china de Internet ByteDance. Los YouTubers estadounidenses que publican vídeos en TikTok dicen que la aplicación ha sido una fuente de conexión, entretenimiento e información desde que se convirtió en sensación durante la pandemia de Covid-19. Su secreto es su algoritmo patentado, una tecnología que recomienda un flujo constante de videos cortos para mantener a la gente desplazándose.
Pero los legisladores de Estados Unidos y otros países han advertido que el gobierno chino podría utilizar TikTok para acceder a datos sobre sus usuarios, como la ubicación y el historial de navegación. Los funcionarios en Washington dicen que también les preocupa que China pueda usar TikTok para difundir información falsa entre los 170 millones de personas que lo usan en Estados Unidos.
Xiaohongshu significa “pequeño libro rojo” en mandarín. Los estadounidenses nuevos en la aplicación dijeron que no se dejaron intimidar por la referencia a un libro de dichos de Mao Zedong. Mucha gente llama a la aplicación “Red Note”.
“En realidad, ni siquiera me importa si uso una aplicación china”, dijo Lee. “Para mí es como un lugar donde puedo escapar de la realidad. Y si me hace sentir bien, estoy aquí para ello”.
Un grupo de YouTubers estadounidenses ha demandado al gobierno por una ley que podría resultar en la venta forzosa o prohibición de la aplicación TikTok en los Estados Unidos, y TikTok está pagando sus honorarios legales. La Sra. Lee y otro creador dijeron en entrevistas que ninguna de las empresas fomentó su interés en Xiaohongshu. TikTok no respondió a una solicitud de comentarios.
Los estadounidenses en Xiaohongshu se han manifestado bajo el hashtag “TikTokrefugee”, que ha sido visto 100 millones de veces y generó alrededor de 2,5 millones de hilos de discusión en la aplicación hasta el martes.
Al unirse a la aplicación, los usuarios estadounidenses tendrán un contacto más cercano que nunca con personas en línea en China en TikTok. En China utilizan Douyin, una aplicación muy similar a la que ByteDance utilizó para desarrollar la tecnología que convirtió a TikTok en un éxito mundial. Es difícil acceder a Douyin fuera de China.
Se comparten muchos consejos para navegar por la aplicación, que está destinada y utilizada principalmente por quienes leen y hablan mandarín. Algunos tomaron capturas de pantalla y pidieron a ChatGPT que tradujera las publicaciones, dijeron.
Xiaohongshu muestra la ciudad o provincia de los usuarios chinos que publican y comentan, y el país para los usuarios fuera de China. “Acudimos a los espías chinos y les rogamos que nos dejen quedarnos aquí”, dijo un usuario estadounidense. “Aprobado, bienvenido a Red Note”, respondió alguien en Shanghai.
Según Similarweb, un proveedor de datos y rastreador de tráfico de sitios web, a finales de diciembre, el 85 por ciento del tráfico de Xiaohongshu procedía de China. La aplicación es particularmente popular entre mujeres de entre 20 y 30 años, y sus largos hilos de comentarios, como Reddit, se han convertido en una fuente popular de información para intercambiar preguntas sobre preocupaciones cotidianas.
Xiaohongshu no respondió a las solicitudes de comentarios.
El martes, más de 100.000 personas se unieron a un chat grupal en vivo moderado por un usuario llamado “TikTok Refugee Club” en el que personas de todo el mundo charlaban con usuarios chinos sobre seguridad urbana. En otro chat grupal que fue visto más de 30.000 veces, los participantes discutieron sobre la censura y dieron consejos en los comentarios sobre cómo evitar ser expulsados de la plataforma por abordar temas políticamente delicados.
En otro video publicado por alguien que dijo que usualmente estaba en TikTok, un usuario en China respondió con un meme de un gato con las patas extendidas. “Soy tu espía chino”, decía el comentario, “dame toda tu información”.
